Чтение онлайн

Вскоре дирижабль достиг крупного города Катарии, расположившегося с северной стороны Вететы, и если исходить из предположения, что река — линия фронта, то город должен был оставаться в руках велетрийцев.

Ожесточенная стрельба, встретившая дирижабль на подлете, подтвердила догадку, но магистр ожидал такого развития событий и торопливо поднял на кормовую мачту велетрийское знамя, изготовленное собственноручно за дни пути. Большое голубо-зеленое полотно поначалу истерично забилось на ветру, но затем развернулась в полной красе. Королевского герба на нем не было, все-таки «чистильщик» был далек от профессии вышивальщика и не смог бы изобразить даже что-то похожее на сложный рисунок, но по идее все должно было стать понятно и так.

Продолжая принимать толстыми деревянными бортами пули, дирижабль начал снижение, выписывая над городом широкую спираль.

Осторожно высунувшись, Корийен поднял бинокль. Внизу суетилось несколько десятков солдат, отчаянно палящих в воздух из винтовок, но подошедший к ним офицер пытался стрельбу прекратить, и вскоре на земле все стихло.

Наконец, пройдя над крышами домов, дирижабль подплыл к площади со статуями и рядами кипарисов и опустился на высоту причальных канатов.

Попрятавшиеся до этого жители, убедившись в безопасности аппарата, стали вновь заполнять площадь. Следы разрушений на некоторых зданиях красноречиво указывали, что им было чего бояться и этот дирижабль над их городом уже не первый.

Расталкивая горожан, к дирижаблю подскочило три десятка солдат, взявших Корийена и вышедшего из трюма Типилиона на прицел. Следом за ними подошел высокий статный полковник средних лет с приятным мужественным лицом.

— Добрый день, полковник! — воскликнул Корийен. — Не могли бы вы приказать вашим людям укрепить где-нибудь крюки и подтянуть нас к земле?

Магистр скинул мешок с крюками. Полковник глянул на лейтенанта и кивнул, тот в свою очередь отдал приказ десятку своих людей, которые занялись приземлением аппарата.

Когда все закончилось, Корийен и Типилион смогли впервые за эти дни ступить на твердую землю, что доставило им неимоверное удовольствие. Летать было, конечно, хорошо, но хорошее полезнее испытывать в небольших дозах. Вороненые стволы, наставленные на воздухоплавателей, сильно портили впечатление от приземления.

— Кто вы и откуда у вас это? — поинтересовался полковник, кивнув на дирижабль.

— Магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский и механик Ордена Типилион… — Фамилии Корийен не знал.

— Комилевский, — быстро добавил механик.

Лицо полковника вытянулось.

— Магистр? Что… что вы здесь делаете? Вы же вроде были на западе, у Стены.

— Да, я как раз оттуда. — Корийену стало неловко. Он, полководец огромной армии, появляется в сопровождении одного лишь механика вдали от места битвы. Похоже на бегство. Впрочем, так оно, наверное, и есть. — Армия разбита, нам нужно собирать новую.

Полковник внимательно осмотрел грязный, потертый плащ и оружие магистра.

— Меня зовут Грельон Тамерса, я командую гарнизоном Катарии. Пройдемте со мной.

Корийен кивнул и повернулся к механику:

— Типилион, присмотри за аппаратом.

Мальчишка кивнул.

— Я обитаю в здании гарнизона, это здесь недалеко, — проговорил полковник, указывая рукой направление, — последнее время переночевать в собственном доме мне не позволяют обстоятельства.

— Штурмуют?

— Не то чтобы… У меня в распоряжении полсотни солдат, не считая ополченцев. Я приказал взорвать ближайшие мосты и направил патрули следить за тем, чтобы эти… не начали переправу. Река, пять пушек и пара сотен вооруженных мужчин, большая часть из которых не держала прежде в руках оружие, да и сейчас вооружена чем попало… Вот и все, что защищает этот город. Впрочем, похоже, что врагам мы тоже не особенно нужны. Позвольте узнать у вас, магистр, а кто, собственно, эти враги? Бьюсь об заклад, что не хоты.

— Нет, не хоты. Третий народ, о котором мы прежде не знали. А вот он о нас, похоже, все разузнал хорошенько.

Только сейчас Корийен припомнил странные обстоятельства, послужившие началом войны между Велетрией и Хотой. Уж не дело ли это рук?.. Впрочем, теперь не важно, а если догадка верна, она лишь еще раз показывает, насколько слепы были обе державы в своей ненависти друг к другу… Надо же, и ему пришла подобная мысль? Вот уж точно, мудрость приходит с годами и бедами.

— А что произошло на западе? Что с армией, с хотами?

Что произошло? Произошло то, что хотская женщина, жена полоумного… хотя нет, похоже, что просто умного велетрийского ученого из Стены была права: велетрийцы и хоты, как два барана на мосту, уперлись рогами, пока не пришли волки и не сожрали обоих. И главным бараном оказался новоиспеченный магистр.

— Армии разбиты. Мы сражались с хотами, когда по нам ударили «третьи»…

Полковник понимающе кивнул:

— Я тоже хотел пойти в армию, но мне поручили остаться здесь с гарнизоном.

Корийен хмыкнул. Оправдывается, хотя впору Корийену оправдываться, это же он лишился армии.

— И правильно сделали, что не пошли, теперь вы сможете принести куда больше пользы.

Полковник снова кивнул, на этот раз с благодарностью.

— Погибло много?

— Выжили раненые, которых успели развести по госпиталям, да те, кому удалось вырваться из окружения. Погибло больше двух третей.

— Хреново.

Мужчины дошли до красивого здания из необработанного камня. Вот ведь, на востоке Велетрии даже казармы выглядят, как на западе особняки знати. Впрочем, внутри особых изысков не оказалось.

Кивнув двум караульным у входа, полковник провел Корийена в столовую и посадил за один из десяти столов.

— Кувшин вина и перекусить что-нибудь, — буркнул он повару, до того размеренно мешавшему странно пахнущее варево в огромной лохани.

На столе мигом появилось все, что нужно. За обед сошли рыбные консервы с хлебом да холодная овсянка, и такое угощение Корийена вполне устроило.

Направляясь сполоснуть руки, магистр глянул на себя в зеркало. За неделю без бритвы он умудрился обрасти щетиной вполне в духе горцев. Необычно, но в общем-то смотрелось неплохо. И как полковник еще поверил, что это грязное неухоженное чудище может быть магистром Ордена? Хотя однажды ему сказали, что «чистильщика» можно по глазам узнать.

Вернувшись к столу, Корийен без лишних слов разделался с едой и только после этого взял в руки бокал, расположился на скамейке удобнее и приступил к разговору. Начал беседу, впрочем, полковник Тамерса:

— Что вы намереваетесь делать, магистр?

— Для начала хотел бы узнать, как в целом обстоят дела в стране. Вы можете что-нибудь поведать об этом?

— Насколько мне известно, враги заняли южную часть страны, от Киохии на западе до Катарии на востоке. На захваченных территориях сопротивление подавлено, многие селения сожжены, многие жители убиты. Это рассказали беженцы. Ох, сколько их через нас прошло! Были даже герцоги. Но дальше эти… «третьи» не идут, наверное, сил недостаточно.