Чтение онлайн

– Стоять, - на всякий случай повторила я, строго оглядывая своих новых... вернее, уже не своих, но пока еще подданных.
– Война окончена.

Среди нежити прошло странное волнение.

– Вы меня поняли?!
– повысила я голос, поняв, что хотя бы его они, кажется, слышат.
– Над вами больше нет воли прежнего Хозяина! А значит, нам стало не за что сражаться! Война окончена, слышите?! Мы не хотим вас убивать! Знаки - явление временное. Те из вас, кто получил их раньше, могут это подтвердить: они свободны. Вам я, в отличие от Жреца, предлагаю такой же выбор: уйти в Тень - туда, откуда вы вышли... или остаться здесь, но жить по законам нового мира. Понимаю, что выбор невелик, но это все, что я могу вам предложить. И это - намного больше того, что у вас было прежде: свобода, воля, свой собственный мир, в котором вы уже почти прижились. Те, кто захочет уйти, будут отправлены в Пустоту немедленно - Адамантов тут полно, так что заминки не возникнет. Те же, кто согласится остаться, смогут занять эти земли без каких-либо ограничений, за исключением тех, о которых я сказала. Целая Степь будет в вашем распоряжении, и только от вас - ее Хранителей - будет зависеть, какой она станет. Удержите ее живой - будете процветать. Потеряете ее благосклонность, нарушите Правила - отправитесь обратно в Тень. Слово Ишты. Так что решайте!

Я выжидательно уставилась на целое море рогатых голов, среди которых снова наметилось какое-то волнение. Потом разглядела, что они постепенно разделяются на два лагеря... видимо, на тех, кто принял меня еще несколько дней назад и пришел сюда в качестве союзников, и тех, кто совсем недавно выступал против нас. Затем они беспокойно замялись. К чему-то прислушались. Не слишком уверенно обнюхали друг друга. Наконец, тихо заворчали и, окончательно придя в себя, недовольно уставились друг на друга. Правда, длилось это недолго: не знаю, о чем уж они там перерыкивались, но через пару минок они все-таки пришли к некоему консенсусу. Даже драк, как ни странно, не случилось, хотя где-то в самом центре стаи прозвучал, а потом быстро затих чей-то негодующий визг. Видно, отщепенцы и недалекие упрямцы - это удел всех без исключения рас. Даже нежити. Только здесь им не дали права голоса и сами позаботились о том, чтобы ход переговоров не нарушился вмешательством дурака, благодаря чему желающих проигнорировать мои слова и продолжить бессмысленную бойню не оказалось. После чего два лагеря снова объединились, перемешались, а потом дружно обернулись в мою сторону, прекратив скалить зубы, напрочь перестав замечать изумленно переглядывающихся людей и все еще настойчиво ища источник силы, вернувшей им разум.

– Вот и ладушки. Значит, мне не надо будет напрягать Гора с доставкой, - я перевела дух, а потом со слабой улыбкой посмотрела на недоумевающих скаронов, которые все еще не могли взять в толк, что происходит.
– Спасибо вам, парни. И удачи. Асу передайте привет и скажите, что он зря не давал мне раньше перейти в Тень. Сколько бы проблем нам тогда удалось избежать... эх. Ладно. Бера пихните в бок, раз он все еще не может меня увидеть. Вана обнимите покрепче и скажите, что я его обожаю, а Гор...

Я быстро подняла голову кверху.

– К Гору я сейчас сама наведаюсь. Чует мое сердце, ему там тоже несладко.

Нежить на это ничего не ответила. Только отступила еще немного и выжидательно замерла, видимо, не до конца веря, что получила еще один шанс. А вот среди святош внезапно произошло какое-то движение, после чего из-за их спин проворно выскочили два огромных, всклокоченных зверя, которые суматошно заозирались, едва не подпрыгнули от нетерпения, а потом опрометью кинулись в мою сторону. Причем, они были так грязны и всклокочены, что в первый момент я их даже не узнала. Только и того, что глаза увидела: отчаянно большие, испуганные, начинающие наполняться откровенной паникой. Одни желтые, как луна на моей далекой родине, другие - удивительно зеленые...

В считанные мгновения преодолев огромное расстояние, оба зверя, в которых лишь с огромным трудом удалось признать хварда и миррэ, достигли Алых и на мгновение остановились. Настороженно повели носами. Странно захрипели. После чего безошибочно... невероятно!.. отыскали меня взглядами, тихо взвыли и, не обратив внимание на перегородившую им дорогу толпу Тварей, буквально прыгнули навстречу, с тихим стоном припав к моим ногам.

Я сглотнула и, медленно опустившись на колени, с грустью посмотрела на растрепанных друзей. У Лока вся морда была покрыта свежей кровью. Правое ухо висело безжизненной тряпкой. Левое веко перекала свежая ссадина. Еще одна глубокая рана красовалась на боку. Мейр выглядел чуть лучше, но и его успели здорово потрепать. Он сильно прихрамывал на правую переднюю лапу, да и свалявшаяся, некогда роскошная и мягкая, а теперь клоками топорщащаяся шерсть говорила о многом.

