Чтение онлайн

В это холодное безоблачное утро на низкорослой траве лежала изморозь. На другом берегу Хамрского ручья отчетливо выделялись грязноватые пятна, которые остаются, если по покрытой инеем траве пройдут несколько человек. Следы! Они вели в сторону мельницы и болота. Пограничники шли по этим следам. «Человек пять — десять прошло этим путем незадолго перед рассветом», — раздумывал пораженный Кот. Натянутые Котом бечевки на пути следования нарушителей были разорваны. Следы вели через болото в Баварию.

Начальник заставы повернулся к Громадке, который непонимающе качал головой. У Кота мелькнуло подозрение: неизвестный действовал так, как если бы знал его намерения и распоряжения. «Он выждал, пока я отменю тревогу, и затем без труда прошел своим излюбленным путем», — подумал Кот и сказал:

— Проход! Здесь должен быть проход… Получается как во Франции: король умер, да здравствует король! Ребята, я снова объявляю…

— Знаю, — отозвался Громадка. — Лучше не говори об этом!

Начался второй круг состязаний с таинственным проводником…

Король Шумавы снова объявился! Значит, заключение Кота правильное: пока Килиан был простым контрабандистом и переправлял сахарин и папиросную бумагу, он сохранял этот проход только для себя. Став проводником на службе иностранной разведки, уже не мог пользоваться проходом только сам. С точки зрения нелегального использования прохода это было слишком опасно. Необходимо было, чтобы о проходе знал еще кто-то из группы. Он-то и смог бы провести остальных в случае захвата части переправляющейся группы.

Из роты Кот получил любопытное сообщение: после бегства Короля за границу по этому каналу, по всей вероятности, как свидетельствовал ряд, хотя и слабых, признаков, поддерживалась прерванная после февральских событий связь с нелегальной агентурой, созданной американской разведкой в Чехословакии. Эти группы, формируемые в спешном порядке, одна за другой, с не меньшей быстротой, чем создавались, «выпархивали» за границу.

Был уже май, в лесах выше Хамр исчезли последние островки снега. Наступили теплые дни. А пограничникам, несущим караульную службу у болота, это принесло новые неприятности. Страшно изнуряли комары и мошкара. Напрасно пограничники закутывались в тряпки, натирались всевозможными мазями и жидкостями. Днем, в полдень, часто по вечерам, а порой и ночью над людьми висели тучи этих тварей. Пограничники уже были не в силах их проклинать, они даже перестали сопротивляться и только тихо стонали. Поначалу от этих мучений их ненависть к неизвестному проводнику только возрастала. Они были так ожесточены, что, попадись он им на мушку, прибили бы его без предупреждения. Но по прошествии нескольких дней напрасных ожиданий дозорные буквально отупели.

Король как бы следил за каждым их шагом: болото было безмолвным и пустынным. Вскоре произошел случай, который на время всех вывел из состояния оцепенения и равнодушия, однако это длилось до того момента, пока не выяснилось, что он не связан с Королем.

Буришка с пограничником Вироубалом во время дневного обхода услышали отчаянные крики о помощи. В трясине они обнаружили красивую восемнадцатилетнюю девушку с длинными волосами. Она по грудь провалилась в топь. Ее лицо было иссиня-багровым от бесчисленных укусов комаров. Это был просто несчастный случай: трое молодых людей, два парня и девушка, отправились в поисках романтики и диковинной жизни на Запад, где, считали они, никто ничего не делает, но имеет легковую автомашину. Они вышли в Ладах из автобуса и наугад направились в сторону границы. Ночь переждали в лесу и для перехода границы выбрали как раз то время, когда менялись наряды. Поскольку у начальника заставы не было достаточного количества людей, чтобы обеспечить непрерывное наблюдение на болоте, во время смены караулов болото оставалось на какие-то минуты без надзора. Когда девушка провалилась в болото и закричала, попутчики бросили ее. Они попытались на собственный страх и риск перейти границу в другом месте.

Буришка дал красную ракету, извещавшую о тревоге. Одного из беглецов задержали, другому удалось скрыться.

Задержанные парень и девушка подверглись на хамрской заставе длительному и всестороннему допросу. Начальник заставы искал хоть малейшую возможность для того, чтобы напасть на след, ведущий к Королю, но после долгих часов опроса молодых людей он отказался от этой затеи.

Это событие еще больше укрепило Кота в том, что несведущий человек через болото не пройдет.

Долгий предварительный опрос на хамрской заставе стал отныне уделом каждого задержанного на участке Хамры — Лады. Вскоре после того как увезли рыдающую девушку и ее перепуганного сообщника, Цыганек на лесной просеке у Юзефова хутора задержал ксендза. Не было никакого сомнения, что он шел к границе. На развилке просеки ксендз вынужден был остановиться, не зная, как идти дальше. Цыганек с Жачеком, скрытые низким ельником, наблюдали за ним с близкого расстояния. Пограничников душил смех, несмотря на то что служитель культа держал в руке пистолет. Слуга божий недоуменно повертелся из стороны в сторону, посмотрел на небо, как бы ожидая ответа оттуда, свыше. Его надежды оказались напрасными: путь, который он выбрал, вел его через густой лес в сторону от границы. Едва ксендз повернулся к ним спиной, