Чтение онлайн

– Угу, замечательно. И кто же этот информатор?

– Один из служащих архива герцога - снова хоровой ответ.

– Мда, и у него, конечно, есть доступ к полному перечню шпионов герцога в трех странах, который герцог хранит на верхней полке первого шкафа своего архива, чтобы ненароком не забыть... Замечательно. Кстати, вы недавно спрашивали про доказательства. Это достаточно убедительно?
– Сконфуженный кивок стал мне ответом. Никому не нравиться чувствовать, что тебя обвели вокруг пальца. Игра в шпионов этим часто заканчивается.

– Значит так, пригласите-ка ко мне начальника вашей тайной службы, Канован. Думаю, у нас найдется для него несколько вопросов.

Через какое-то время нашему вниманию предстал подтянутый офицер, вытянувшийся по стойке смирно. Выслушав приказ своего короля во всем мне подчиняться, офицер козырнул и произнес стандартную клятву в верности. Клеймо не легло. Не скажу, чтобы я был сильно этому удивлен.

– Нет, уважаемый, так дело не пойдет. Ваше желание сопротивляться до последнего не согласуется с моими планами на этот вечер. Мы, конечно, можем спуститься в специально оборудованный подвал, в котором вы расскажете мне всю интересующую меня информацию, но может быть, сэкономим время и ваше здоровье? Уж вам-то по роду деятельности известно, что после процедуры получения информации... Да-да, информации - я неотрывно смотрел на по-прежнему стоящего по стойке "смирно" офицера.
– Я знаю, что хочу услышать, меня просто интересуют некоторые общие детали... Так вот... Меня очень интересует ваши небывалые успехи по поводу перевербовки...

В этот момент офицер закашлялся и склонился над столом. Я бросился к нему со скоростью, намного превосходящую человеческую - я успел встать из кресла, обогнуть большой стол и подхватить на руки падающего офицера, но это уже не имело значения - у меня на руках висел труп.

– Заррраза! Вот же блин! Вот это я понимаю, перестарховка!

– Он умер?
– Спросил один из королей.
– Но почему?

– Нет, он только отдохнуть немного решил! Конечно, он умер! Понял, что мне что-то известно и шансов выкрутиться у него нет, вот и позаботился. Уж ему-то известно, что под пыткой говорят все. И ведь хорошим ядом обзавелся. И в зубе, небось, хранил, все как полагается. Люблю классику!
– Прорычал я и усадил труп в опустевшее кресло, стоящее спинкой к единственному входу в комнату.
– А вот фанатиков не люблю. Хлопотно с ними, но ничего не попишешь! Значит так! Ниточка оборвалась, но мы хотя бы знаем, что тянули в верном направлении, а это уже не мало. Вам предстоит нелегкая задача...
– Я обвел взглядом коронованное трио.
– Вам предстоит запереться в этой комнате и никого не впускать, по крайней мере дня три. Тут пристоен туалет?
– Канован кивнул.
– Хорошо. Значит, будет проще. Делаете вид, что у вас четверых - важный совет. Еду и напитки вам доставят, но то что ваш начальник разведки мертв не должен знать никто - пусть оставляют все на столике у входа и проваливают. Я позабочусь, чтобы тело не начало разлагаться. Выйдите из комнаты не раньше, чем через три дня. Хотелось бы позже, но не стоит - это вызовет совсем сильные подозрения. Можете громко кричать, обсуждая передел завоеванных земель - пусть вас будет слышно. Ваши войска не двинутся без ваших приказов? Думаю, не должны, хотя уверенности и нет. Потом разъезжайтесь по домам, но пока об отмене войны никому не сообщайте - просто не отдавайте приказа о наступлении. Думаю, я успею раньше, чем наш неведомый перестраховщик сумеет до Вас добраться и начать замену на более активных королей. До свиданья, господа!

40

Уже через пол часа я был в замке герцога Дардия. Все-таки заранее подготовленный переход значительно облегчает жизнь! Герцог, как всегда в это время, плотно ужинал, уткнувшись носом в отчеты своих шпионов. Ценность этих отчетов в новом свете была сомнительной, но какую-то информацию почерпнуть можно было и из них. Вкратце изложив результаты переговоров, я подвел промежуточный итог:

– Ну что, герцог, гонка началась. У нас условная фора в три дня. Начинаем.
– Сообщение с пометкой "особо срочно и лично в руки" мы приготовили заранее. Содержание письма сводилось к тому, что Дардий в курсе, что его агентура провалена и действует соответственно. "Маячок" - простенькое заклинание слежения я навесил в один миг, и все было готово для отправки. Все кроме моего вида.

