Чтение онлайн

Увійшовши до кабінету, Верна посміхнулася при вигляді купи доповідних на столі.

Залишивши двері в сад відкритими, щоб прохолодне повітря освіжило кімнату, вона почала збирати доповідні в акуратні стоси. Вперше за багато днів вона побачила поверхню свого столу.

Двері в кабінет відчинилися. Верна підняла голову і побачила Фебу і Дульче з черговими порціями звітів.

— Доброго ранку, — радісно вітала їх Верна.

— Пробачте нас, аббатиса, — вимовила Дульче, не зводячи проникливих блакитних очей з акуратних стосів на столі. — Ми не знали, що аббатиса так рано приступить до роботи. Ми не хотіли заважати. Ми бачимо, що вам належить багато роботи. Ми тільки хотіли покласти ці папери, якщо дозволите.

— О так, звичайно, — відповіла Верна, запрошуючим жестом вказавши на стіл. Леома з Філіппою будуть лише раді.

— Прошу пробачення, аббатиса? — На круглому личку Феби відбилося здивування.

— Ви прекрасно розумієте, про що я. Мої радники, безумовно, задоволені, що Палац працює як добре змащений механізм. Леома з Філіппою дуже відповідально поставляться до свого завдання.

— Завдання? — Насупилася Дульче.

— Ну так, щодо доповідних, — відповіла Верна, ніби це само собою було зрозуміло. Їм би не хотілося, щоб хтось, настільки недосвідчений, як ви, наприклад, займався цією роботою. Можливо, якщо ви і далі будете так само старанно працювати і доведете свої здібності, я в один прекрасний день довірю вам розбиратися з паперами. Але, зрозуміло, лише зі схвалення моїх радників.

Дульче спохмурніла.

— Що вам сказала Філіппа, аббатиса? В якій саме області вона вважає недостатнім мій досвід?

— Не зрозумій мене неправильно, сестра, — знизала плечима Верна. — Мої радники ні в якій мірі не применшують твоїх талантів. Насправді вони дуже високо тебе цінують. Просто вони ясно дали зрозуміти, що доповідні дуже важливі, і наполягли, щоб я займалася ними особисто. Впевнена, що років через п'ятдесят вони напевно вирішать, що вам вже можна довірити цю роботу.

— Яку роботу? — Здивовано запитала Феба. Верна обвела рукою стоси паперів.

— Ну, бачиш, це обов'язок помічників аббатиси — читати доповідні і приймати по них рішення. Аббатиси потрібно лише зрідка перевіряти, як ідуть справи, щоб переконатися, що її підлеглі тримають правильний курс. Але оскільки мої радники наполягають, щоб я робила це сама, я, природно, припустила, що вони… Ну, я впевнена, вони нікого не хотіли образити, тим більше що про вас вони відгукуються вельми позитивно… — Верна прицмокнула язиком. — І все ж вони постійно нагадують мені, що я повинна особисто розбиратися з докладним. Кажуть, що так потрібно в інтересах Палацу.

Дульче обурено випросталась.

— Ми й так читаємо всі доповідні — кожну з них, — щоб переконатися, що в них все вірно. Ми розбираємося в них краще, ніж будь-хто інший. Творець тому свідок — мені ці доповідні вже ночами сняться! Ми знаємо, коли чого не вистачає, де щось упущено, і робимо для вас позначки, вірно? Вони не мали права говорити вам, що ви повинні робити це особисто.

Верна підійшла до книжкової полиці, прикинувшись, що шукає потрібну книгу.

— Я впевнена, що вони виходили з того, що так буде краще для Палацу, сестра. Ти недавно займаєш свою посаду, ну і… Одним словом, мені здається, що ти бачиш в їхніх словах те, чого немає.

— Мені стільки ж років, скільки Філіпі! І досвіду не менше, ніж у неї!

— Сестра, але вона нікого не звинувачує, — кинула через плече Верна самим поважних тоном.

— Вона порадила вам самій особисто розбиратися з доповідними, так?

