Чтение онлайн

— Если она уедет, нам всем станет легче. Ясель знает правду, но ей все равно тяжело смотреть на нас и слушать сплетни о наших с тобой отношениях. И мне тяжело. Нет возможности подойти, поговорить, обнять и… все сложно, Шанталь.

— Ошибаешься, все очень просто. Если любишь, ты не должен отпускать ее. Насколько бы благими ни казались твои намерения. Кроме того, я не планирую оставаться твоей женой целый год. Вот решим вопрос с артефактом, найдем того, кто пытается меня убить и все, хватит.

— Посмотрим, — туманно отозвался Себастьян.

На языке взрослых и серьезных магов это означало: никогда и ни за что, но так и быть, я дам тебе надежду, чтобы ты сильно не расстраивалась.

Покатавшись, мы вернулись к шатрам. В одном из них муж едва ли не насильно впихнул мне в руки тарелочку, на которую положил несколько канапе, каких-то крохотных бутербродов с тонкими, почти прозрачными кусочками мяса и одно яблоко.

— Тебе надо поесть, — с самым серьезным видом сообщил он.

Согласно кивнув, я взяла в руки бутерброд, откусила от него почти половину и принялась жевать. Краем глаза заметив вдалеке темную фигуру Лорана, от которого окружающие привычно шарахались, я едва не подавилась. Себастьян каким-то чудом успел забрать у меня тарелку, пока я пыталась откашляться и восстановить дыхание.

— Ты чего? — спросил он удивленно, стоя с тарелкой в одной руке и с бокалом сладкой воды с кубиками льда в другой.

— Все нормально, — с трудом прохрипела я, быстро отворачиваясь от темного мага, который так и остался стоять чуть в стороне.

Но тут же обнаружила лорда Кромвея. Сквозь толпу гостей он двигался прямо к нам.

«А вот и новые неприятности», — подумала я.

— Ничего не бойся, я рядом, — словно прочитав мои мысли, быстро шепнул Себастьян.

Супруг вручил мне тарелку и стакан с напитком, а потом и вовсе слегка выступил вперед, словно желал защитить. Хотя почему словно? Он ведь действительно старался меня защитить. Идеальный муж, хороший друг, почти старший брат.

— Угу, — только и успела пробормотать я, послушно прячась за его спину.

Я посчитала, что прямо сейчас спорить, скандалить и вести беседы о равноправии глупо. Слишком много информации свалилось на меня за короткий промежуток времени. И я не готова была определиться с дальнейшим поведением, пока все тщательно не обдумаю.

А еще я спиной чувствовала на себе взгляд темных глаз хозяина теней. Он не подходил ближе, за что я испытывала огромную благодарность, но находился рядом. Его присутствие выбивало меня из колеи и заставляло нервничать. Стоило только вспомнить о единственном поцелуе с лучшим другом мужа, и у меня вновь начинали гореть губы.

— Лорд и леди Конте, — широко улыбнулся лорд Кромвей.

Он приблизился к нам, но не слишком. Предусмотрительно оставил между нами расстояние в пару-тройку метров. Но напряжение все равно чувствовалось и не только мной. Гости пикника, которые имели неосторожность оказаться с нами в одном шатре, потихоньку отходили подальше. Нет, совсем покидать шатер они не собирались, жадно наблюдая за происходящим, но себя обезопасили.

С нашей прошлой встречи лорд Кромвей ничуть не изменился. Оставался все таким же красавцем с едва тронутыми сединой темными волосами и ясными светло-голубыми глазами. Небольшая бородка и усы с вздернутыми вверх кончиками добавляли ему шарма. В руках он держал ту же трость из черного дерева с тяжелым круглым набалдашником, которая скорее служила для красоты, чем являлась необходимостью. Сегодня он был одет в черный камзол с серебряными нашивками, серебристую жилетку, светлую рубашку и темно-синие брюки. Из общей картины выделялся лишь красный шейный платок неожиданно яркого и провокационного оттенка.

Я все никак не могла отвести от него взгляд. Получалось, его спутница нарядилась сегодня в красное? По традиции, цветами на пикник наряжались только лица женского пола. Мужчины же выбирали костюмы нейтральных оттенков, лишь галстуком или шейным платком подчеркивая свою «принадлежность» определенной даме. Так, Себастьян, например, повязал сегодня сиренево-лиловый галстук, как и мое платье. Да и у остальных мужчин, которых мы встречали, это правило действовало. Соответственно, пара лорда Кромвея должна быть в алом. Однако я такую пока не видела. Уверена, настолько яркий оттенок не ускользнул бы от моего внимания.

— Поздравляю, вы стали новыми любимчиками этого сезона, — заметил Кромвей.

Он улыбался, но светло-голубые глаза оставались все такими же холодными, расчетливыми и цепкими. Несмотря на все усилия воздушных магов, в шатре было жарко и немного душно, но у меня все равно холодок пробежал по спине.

— Благодарю, — любезно отозвался Себастьян.

— Думаю, нам стоит прекратить вражду и наконец прийти к миру, — продолжил маг, слегка постукивая тростью по земле.

«Ага, так я ему и поверила».

— Разве мы с вами враждовали? — поинтересовался Себастьян, в голосе которого прозвучала скрытая насмешка. — Не помню такого.

Судя по холоду в глазах высокородного лорда, насмешку он заметил, но акцентировать внимание на ней не посчитал нужным. С чего вдруг такая любезность?

— Жаль, что у герцога Райта на этот счет другое мнение.

«Точно. А где, собственно, великий герцог?» — спохватилась я.

С момента, когда состоялся тот непростой разговор, мы так больше и не виделись. За всеми сегодняшними переживаниями и потрясениями я совершенно забыла о старом кукловоде. А ведь не стоило бы. Противников — а я воспринимала герцога пока именно противником, — не следовало упускать из вида.

— Думаю, этот вопрос вам стоит обсудить с самим герцогом, а не со мной.

— Обязательно. Но я хотел бы побеседовать и с вами, — Кромвей бросил хищный взгляд в мою сторону, — и с вашей женой. В гости, я так понимаю, вы ко мне не приедете. Да и к себе не позовете. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться на нейтральной территории и все обсудить?

— А нам есть что обсуждать?

— Мы трое понимаем, что есть.

«Трое. Ага, меня тоже посчитали. Значит, речь пойдет о наследстве семьи Обен, до которого этот лорд за сотню лет так и не успел добраться».

Невольно замерев, я встревоженно покосилась на мужа. Согласится или нет? Мне бы не хотелось идти на эту встречу, но и отказ мог привести к нежелательным последствиям. Так какой вариант выбрать? К счастью, от меня это решение не зависело. В данной ситуации я старательно изображала мебель.

— Я подумаю над вашим предложением, лорд Кромвей, — наконец проговорил Себастьян. — Пришлите мне место, время и дату.

«Можно выдыхать или еще рано?»

В этот момент в шатер вошла одна из фрейлин в платье нежного персикового цвета с золотистым кантом. Судя по всему, она нарядилась розой редчайшего сорта сангери, которая как раз и славилась таким оттенком и сверкающей на солнце золотой каймой. Как я поняла, что это одна из приближенных дам императрицы? Во-первых, во время представления она все время держалась рядом с императорской семьей. Я хоть и волновалась, но кое-что успела заметить. Во-вторых, на ее груди сиял орден в виде герба правящей династии. А его просто так не дают, только за личные заслуги перед короной.