Чтение онлайн

Последнее место встречи Максим назначил возле все того же раскидистого дерева, когда впереди уже были отчетливо видны баррикады и воздушный корабль позади них. На этот раз, когда каждый из невидимок называл свое имя, люди по голосу Эльфрагна почувствовали, что случилось что-то ужасное.

Запинаясь, он произнес непослушными губами:

– Я внезапно почувствовал какое-то изменение в магической структуре нашей Бусины. Как будто увидел грозовую тучу посреди ясного неба. Я сразу связался с Дилафиссой, чтобы узнать, в чем причина, и…

Эльф умолк, не в силах произнести ужасные слова.

– Что «и»?! – Рявкнул на него Олаф.

– Мы опоздали. Сам король-Дракон появился в нашем мире. Он напал на дворец короля Эллчагра и захватил его.

– Ежовая ж…па! – Универсальная фраза всегда помогала Олафу справиться с потрясениями. – Дракон на Черно-Белой Бусине!

– Дилафисса сказала, что он появился прямо в королевском дворце. – Добавил Эльфрагн. – Он убил многих королевских воинов. Но сам король еще жив.

– Мне надоела эта болтовня вслепую, да еще через «дальнословие»! – Раздраженно воскликнул Максим. – Хватит. Бежим к кораблю. Мы должны сами во всем разобраться.

Защитники Карливалла, видимо, еще не успели узнать печальные вести из столицы. Пробегая мимо них, люди слышали смех и песни. Королевские эльфы и ферстиды шутливо спорили, кто лучше стреляет из луков, а кто метает дротики.

Добравшись до корабля, Максим, Олаф и Эльфрагн наконец-то смогли скинуть плащи-невидимки. Сверху сбросили веревочные лестницы, по которым недавние диверсанты взобрались на палубу. Людей встретили печальные Дилафисса и Диньзиль. Тризелны на корабле уже не было. Лесной эльф передал Олафу ее извинения. Фея Шипов была полностью занята подготовкой к «сюрпризу». Сейчас победа в Карливалле стала особенно важна.

Пока корабль летел к дворцу принца Эллмира, Дилафисса и Эльфрагн по-очереди входили в сеансы «дальнословия», чтобы постоянно держать людей в курсе последних событий. А дела шли не очень хорошо.

Король-Дракон вступил в переговоры с принцами – братьями короля. Он заявил, что Эллчагр останется его заложником до тех пор, пока ему не откроют доступ к Верхней Нити. Короля он отпустит на следующей Бусине Ожерелья – Салатовой. Эллмир и Кинтэлл опасались очередного обмана. Они не могли верить Крахтороту на слово. В то же время магическая сила дракона была так велика, что с самим Эллчагром принцы связаться не смогли. Поэтому они затягивали переговоры, тщетно пытаясь придумать какой-нибудь выход из этой ситуации.

По мере того, как о пленении короля становилось известно всем обитателям Черно-Белой Бусины, росли хаос и беспорядок. Растерянность смешивалась с гневом, решительность переплеталась с отчаянием. Некоторые генералы были готовы снять с фронта дивизии и эскадры и двинуть их к столице. Другие собирались немедленно атаковать лагерь темных эльфов у Нижней Нити и, если потребуется, погибнуть в бою.

Слушая подобные доклады, Максим нервно ходил взад-вперед по палубе корабля. Диньзиль несколько раз пыталась поймать его рукав, но промахивалась. Олаф больше не расставался с секирой, точильным камушком доводя ее лезвие до остроты бритвы.

Наконец, корабль причалил к балкону, и вся компания быстрым шагом проследовала в зал для советов. Принцы Эллмир и Киссалин находились в ужасном смятении. Бросивший все дела и явившийся во дворец Криннофиллис сидел с закрытыми глазами – он общался с королем-Драконом. Трое сотрудников Кинтэлла через «дальнословие» постоянно получали сведения из Эллчагры от оставшихся в живых эльфов из свиты короля и от агентов «конторы».