– Я отправлюсь на западную башню. Она, если не ошибаюсь, видна из окна птичника?
– Герцог кивнул.
– Хорошо. Когда я закончу с трансформацией, я просто сорву флаг со шпиля. Перекушу трос или еще как-нибудь. Я буду невидим - не хочу, чтобы ваши люди схлопотали инфаркт, да и слухи нам, как всегда, ни к чему. Когда вы заметите отсутствие флага - выпускайте нашу птичку.

В этот раз задачка была сложнее, чем с оборотнем. Если там я вполне представлял, какие функции и нагрузки будут у каждой части тела, то механику полетов я представлял намного слабее. Чтобы не навернуться при первом же полете я попытался воссоздать образ максимально близкий к какому-нибудь орлу. Мои познания в орнитологии можно назвать более чем убогими, так что до выпендрежа мне было далеко. Оставшись один на широкой крыше замковой башни, я неторопливо сел, подвернув под себя ноги, и полностью расслабился. Я последовательно, шаг за шагом воссоздал картину большой птицы - от когтей до холки. Мысленно разместил эту картину в конце воображаемого "пути трансформации" - комплекса последовательных изменений физического тела и приступил к работе. В процессе трансформации хорошо то, что этот путь можно пройти последовательно, внося по ходу нужные коррективы (если сил хватает). Иначе вряд ли этот раздел колдовства получил бы хоть какое-то распространение - не думаю, что кто-нибудь в состоянии настолько подробно представить себе целостную картину живого существа. Когда я готовился к этому превращению, я не только ознакамливался с местными аналогами анатомических атласов, но и не раз вскрывал настоящих птиц и очень подробно изучал их внутреннее строение - сердце, легкие, полые кости, перья. Но и сейчас вероятность неудачи была чрезвычайно высока. Колдун, занимающийся трансформацией всегда должен следить за уровнем собственной энергии на случай неудачного превращения. У него всегда должно оставаться в запасе столько сил, чтобы можно было совершить "скачек назад" - вернуться в исходный облик. Концентрации и времени для этого, к счастью не требовалось - тело само помнило свое состояние, но каждое последующее изменение тела требовало соответственно больше сил для его отмены.

Понятие не имею, сколько времени ушло на мое превращение. Быстрым оно не было - это точно. Над землей уже медленно поднималось солнце, хотя на башню я поднялся глубокой ночью. Непривычно острое зрение требовало адаптации. С равновесием вообще творилось непонятно что. Я с трудом проковылял по крыше и выругался по-птичьи. Кое как забрался на парапет и глянул вниз. "Ну если я сейчас навернусь, у герцога появится отличная возможность обзавестись редкостным чучелом". Я непривычно расправил огромные крылья и потряс хвостом. "Атас! Я ж сейчас разобьюсь нафиг! Орлята, блин, учатся летать! Не, так дело не пойдет!" я отвернулся от потрясающей панорамы восхода и уставился на пол башни. Высота парапета была около метра. На первый прыжок должно хватить. Хватило. Впечатавшись клювом в камень я еще раз выругался по-птичьи и снова полез на парапет. Надо начать с другой стороны - попробую-ка я обеспечить хотя бы условно мягкую посадку на случай крушения - я вполне свободно мог левитировать предметы разного размера, в том числе и себя. На долгий полет сил, конечно, не хватит, но чтобы еще раз не впечататься, должно хватить. Второй прыжок оказался более успешным - я толком не взлетел, но и не шмякнулся. Третий прыжок стал настоящей "победой" над гравитацией - я вполне неплохо перелетел с одного края башни на другой.

Пора нырять в пропасть. Еще раз хорошенько выругавшись - в птичьем обличье это получалось как то само-собой, я оглядел всю панораму, открывающуюся с высоты замковой башни и ухнул вниз. Такой старт оказался легче, чем вертикальный взлет - набрав скорость я выровнял полет из вертикальной плоскости в горизонтальную, и наконец-то, полноценно полетел. Полет дарил совершенно захватывающие ощущения, и я некоторое время просто наворачивал круги вокруг замка. Более-менее сориентировавшись, я взял курс на флагшток и, пролетая над ним, ухватился за полотно своей когтистой лапой.

