Чтение онлайн

— Кто это может быть? — спросил Алексей, сидевший на скамье у двери. Голова его была забинтована. Рана оказалась неопасной, но Алексей потерял много крови, и сейчас его лицо имело сероватый оттенок. — Флага не видно!

Лигов с боцманом и Терновым направился к причалившему вельботу.

Уэсли, ощупав под курткой пистолет, сказал матросам:

— Двое пойдут со мной! Остальным — глаз не закрывать! Матросы проверили оружие. Уэсли вместе с ними двинулся навстречу русским. Те шли быстро. Уэсли остановился и приветственно помахал рукой:

— С хорошим днем!

Сдержанно ответив на приветствие, Лигов на чистейшем английском языке, отчего удивление Уэсли возросло все больше, спросил:

— Чей корабль? Кто вы?

— Американские китобои, — дружелюбно сказал Уэсли. — Заканчиваем сезон.

— Почему в русских водах? — спросил Лигов.

Уэсли не ожидал такого вопроса. Русские настроены явно негостеприимно. Он ответил как можно дружелюбнее, с улыбкой:

— Киты не разбирают, чьи воды. Ходят от нашего берега к вашему, а нам приходится гоняться за ними! Да и вам, наверное, тоже.

Опытный глаз Уэсли безошибочно определил в русских китобоев.

— Только в своих водах, — сказал Лигов и потребовал: — Я запрещаю вам здесь охотиться. Немедленно покиньте бухту и русские воды.

Уэсли взорвало, но он не подал виду и, козырнув, сказал с прежней приятельской улыбкой, решив тут же про себя проучить этого русского:

— Будет сделано, капитан!

С Уэсли еще никто так не разговаривал, и он не простит, что на него повысили голос. Но проучить этих русских он всегда успеет, надо выяснить, что они тут делают. Быть может, удастся узнать что-нибудь интересное для Дайльтона. Чтобы задержаться, он солгал:

— Ищем своего друга. После шторма унесло его судно, вот и брожу в ваших водах. Думаю пройти до Кореи. Если не найду, вернусь в Штаты.

Уэсли говорил с подкупающей простотой и о том, что всегда вызывает сочувствие. Как же Лигову не знать чувства товарищества, когда два друга-китобоя, отправляясь в далекие моря за добычей, договариваются всегда держаться вблизи друг друга? Если один не прибывает в назначенное место в срок, то другой ищет его: быть может, товарищ нуждается в помощи.

— Нет, здесь мы не видели китобойцев, — смягчился Лигов и пригласил Уэсли к себе в дом.

Американец улыбнулся: как простоваты эти русские! По дороге он без труда узнал, почему здесь находятся русские. Когда Лигов произнес название шхуны «Петр Великий», Уэсли не мог удержать своего удивления:

— Капитан Удача?

— Откуда вы меня знаете? — удивился капитан.

— Бывал в Гонолулу, а там о лучших китобоях только и разговору, — льстиво сказал американец.

К его комплименту Лигов остался равнодушным, но то, что китобой знал его, несколько настораживало. И решил быть начеку. Однако всем своим дальнейшим поведением Уэсли не вызывал подозрений. Он, казалось, был искренне рад, что обнаружил Лигова, о котором не раз слышал от Дайльтона. Ведь этого русского собирался несколько раз взять в свое дело патрон, но Лигов исчез. Решили, что после краха русской компании капитан запил или совсем пропал как моряк, а он, оказывается, вот где! Уэсли будет чем удивить Дайльтона. Надо подумать, как подзаработать на этом дельце побольше.

Он послал одного матроса на судно за ромом и закуской, которой наверняка нет в этой дыре. При виде перевязанного Алексея зашел разговор о неудачной охоте и гибели шлюпки. Уэсли посочувствовал.

— А вы, капитан, можете нам помочь, — сказал Лигов. — Продайте вельбот! Вы в Штатах приобретете новый, да еще и заработаете.

— Вельбот, как и судно, не мои, — сказал Уэсли. — Я служу фирме Дайльтон и К°.

Уэсли понял, что проговорился, назвав имя своего шефа, так хорошо знакомое Лигову. Олег Николаевич был поражен и, не скрывая своего удивления, спросил:

— Фирма Дайльтона? У вас шхуна «Блэк стар»?

— Да. Это, кажется, то, на котором вы когда-то плавали? — в свою очередь задал вопрос американец.

Лигов ничего не ответил. Вот как складывается судьба. С трудом подавив вздох, он поинтересовался:

— Где сейчас мое… то есть «Блэк стар»?

— В этих водах! На нем же мой друг, которого я и ищу! — воскликнул Уэсли.

Лигов невольно посмотрел в море. Ему казалось, что вот-вот — и он увидит свое любимое судно.

— Довольны «Блэк стар»?

— Быстроходное, отличное судно, — похвалил Уэсли. — Дайльтон очень доволен.

— Ваша компания, будет довольна и другим, — меняя тяжелый для него разговор, сказал Лигов. — Мы обменяем вельбот на китовый ус.

— Ус? — насторожился Уэсли. — Откуда же он у вас, если вы до сих пор еще не били китов?

— Есть ус! — улыбнулся Олег Николаевич. — Так вельбот уступите?

Уэсли был в затруднении. Он разлил в кружки ром и поднял свою:

— За дружбу китобоев всех стран, а американских и русских особенно!

Американец обдумывал, как лучше поступить. Обменять вельбот или нет? Встретили его русские плохо, хотя сами в плохом положении. Тут же были эвенки. Вид у них был враждебный. Это не тревожило американца. Он отпустил себе бородку и усы и поэтому не опасался, что кто-нибудь узнает его. Уэсли решил продать вельбот. Это как-то сблизит их, и Уэсли завоюет у русских доверие к себе. В конкуренты Дайльтону они не годятся, а друзей здесь иметь на всякий случай неплохо. Он встал:

— Китобои всегда помогают друг другу. Где ваш ус?

Все двинулись к сараю. Увидев горы китового уса, Уэсли не удержался и присвистнул:

— Ого! Тут и на покупку доброго судна хватит!

Он прикинул глазом: по меньшей мере десять тысяч фунтов! И тут же мелькнула мысль: а что, если рискнуть и все забрать сегодня же ночью? Но, взглянув на русских, Уэсли отказался от этого соблазнительного предприятия. Русские так просто не отдадут свое добро. Хотя на «Орегоне» и отчаянные парни, но схватка может дорого обойтись. Нет, пусть сам Дайльтон этим занимается. Уэсли только разведчик.