– Как далеко находится воздушный флот от столицы? – Первым делом Спросил Максим у Эллмира. Конкретными и четкими вопросами он намеревался вывести эльфийского принца из ступора.

– Примерно в ста пятидесяти верстах.

«В шести часах лета,» – перевели для себя люди. Если эльфы совершенно не вели учет времени, то расстояния измерять умели достаточно хорошо.

– Но, – тут же добавил Эллмир, – Крахторот приказал никому не приближаться к столице. Так что корабли пришлось остановить.

– У вас есть еще какие-нибудь эскадрильи, которые могут перекрыть дракону дорогу к Верхней Бусине?

– Увы, – принц развел руками, – Все военные корабли находятся либо на фронте, либо в Карливалле, либо между Карливаллом и Эллчагрой. А между Эллчагрой и Верхней Нитью остались только транспортные и торговые суда. На них даже нет пушек. Конечно, все капитаны готовы умереть, чтобы…

– Умирать еще рано. – Резко одернул принца Олаф.

Кинтэлл, поговорив с одним из своих «связистов», подошел к центральному столу и развернул огромную карту всей Светлой Половины:

– Как не велика сила Крахторота, он не может контролировать пространство всей Черно-Белой Бусины. Поэтому я отдал приказ эскадре адмирала Ломилирна проследовать к Верхней Нити вдоль отрогов Тенистых Гор. Так, по крайней мере, у нас будут хоть какие-то военные корабли на пути дракона.

– А что толку? – Печально спросил Эллмир. – Ведь в лапах Крахторота наш брат, король Эллчагр. Мы же не будем стрелять в них обоих!

– Тогда остается только одно, – твердо сказал Олаф, – надо позволить дракону пройти по Верхней Нити, а потом он отпустит Эллчагра, и король вернется обратно.

– Ты предлагаешь нам капитулировать? – Спросил у Бьорнсена Кинтэлл.

Тот развел руками:

– Почему вы так боитесь пропустить дракона в Верхние Измерения? Неужели вы и правда верите в то, что он сможет стать Богом?

Оба принца опустили головы. Эллмир тихо сказал:

– Когда-то давно мы сражались против тирании Первых Богов. Но я бы предпочел их, а не убийцу Крахторота. Если он рвется к могуществу, проливая моря крови, то что он сотворит с мирами, когда обретет безграничную власть?

– Так, значит, в Центре Мироздания, действительно, находится ключ к могуществу? – Спросил Фрадов.

– Мы этого не знаем. – Ответил Кинтэлл. – Никто этого не знает. В эпоху заселения Ожерелья мы посылали экспедиции вверх по Нити. Но до Центра Мироздания они не добрались. Их не пустили.

– Кто?

– Те, кто живет в Мире Кристаллической Решетки.

Фрадов отложил в памяти странное название, вслух же спросил:

– А дракона они пропустят?

– Не знаю. – Кинтэлл замялся. – Когда-то Крахторот и нас агитировал примкнуть к нему и стать его слугами. Он говорил, что ему известны многие тайны Верхних Миров. Мы отказались поддержать его безумный план. Тогда дракон пообещал покарать всех, кто встанет у него на пути. Мы сделали все, что могли, чтобы остановить его армию. И, кажется, проиграли…

– Не надо отчаиваться. – Олаф хотел по-дружески хлопнуть обоих принцев по спинам, но вовремя сообразил, что этот жест будет выглядеть слишком фамильярным и не соответствующим ситуации.

– Надо бы связаться с Яной. – Напомнил Максим, чтобы заполнить возникшую паузу. – Что за космический корабль она достала? И кто ее новый знакомый?

– Дилафисса! – Устало позвал принц Кинтэлл. – Я дам тебе координаты посадки. Свяжись по «дальнословию» с неким Ямой Рил-Хамай. Он немного странный, его разум похож на калейдоскоп – в нем все время складываются самые неожиданные яркие образы. Но ты сможешь войти с ним в мысленный контакт.