– Лок... Мейр...
– у меня внезапно сел голос.
– Боже... неужели вы меня видите?!

Вместо ответа Лок поднял морду к небу и горестно завыл, а Мейр жалобно заскулил.

– Да я же... не надо, парни... наверное, так даже лучше, - зашептала я, по привычке пытаясь их погладить и с грустью обнаружив, что пальцы проходят сквозь их тела, как морок.
– Не переживайте: демон мертв. Тварей я, как могла, остановила. Ас и парни выживут во что бы то ни стало. Теперь они привязаны к Кланам больше, чем ко мне... скажите им, что я их очень люблю. Скажите, что так уж получилось. Скажите всем, что я им очень благодарна за помощь и... очень прошу быть деликатными в Невироне. Те, кто там остался, не виноваты в наших потерях, поэтому будьте терпеливы, хорошо?

Хварды снова заскулили.

– Спасибо, мои хорошие, - слабо улыбнулась я, с нежностью глядя на страшноватые звериные морды.
– А теперь мне пора. Нужно помочь Гору и закончить, наконец, эту дурацкую войну. Прощайте. И знайте: я люблю вас обоих.

Осторожно поцеловав застывших от горя хвардов, я быстро поднялась. Наскоро оглядевшись, на всякий случай благодарно кивнула подходящим эарам. Не особенно удивилась, когда поняла, что Эа смотрит прямо на меня и как-то непонятно при этом улыбается, и на мгновение задумалась о причинах. Но потом просто махнула рукой и, обрисовав себе новую задачу, буквально прыгнула к разверзшимся в небесах Воронкам.

В нужном месте я оказалась практически мгновенно. После чего внимательно огляделась. Нахмурилась. Смутно порадовалась тому, что в своем нынешнем состоянии вижу не только чужие дейри, но и следы всевозможной магии. Затем нахмурилась снова - от царящего вокруг неистового шума. Отыскала глазами мечущихся по небу, истошно вопящих, суматошно орущих и отчаянно грызущихся между собой крылатых Тварей, которых до этого момента сдерживали птицы, подопечные Адамантов и, частично, души эаров. Наконец, успокоилась по поводу живых и обратила все внимание на мертвых.

Гора я увидела практически сразу и несколько мгновений завороженно смотрела на мрачноватого крылатого гиганта, с легкостью сминающего многочисленных противников. Свирепый, разъяренный, как десяток кахгаров, красноглазый, как самый настоящий демон, он для удобства оседлал какую-то кошмарную шестиногую Тварь и теперь носился возле чужой Воронки, сражаясь с еще более жуткой Тварью, которую я вообще видела впервые в жизни. Что уж это такое, я не знаю: нечто бесформенное, способное, как Дангор, менять свой облик по двадцать раз за минуту, с легкостью отращивающее то руку, то ногу, а то уродливое крыло. Ежесекундно меняющее расположение не менее уродливой головы, на которой число глаз, ртов и даже ушей менялось с такой же невообразимой скоростью. А во всем остальном - просто живой... то есть, нет, мертвый, конечно... кусок какого-то невероятно прочного дерьма, которое даже призрачные мечи брата не могли как следует разрубить.

Более того, вокруг этого монстра вилось несколько тысяч Теней помельче, которые тоже доставляли Гору немало проблем. А чуть поодаль этой самой "мелочи" скопилось так безобразно много, что на них едва хватало эаров и призванных Адамантами призраков.

Судя по всему, я очень вовремя сюда заявилась. Вот только чем им можно помочь?

Ответ напрашивался сам собой: надо закрыть Воронку, которая, вопреки логике, после смерти Змея не пожелала исчезнуть самостоятельно. Соответственно, Тени оттуда беспрестанно выползали и вылетали в наш мир, поэтому их число, несмотря на все усилия Адамантов, по-прежнему сохранялось на неприлично высоком уровне. Но как ее закрыть? Я ведь не спец. Думаю, эары могли бы сообразить, но они страшно заняты. Вывод? Надо отвлечь чужаков на себя. Это мне по силам? Гм. Думаю, да. Если получится, то еще и их пометить, как свою недолговечную собственность. И вот с этим-то точно проблем возникнуть не должно.

Сказано - сделано: пользуясь неразберихой, я незаметно скользнула в самое большое скопление Теней, которые, как выяснилось, тоже оказались слепо-глухо-немыми. Пропустила через себя парочку особенно нахальных призраков. Но в последний момент усмехнулась и, активировав слегка потускневшие Знаки, властно ухватила обоих за хвосты.

– Ку-у-уда? А ну, стоять!

Тени озадаченно дернулись, но я держала крепко. Да еще и Знаками по ним шарахнула, чтобы не сопротивлялись. После чего удовлетворенно посмотрела на появившееся на положенном месте клеймо. Кивнула. И, выпустив незнакомцев, указала на Гора: