Чтение онлайн

– Понял.

Танк завелся и тронулся в путь.

Седой, опрятно одетый мужчина, еще крепкий и сильный, не сгорбленный немощью, хотя в его годы многие выглядели как сморщенные стручки, поднялся с кресла в своем кабинете на третьем этаже замка, что был выстроен на крепком основании скалы-утеса, возвышающейся над лесным зеленым морем. Единственная дорога, что вела к этой крепости, прекрасно охранялась, также как и сам замок был тут выстроен не просто так - давно, во времена старой Империи он являлся пограничным и таможенным постом на дороге, ведущей в восточные степи континента, где станы кочевников, постоянно резавшие друг друга, иногда выходили для торговли. Они предлагали мягкую шерсть, невесомые и теплые одеяла и накидки, взамен получая металл, которого не было на равнине, изредка меняли свои поделки из кости на оружие и материалы, в которых нуждались. В то время сообщение между замком и Империей было очень насыщенным, даже иногда прилетали воздушные парусники и был сделан специальный причал. Это сейчас Империя уже не та и корабли уже давно забыли сюда дорогу, а редкими гостями были те же кочевники, которые по старой памяти приходили меняться и хозяин замка всегда держал под рукой нужный им товар, торгуя шелками и шерстью даже в столице, куда имел возможность раз в год доставить товар с помощью своего приятеля-мага, преподавателя в Академии. Сейчас последний гостил у него, привез новости и сплетни, которыми охотно делился, но мужчина слушал его вполуха, его заботило другое.

Приблизительно с цикл назад в Диких Землях началось шевеление в графствах и баронствах, к хозяевам земель начали приезжать странно одетые люди, которые предлагали вступить в так называемый ими Альянс Свободных Земель, чтобы вместе противостоять агрессии Империи. Надо ли говорить, что почти каждый барон послал их далеко и надолго, будучи уверенным в своих силах, ведь все содержали небольшие летучие отряды, а княжество Нурат даже имело профессиональную армию, которая состояла из наемников-кочевников и отслуживших в Империи солдат, которые даже может быть против княжества и воевали, а потом шли к ним на службу, понимая, что заработки у них не в пример больше - княжество жило с таможенных сборов и охраны караванов торгашей, которые собирались в Дикие Земли, так что никто этих послов Альянса не воспринял всерьез. А вот потом... началось странное.

Одни графства вдруг оказались в составе Альянса и тут же объявили войну соседям, причем до этого вполне с ними дружили и даже заключали брачные союзы, чтобы усилить свое влияние в регионе, и такой неожиданный поворот. Те, кто был поумнее, тут же начали договариваться с соседями о защите своих районов и наращивать собственные армии, однако союз Ясула и Ладонга был разбит в битве при замке князя, об этом Карст Хлордер имел точные сведения, разослав своих шпионов по Диким Землям, чтобы получить точную информацию о том, что происходит. Разведчики ушли, но особую группу Карст отправил за своей внучкой, с отцом которой у него был давний договор и сейчас дед переживал за нее.

Дверь в кабинет отворилась и вошел его приятель, маг Долбонг, несмотря на имя, вполне себе вменяемый и умелый волшебник, если уж являлся зав кафедрой Прикладной Стихийной Магии. Он потряс в руке привезенной им бутылочкой вина, очень редкой, с островов, которая в самой столице стоила целое состояние. Он заметил состояние друга и улыбнулся.

– Не грусти, я же говорил тебе, что она жива - я не чувствую ее смерти или причиненных увечий.

– Однако твои слова меня не успокаиваю.
– Мрачно отозвался хозяин.
– Ты же знаешь, кто она?

– Знаю.
– Кивнул он и налил вино в два фужера.
– Давай, успокой нервы.

Карст опрокинул в себя напиток так, как будто это было пиво или какое-нибудь дешевое горькое вино, которое пьют так, чтобы не чувствовать его мерзкого вкуса, сразу проглатывая. Маг же наоборот посмаковал и медленно проглотил набранное в рот.

– Разве так можно пить такое благородное вино?
– спросил он.

– Мне можно.
– Ответил Карст.
– Прошла почти седмица, как я послал туда своих людей, а от них до сих пор ни слуху ни духу.
– Он выглянул в окно, посмотрев на дорогу, которая очень хорошо просматривалась. С двух башен-наблюдателей немедленно бы сообщили о приближении кого либо.
– Естественно, я волнуюсь.

