Чтение онлайн

Келен кашлянула.

— Келен, це мої особисті охоронці, — махнув рукою Річард. — Кара, Раїна і Бердіна. Дами, це Келен, моя королева.

Бердіна, не зробивши ні найменшої спроби встати з його колін, посміхнулася.

— Я — улюблениця Магістра Рала!

Келен схрестила руки на грудях. Очі її потемніли.

— Бердіна, дай мені встати!

— Від вас ще смердить мрісвізом. — Бердіна знову вмочила його в сніг і знову витягла за комір. — Вже краще. Ще раз помчитесь, не дослухавши мене, і я влаштую вам дещо гірше купання!

— Що це в тебе за вічні історії з жінками і купанням? — Не віщуючим нічого доброго тоном поцікавилася Келен.

— Поняття не маю. — Він кинув погляд на продовжуючий бушувати бій, потім подивився в блакитні очі Бердіни і обійняв її здоровою рукою. — Прости. Мені слід було тебе послухати. Ціна цієї дурості виявилася занадто висока.

— З вами все гаразд? — Шепнула вона йому на вухо.

— Берліна, злізь з мене. Вона скорилася.

— Коло пише, що мрісвізи — це ворожі чарівники, які проміняли свою чарівну силу на здатність ставати невидимими.

— Я теж мало не проміняв. — Річард простягнув їй руку, допомагаючи піднятися.

Вставши навшпиньки, Бердіна відігнула йому комір і, оглянувши шию, полегшено зітхнула.

— Все пройшло. Ви в безпеці. Коло описав, як починаються зміни і шкіра покривається лускою. А ще я прочитала, що цей ваш предок, Альрік Рал, створив силу, здатну протистояти мрісвізам. — Вона тицьнула пальцем. — Гарів.

— Гарів?!

— Він наділив їх здатністю відчувати мрісвізов, — кивнула Бердіна, навіть коли ті невидимі. Саме тому очі гарів виблискують, як смарагди. І завдяки магії, яка об'єднує всіх гарів, ті з них, хто довго спілкується з чарівниками, стають вождями і користуються незаперечним авторитетом. Щось подібне до генералів-головнокомандуючих всього племені гарів. Вони користувалися величезною повагою і очолювали армії гарів, що воювали пліч-о-пліч з людьми Нового світу проти мрісвізів, витісняючи їх назад в Старий світ.

— А що ще він пише? — Здивуванню Річарда не було меж.

— У мене не було часу прочитати далі. Після вашого від'їзду ми були трохи зайняті.

— Як довго? — Запитав Річард у Кари, вилазячи з фонтану. — Скільки я був відсутній? Вона подивилася на замок.

— Близько двох діб. Ви виїхали позаминулої ночі. А сьогодні на світанку примчали гінці з повідомленням, що за ними по п'ятах ідуть Захисники пастви. І буквально тут же вони напали. Бій іде з самого ранку. Спочатку все йшло добре, а потім з'явилися мрісвізи і… — Її голос зів'яв.

— Прости, Кара. Мені потрібно було залишатися тут. — Він з гіркотою глянув на гори трупів. — Це моя вина.

— А я прикінчила двох! — Не приховуючи гордості, заявила Раїна.

Тут підлетіли Докас з Іганом і негайно зайняли оборонну позицію.

— Магістр Рал, — кинув через плече Докас, — ми несказанно раді вас бачити!

Ми чули вітальні крики, але кожен раз, поки туди добиралися, вас там уже не було.

— Та ну? — Кара підняла брову. — А ми ось зуміли.

Докас закотив очі і відвернувся.

— Вони завжди такі? — Пошепки поцікавилася Келен, обнявши Річарда за талію.

— Ні, — так само пошепки відповів він. — Сьогодні вони ведуть себе пристойно заради тебе.

Річард зауважив білі прапори, які зметнулися над головами Захисників пастви.

На них ніхто не звернув ані найменшої уваги.

— Д'харіанці полонених не беруть, — пояснила Кара, простеживши за його поглядом. — Вони ведуть бій до повного знищення противника.

Річард зістрибнув з фонтану. Його охоронці негайно рушили слідом.

Не встиг він зробити і пари кроків, як його перехопила Келен.

— Що ти затіяв, Річард?

— Збираюся припинити бійню.

— Ти не можеш. Ми заприсяглися вирізати Орден до останньої людини. Ти не повинен втручатися. Вони б саме так з нами і зробили.

— Я не можу цього допустити, Келен. Не можу! Якщо ми зараз усіх позабиваємо, то ні один солдат Ордена нам ніколи більше не здасться, знаючи, що його все одно чекає смерть. А якщо вони побачать, що ми беремо їх у полон, а не вирізаємо, як баранів, з'явиться більше охочих викинути білий прапор. І чим більше їх буде, тим менше людей втратимо ми. І тоді вже напевно переможемо.

Річард покликав офіцерів і почав віддавати накази. Битва поступово почала стихати.

— Пропустіть їх, — велів Річард. Він повернувся до фонтану і встав на бортик, чекаючи, поки командири Захисників пастви підведуть до нього своїх людей.

Д'харіанці встали навколо фонтану зі зброєю напоготові. По цьому живому коридору ішли Захисники пастви, з побоюванням, поглядаючи по сторонах. офіцер у червоному плащі, який очолював їх, зупинився перед Річардом.

— Ви приймете нашу капітуляцію? — Приречено промовив він.

— Це залежить від багатьох чинників. — Річард розвів руками. — Ви маєте намір говорити правду?

Офіцер глянув на своїх поранених людей.

— Так, Магістр Рал.

— Хто віддав наказ атакувати місто?

— Мрісвізи передали інструкції, а багато хто отримав наказ уві сні від Соноходця.

— Чи бажаєте ви звільнитися від його влади? — Воїни в яскраво-червоних плащах дружно закивали. І всі охоче погодилися розповісти все, що знають про плани Соноходця і Імперського Ордена.

Річард так втомився, що ледве стояв на ногах. Довелося для підтримки сил звернутися до лютої магії меча.

— Якщо ви хочете стати підданими Д'Хари, встаньте на коліна і присягну мені на вірність.

В згасаючому світлі дня під стогони поранених вцілілі Захисники пастви опустилися на коліна і виголосили слова клятви, підказані д'харіанцам, які також приєдналися до них.

Хор голосів вознісся над містом.

— Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила. У милосерді твоєму — наше спасіння. В мудрості твоїй — наше смирення. Все наше життя — служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Захисники зняли з себе червоні плащі і покидали їх в сніг. Потім їх відвели.

Келен повернулася до Річарда:

— Ти щойно змінив правила в цій війні, Річард. — Вона оглянула поле битви. — Скільки ж людей загинуло сьогодні!..

— Надто багато, — прошепотів Річард, дивлячись на беззбройних Захисників пастви, що йшли геть в оточенні людей, яких вони намагалися вбити. І подумав, чи не зійшов він з розуму.

— «В милосердя твоєму — наше спасіння», — процитувала Келен. — Можливо, малося на увазі саме це. — Вона ласкаво поклала руку йому на спину. — Я чомусь знаю, що ти робиш правильно.