Чтение онлайн

Приходилось отдать должное мастерству ведьмы, сотворившей это всё. Не было даже намёка на то, с чего начинать, чары перетекали друг в друга бесконечно, сплетаясь паутиной, выводя раз за разом по другому пути. Ноги устали, и я присела прямо на пол, благо холодным он не был.

— Долго ещё? — нетерпеливо выпалил Шолтан.

— До зимы, — буркнула я. — Или до лета. Следующего. Понятия не имею.

Рисковать не собиралась. Собиралась тянуть время, сколько возможно. Что-нибудь же должно было произойти. Рэйн обязан что-то предпринять, если не ради меня, то ради устранения угрозы.

— То есть ты не в состоянии с этим справиться?

— Дай схему, и справлюсь, — отрезала я.

— Попроси у своего муженька, — неожиданно ехидно предложил Шолтан.

— Отпусти, тогда обдумаю это твоё предложение, — парировала я.

— Работай, — отступил маг.

Заодно и в буквальном смысле отступил — отошёл шагов на пять и уселся на какой-то камень. Я снова прикрыла глаза, вглядываясь в кружево нитей магии. Наплела его ведьма, может, и не сильнее меня, но уж точно более опытная. Жуткое и красивое, убийственное совершенство. Далеко не всё я узнавала и даже могла разобрать. Создательница его заслужила уважение, она хорошо постаралась, чтобы опасная вещица не угодила в какие попало руки. Непонятно только, зачем было оставлять лазейку? Неужели тоже верила, что артефакт получится уничтожить?

Я настолько увлеклась, что буквально потерялась во времени. Шолтан не выдержал первым, встряхнул меня за плечо и велел на сегодня закругляться. И я даже подняться не сразу сумела — ноги затекли.

День уже клонился к вечеру, ещё немного, и назад нам пришлось бы идти по темноте. Один из наёмников явно уже давно бессовестно дрых на своём посту, вольготно разлёгшись на куче веток. Шолтан, процедив сквозь зубы ругательство, пихнул его в бок носком сапога. Тот мигом вскочил, тоже выругавшись так, что мне даже покраснеть захотелось. Зря он это сделал. Смолчал бы, может, ещё бы и обошлось, а так…

Шолтану нужно было срочно на ком-то сорвать злость. На мне он этого делать не решался, а наёмников на свете полно. Мужик только и успел закончить свою заковыристую тираду, прежде чем рухнул, как подкошенный, и тихо монотонно завыл.

— Прекрати! — потребовала я.

Наёмника мне было не жалко, просто противно наблюдать всю эту сцену. Шолтана я и раньше хорошим человеком не считала, но не думала, что он из тех законченных подонков, что получают удовольствие от чужих страданий. Очевидно, я его недооценивала.

— Хочешь на его место? — предложил Шолтан, кажется, на полном серьёзе.

Я ничего не ответила, просто пошла дальше, туда, где за грудой каменных обломков маячил Горан. Прекратить ничего не могла, но и любоваться не собиралась. Вообще хотелось просто поесть и спать.

Бабушка вечно мне твердила, что гордыня и заносчивость не доведут до добра, и я не спорила, вообще-то считала точно так же. Но на этот раз правило дало сбой. Не задери я так высоко подбородок, смотрела бы под ноги, увидела бы торчащий из земли корень и спокойно его перешагнула. Но я любовалась исключительно звёздами, прямо как истинная великосветская леди, потому запнулась и полетела на землю. Куст смягчил падение, но отделаться лёгким испугом и парой царапин не вышло.

Испугалась я всерьёз, даже взвизгнула, чего не делала, кажется, с подросткового возраста. Кто бы не взвизгнул, увидев, как там, где он только что находился, пролетает самый натуральный боевой пульсар? Пульсар был так себе, честно сказать, ученического уровня, но и такого вполне достаточно, чтобы проделать во мне дыру размером с кулак. Коротко говоря, не споткнись я, уже стояла бы перед богами на последнем суде.

Шолтан не стал тратить время и силы на щит, попросту отмахнулся, и пульсар улетел в сторону и вверх. И по великому закону подлости на его пути к горам повстречались остатки стены, а может, даже и колонны. Не очень прочные и устойчивые остатки, как тут же выяснилось.

Метнувшись в сторону от летящих сверху каменных осколков, Шолтан невольно отпустил наёмника. Тот оказался мужиком крепким. Не давая себе времени даже толком отдышаться, он выхватил из поясной сумки небольшой, размером с крупную сливу, шарик, и швырнул в мага. Не попал, но этого, собственно, и не требовалось.

Ядовито-зелёный дым взметнулся облаком. Я, снова позорно взвизгнув, вскочила и понеслась куда подальше, по пути умудрившись отпихнуть Горана, да так, что тот, не удержавшись на ногах, с воплем полетел в кусты. Травиться «болотным туманом» я не собиралась категорически.

Ведьма, продавшая наёмнику эту дрянь, судя по всему не потрудилась объяснить, как её правильно использовать. Или скорее не стала предупреждать, что будет, если использовать её неправильно. То есть, не кинуть подальше и тут же со всех ног рвануть в противоположную сторону, а взорвать вот так, у себя же под носом.

Медленно и мучительно превращаться в лужу дурно пахнущей слизи в мои планы не входило. К счастью, предводитель наёмников тоже понял, что натворил его дружок, и тратить время на мою поимку не стал, присоединившись к бегству.

У остатков храмовых дверей нас ждали. Здоровяка, помогавшего нам в обители, я узнала сразу, но не успела даже обрадоваться, не говоря о том, чтобы прикидывать, как пойдут дела дальше.

— Бежим! — крикнула я, проскочив мимо.

Того, что случилось в следующее мгновение, не сумел бы предсказать, пожалуй, вообще никто. Это был тот случай, когда сами боги могут только ошарашенно глазами хлопнуть. Потому что воздух вдруг превратился в зыбкую муть, мир покачнулся, расплываясь, и я полетела куда-то очень далеко.

Не сразу даже и поняла, что это вообще такое было. Обычно общение с порталами у меня проходило куда более неприятно, почти каждый раз я на добрую минуту лишалась слуха и зрения, да ещё и с содержимым желудка частенько расставалась. А тут будто всего лишь через порог шагнула, а оказалась…

Собственно, даже не удивилась почти, сообразив, где оказалась. Очень уж много за последнее время думала об этом месте, перебирая в памяти всё, что только о нём знала. А испугаться попросту не хватило сил.

Присев на удачно оказавшийся рядом плоский камень, больше всего похожий на осколок какой-то плиты, я огляделась по сторонам. Реальность пока ожиданий не оправдывала. Все описания Серых Земель, что я встречала прежде, сводились только к земле и камням, и они тут, разумеется, имелись, но кроме них были ещё и деревья. И даже кусты. Вполне себе настоящие, только мёртвые. Пока, в сущности, только это и сходилось: здесь всё было мертво. Единственным признаком жизни были я сама и ещё три тела, лежащих на том, что когда-то, вполне вероятно, было дорогой.