– Ну хочешь я снова проведу обряд и узнаю точно где она?
– предложил маг.

– В пьяном виде? Нет, спасибо, спалишь мне еще ковер, а он натуральный, Зартанский.

– Да я тебе десять таких ковров взамен этого куплю!
– разошелся маг и уже начал было бормотать себе заклинания под нос, но Карст его вовремя остановил.

– Не надо, я сказал!
– резко одернул он приятеля, который, хоть и был маг, а вот от этого командного окрика сразу же приходил в себя.
– Сначала дождемся вестей от моих лазутчиков, потом будешь свое колдунство разводить, жаб на головы насылать и понос вызывать.

– С жабами тяжело.
– Задумался маг.
– А вот понос... помнил я такое старое заклинание... забыл... надо вспомнить.

– Только не в моем кабинете и не на мне!
– возмутился хозяин.
– Иди-ка ты, Долбонг, проспись, видно это редкое вино в брагу уже превратилось, пока ты его вез через всю страну.

– Не могло оно. У меня заклинание холода почти седмицу длится, его только обновлять немного нужно.

– Вот и подзабыл ты его обновить, когда возлиял, едучи на лошади.
– Хмыкнул Карст и тут заметил из окна два сигнала с башни - кто-то едет.
– Все, замолчи.
– Хозяин напрягся, наблюдая, как ворота между башнями открываются и на территорию въезжает конный отряд.
– На доклад!!
– заорал он, высунувшись из окна.

– Я присяду тут?
– спросил Долбонг и плюхнулся в гостевое кресло.

Командир отряда спешился и очень быстро побежал в кабинет к хозяину - он был опытным воином и лазутчиком и знал, что Карст не просто так именно его отправил с этим заданием и немедленно нужно было сообщить всю информацию. Его уже ждали, двери были открыты и хозяин с нетерпением сидел в кресле.

– Ну?!!

– Замок барона разрушен почти до основания.
– Тут же доложил командир и Карст посерел лицом.
– Внутри хозяйничали люди Даклара, который присоединился к Альянсу одним из первых, взяли языка, он рассказал, что братец Тимея призвал страшного демона, с которым не совладал и он уничтожил сначала почти всю армию Даклара, а потом и разрушил замок.

– Дочка моя?
– спросил Карст.

– Мертва.
– Командир склонил голову.
– Тело уже сожгли, чтобы мертвяков не плодить.

Хозяин поиграл желваками, взгляд его стал страшен и командир почувствовал, что месть его будет страшна.

– Кто?

– Язык сказал, что демон.

– Где этот демон?

– Ушел. Мы шли по следу почти до самого Тарона, только он оборвался там.
– Командир развел руками.

– Зачем вы шли за демоном?
– спросил неожиданно Карст.

– Даклар отправил вашу внучку с отрядом охраны к некоему Утуруку. Кто это, неизвестно, но похоже, что он руководит Альянсом, просто следы демона и отряда совпали - шли в одну сторону.
– Командир замялся.

– Говори.

– Там, в поле, ночью кто-то четверых мертвяков положил, которые на отряд напали.
– Ответил он.
– Только их тряпье осталось, все сожгли, то ли солнце, то ли защитники. Отряд этот вашу внучку сопровождал и в мертвяковую засаду попал.

– Скорее уж она сбежала, да они пошли ее искать, - предположил старый опытный разведчик, - но ведь не это тебя беспокоило?

– Да. Там следы того демона - две взрыхленные полоски земли.

– Слишком странно все это - сначала демон отбивает атаку на замок, а потом разрушает его.
– Задумался Карст.
– Что еще говорили языки?

– Мололи всякую чушь о невидимых стрелах и небесном огне, причем магов рядом даже не было.
– Ответил командир.
– Но порезвился этот демон там изрядно - башня почти вся разрушена, но вот стены крепости почти не пострадали, да и Даклар лишился трех четвертей своего воинства и ждет подкрепления.

– Зачем он туда вообще полез, там ведь пусто, пейзане барона едва успевают урожай убрать и налог заплатить?
– спросил маг.

– Этот их Утурук явно не дурак.
– Задумался Карст.
– Он захватил таможенный пост, ведущий в пустыню Алхаш, теперь Империя лишится поставок быстрых скакунов и корня Фухуш.
– Он метнул быстрый взгляд на Долбонга.
– Ты ведь знаешь, для чего он?