Чтение онлайн

– Допустим, ты прав, и Верховная затеяла государственный переворот, чтобы забрать участок раз и навсегда, но после нашей интриги с тёмными, банально разозлилась и решила убить ненавистную лину Делири. Но нельзя же прийти с этими догадками к ней и швырнуть в лицо обвинения! Что тогда делать? Свергнуть её, пока не поняла, что ты всё знаешь? Отправить её в ссылку или прямиком в бездну? И опять-таки – на основе домыслов и притянутых за уши фактов… Жаль, Паучиху перед смертью не допросили. Были бы нам железные доказательства.

– Ещё будут, – осторожно пообещал глава. – Пруст уверен, что королева головорезов жива. Вместо неё нам подсунули двойника с настоящей, а не магически изменённой внешностью. И это плохо, Хельда. Такие планы побега не прописываются за пять минут на коленке. Его готовили заранее, зная, что Паучиху придётся спасать. Помогли с очень хитрой магической защитой в зверинце. О, боги, столько усилий ради пешки?

Хельда замерла. Кровь отлила от лица, и кожа стала мёртвенно бледной.

– Жива? – едва слышно выдохнула жена, инстинктивно положив ладонь на живот. – Вам известно, где она? Пруст знает, как её найти?

– Нет. Увы, нет, – Кеннет взял жену за руку. Пальцы были холодные. – Паучиха считала моего разведчика доверенным лицом, но половину тайн не открыла. У Пруста есть только догадки и тонкие ниточки. Со временем они куда-нибудь нас выведут. И чтобы не возиться слишком долго, уже сейчас разведчик думает, как организовать слежку за Аринским. Я не хочу убивать Стану. Это нужно проговорить вслух, пока ты не начала считать меня чудовищем. Но если найдутся доказательства, что именно Верховная организовала покушение на тебя в Трезде, то я возьмусь за меч. И заметь, по законам клана буду прав. Никто не может безнаказанно угрожать моей жене.

– Бездна! – простонала Хельда, прикрыв глаза. – Когда же всё закончится? Заговоры, убийства, проклятая Паучиха! Сколько можно, Кеннет? Я сама скоро за меч схвачусь, лишь бы нам дали жить спокойно.

– Хотел бы я соврать, что скоро, но ты не простишь мне этого, – Кеннет обнял её крепче. – Разведка не дремлет, охрана глаз не смыкает. Я знаю, ты хочешь как можно быстрее открыть школу-интернат и вернуть детей в Бессалию, но переезд снова придётся отложить. Пусть ведьмы строят посольство и всё, что обещали по договору. Им никто не помешает. А мы посмотрим издалека, что они будут делать после провала с Дартмундом. Какие ещё варианты найдут, чтобы получить источник. Я хочу поставить туда Сокола. Сделать его главой службы безопасности. Помня о том, что случилось на заводе в Трезде местные бандиты будут стороной обходить твою землю. Соколу дорого обходится его репутация лучшего убийцы, но потом она прекрасно на него работает.

– Хорошо, – кивнула Хельда. – Я тоже не хочу перевозить детей в Бессалию, пока там опасно. И сама не сунусь, обещаю.

– Спасибо за твоё благоразумие, – ответил Кеннет и поцеловал жену.

На подготовку ограбления века Соколу и его новым подельникам потребовалось три дня. Вчера вечером лучший убийца связался со мной по переговорному зеркалу и сказал, что передал шкатулку бывшей помощнице Веданы. Я сидела в своём кабинете и ждала письма от дочери Верховной с минуты на минуту. Гипнотизировала почтовый артефакт, не в состоянии думать больше ни о чём.

– Боги, Бояна, сколько можно спать? – пробормотала я.

Будто услышав меня, шкатулка мигнула. Я откинула крышку и вытащила письмо. Спешно вскрыла неподписанный конверт. Взгляд забегал по строчкам с аккуратными бусинами букв.

“Любимый, какое счастье, что ты рядом и не забываешь обо мне. Я соскучилась здесь в заточении. С ума схожу без твоего голоса, твоих рук.

Мать совсем с катушек слетела после снятия клятвы меча. Она уверена, что кто-нибудь из Клана Смерти обязательно её убьёт. Воины двадцать лет копили злобу и теперь им даже дядя Нэт не помешает. А я не хочу быть заложницей её страха. Не хочу править Фитоллией.