Это чуть не стало печальным концом моей авиаторской карьеры - моментально нарушенное равновесие и я кувырком полетел вниз. Флаг я все-таки сорвал, точнее, разорвал в клочь. Кое-как восстановил равновесие и стал ждать. Через несколько минут горькая судьба флага была отмечена в птичнике, и из его окошка выпорхнула птица. Я прекрасно мог сосчитать пушинки у нее на хохолке, разглядеть царапинки на маленьком цилиндре, привязанном к ее ноге, но и с закрытыми глазами я мог следовать за ней на любом расстоянии благодаря маленькому заклятью, наложенному на послание. Птичка сразу взяла курс на юго-восток и шустро полетела вдаль. Я неторопливо планировал в вышине, радуясь, что у меня будет возможность догнать эту птичку в случае непредвиденных обстоятельств.

Непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать. Я где-то читал, что птицам нужно намного больше еды, чем аналогичным по размерам животным, ведь полет отнимает куда больше сил. Фактически, полет - это непрерывный поиск еды. Уже через час я начал испытывать серьезный голод. Снова хорошенько ругнувшись по-птичьи (само вырвалось), я стал обдумывать перспективы завтрака. Конечно, лучше всего было бы закусить какой-нибудь птичкой прямо в воздухе, но я подозревал, что такой акробатический трюк мне не под силу. Другой вариант, что если все равно делать посадку, то найти надо жертву попитательнее - чтобы на дольше хватило. Моя незаметность поможет подлететь к кому угодно, так что можно не беспокоиться о раннем обнаружении. Осмотрев со своей высоты воистину необъятные просторы, я отметил несколько потенциальных кандидатов на закуску. Опыт поедания действительно сырого мяса у меня уже был зимой, так что технических проблем с нехваткой столовых приборов не намечалось. Я остановил свой выбор упитанном кролике, мирно жующим травку относительно недалеко от моего основного курса. Памятуя инцидент с флагом, я аккуратно спикировал и подхватил его своими когтистыми лапами. Животное заверещало, но быстро затихло - когти на моих лапах были по-настоящему грозными, так что они просто убили кролика, пробив его почти насквозь. Отлетев на безопасное расстояние, я умял этот бифштекс по-татарски, вполне сносно взлетел и быстро догнал посланника. Можно было продолжать полет дальше.

Вообще, для поставленной задачи совсем не обязательно было делать птичку таких уж больших размеров, скорее даже наоборот, но тут играли роль законы трансформации - уменьшать массу тела так же сложно, как и увеличивать, и я предпочел максимально не трогать этот параметр, насколько возможно, и смерится с аппетитом и энергозатратами на полет как с наименьшим из зол.

К середине следующего дня мы прибыли на место - небольшую крепость в Ладарской области. Птичка залетела в птичник, а я приземлился на пустую крышу. Процесс обратной смены формы тоже требует времени, но намного меньше, чем основной трансформации, так что уже через полчаса я углубился внутрь. Сообщение быстро привело меня в нужное место, и, притом, вовремя - его как раз заканчивали переписывать. Не снимая с себя незаметности, я усыпил шифровальщика и охранника. Затем я наложил заклинание на новое письмо и принялся раздумывать.

С одной стороны, время поджимало. С другой стороны мне требовалось время для новой трансформации. Думаю, она пройдет быстрее, чем первая - второй раз всегда легче, чем проторивать дорожку, но нестись сломя голову вдогонку птичке не хотелось. Был еще один важный аспект - я потратил на трансформацию довольно много сил, а пребывание в птичьей форме не особенно способствовало их накоплениию. Было бы неплохо отдохнуть, да и по-человечески подкрепиться. Я прошелся по небольшой крепости и усыпил всех ее обитателей - так, на всякий случай, да и чтоб не мешали. Затем я прошел на кухню и основательно подчистил запасы съестного. Я уже не раз замечал, что колдовство отнимает кучу сил, так что есть хотелось зверски. Утолив голод, я устроился на личной койке коменданта и хорошенько выспался.