— Так, але…

— Ну, так вона не права. Вони обидві не праві.

— Невже? — Верна відвернулася від полиць.

— Звичайно. — Дульче глянула на Фебу. — Ми самі цілком в змозі опрацювати всі доповідні, вирішити всі питання і віддати відповідні розпорядження. На це у нас піде тиждень або два. Вірно, сестра Феба?

Феба гордо випросталася.

— Гадаю, що ми впораємося менше, ніж за тиждень. Ми краще будь-кого іншого знаємо, що потрібно робити. — Спалахнувши, вона подивилася на Верну. — Зрозуміло, крім вас, аббатиса!

— Правда? Це велика відповідальність. Я б не хотіла змушувати вас стрибати вище голови. Ви працюєте на своїх посадах зовсім недавно. Чи впевнені ви, що вже дозріли для цієї роботи?

— Я б сказала, перезріли, — фиркнула Дульче. Рішуче підійшовши до столу, вона згребла значний стос. — Ми цим займемося. Приходьте перевіряйте будь-яку на вибір, і ви переконаєтеся, що самі б прийняли таке ж рішення, що і ми. Погляд її став лютим. — І ті дві теж можуть прийти і переконатися.

— Ну що ж, якщо ви впевнені, що впораєтеся, я, мабуть, готова ризикнути.

Зрештою, ви ж мої помічниці.

— Саме так. — Дульче кивком вказала на стіл. — Феба, бери папери.

Феба згребла височенний стос і, злегка похитнувшись під його вагою, пробурмотіла:

— Я впевнена, що у ігумені є справи важливіші, ніж займатися тим, з чим можуть легко впоратися її помічниці.

Верна сунула пальці за пояс.

— Що ж, я призначила вас на ці посади, тому що вірю у ваші здібності. Думаю, буде справедливо дати вам можливість їх проявити. Зрештою, помічники аббатиси важливі особи.

На обличчі Дульче з'явилася лукава посмішка.

— Ви будете вражені, побачивши, наскільки ми важливі для вас, аббатиса. І ваші радники теж будуть вражені.

— Я вже вражена, сестри. Однак мене чекають справи. Займаючись звітами, я ніяк не могла вибрати час, щоб перевірити, наскільки добре справляються зі своїми обов'язками мої радники. Думаю, пора цим зайнятися.

— Так, — кивнула Дульче, прямуючи за Фебою до дверей. — Гадаю, з вашого боку це буде розумно.

Коли двері за ними зачинилися, Верна важко зітхнула. А вона вже було почала боятися, що цим доповідним кінця-краю не буде! Подумки подякувавши Аннеліні, Верна зловила себе на тому, що посміхається на всі зуби, і зробила суворе обличчя.

Уоррен не відгукнувся, коли вона постукала до нього в кімнату. Відкривши двері, Верна побачила, що він у себе не ночував. Вона скривилася, пригадавши, що наказала йому вирушати в сховище і зайнятися пророцтвом. Бідний Уоррен, напевно, так і заснув серед книг, виконуючи її наказ. Верна з соромом згадала, як накричала на нього після розмови з могильником.

Верна спустилася в сховище, цього разу не ставши посилати нікого, щоб очистити приміщення. Вона вирішила, що набагато безпечніше просто відвідати сховище з невеликою інспекцією, а заодно шепнути Уоррену, щоб він прийшов на їх звичайне місце зустрічі біля річки. Те, що вона збиралася йому сказати, було надто небезпечно обговорювати навіть у порожньому сховищі.

Може, у Уоррена з'явиться думка, як вичислити сестер Тьми? Іноді він буває разюче мудрий. З сумною усмішкою Верна подумала, що, можливо, за час відсутності він заробить пару зморшок на своєму гнітюче молодому обличчі і наздожене її, тому що вона залишиться під захистом чар Палацу.

Сестра Беккі, чия вагітність вже кидалася в очі, читала групі послушниць лекцію про складність пророкування, підкреслюючи, як небезпечні бувають помилкові пророцтва через розвилки, що мали місце в минулому.