Знаешь, когда мать в последний раз подходила к верстаку с артефактами? Два года назад. Ей некогда. Срочные государственные дела постоянно требуют её внимания. Внешняя политика, внутренняя, проклятый бюджет, чтоб его Пекло сожрало по одному листочку. Облизывалось и причмокивало. Мне не интересно, кто кому в тёмной империи приходится родственником и как изменится расклад на рынке оружия после запуска мастерских Клана Смерти.

Всё, о чём я мечтаю – заниматься наукой. Создавать артефакты подобные Ловцу Душ. Распутывать вместе с тобой узлы плетения. Путешествовать по королевству в поисках редких ингредиентов. Общаться не с нудными политиками и жадными торговцами, а с такими же, как мы.

Этан, я знаю, что если богиня дарует мне метку, то обратного пути не будет. Я навсегда похороню себя на троне во дворце. Буду жить ненавистной мне жизнью. Без тебя, любимый.

Времени на ожидание больше нет. Через три дня заканчивается подготовка к ритуалу и меня отвезут в маленький храм на окраине столицы. Не верь тому, что будет говорить мать и её сестра. Они постараются всех запутать. Устроят представление где-нибудь на площади, сделают моего двойника, соврут, что я уехала учиться в другое королевство. Не верь, Этан. Забери меня, пожалуйста.

Я люблю тебя. Бояна.”

Задержавшись взглядом на последних строчках, я тяжело выдохнула. Потом сложила письмо вдвое. Стало неловко, что прочитала чужое послание. Ведьмочка решила, что шкатулку ей передал жених. Письмо было адресовано ему, но я поняла это слишком поздно – остановиться уже не могла.

Рука сама потянулась к зеркалу. Я мысленно позвала мужа и встала из кресла.

– Да, я слушаю, – ответил глава клана.

Судя по краешку стены за спиной, сидел в трапезном зале кланового дома. Завтракал. Из дома умчался ещё до рассвета. Подозреваю, из-за ночной вылазки тёмных. Мне до жути было интересно, чем она закончилась, но сейчас важнее свобода Бояны.

– Есть новости из дворца, – сказала я, подхватывая сумку. – Можешь вызвать Этана?

– Конечно, – Кеннет тоже встал со стула. – Скажи командиру охраны, чтобы перенёс тебя порталом в малый зал для совещаний. Мы с клановым магом будем там.

– Бегу, – кивнула я и дёрнула дверь на себя.

Снаружи ждал дежурный охранник.

– Где Тахис?

– В гостиной, – ровно ответил воин. – Ждёт, когда мы вам понадобимся.

Я поблагодарила его и поспешила к командиру охраны. Обычно он околачивался в голубой гостиной, как я её называла. Делал вид, что расслабленно читает, а сам подглядывал через настежь распахнутые двери за крылом, где начинались помещения для слуг. Отчасти я его понимала. Вежливый и чрезвычайно скромный Тахис был до сих пор не женат. А тут столько молоденьких служанок. Хоть одна да согласится терпеть его невыносимую педантичность и страсть к контролю до конца жизни. Но лучше бы он посты охраны обходил. Я уже дважды замечала, как Миса стреляет глазками в его сторону. То посуду на подносе остановится поправить, то слишком долго пыль со статуэток на комоде вытирает.

– Лин Тахис, – обратилась я к командиру.

– Просто Тахис, лина Хельда, – вежливо поправил он, как делал уже в пятый раз. Никак я не могла запомнить, кто из воинов знатного рода, а кто нет. В отличие от Бессалии в клане на высокие должности назначали, не глядя на происхождение. Хоть что-то здесь было прогрессивнее, чем в других королевствах.

– Мне срочно нужно попасть в малый зал для совещаний.

– Прошу вас.

Он прикрыл глаза, бормоча под нос формулу портала. Даже сейчас старался делать всё правильно, хотя другие маги не утруждали себя проговариванием слов. Сокол так вообще не смотрел туда, где открывалась арка портала. Красовался перед женщинами. Интересно, Тахис и в постели такой занудный? “Сейчас я обниму тебя дорогая. Руки лучше приподнять. Сначала правую, потом левую. Теперь вытяни губы для поцелуя. Голову отклони на пять градусов, пожалуйста, глаза нужно закрыть”.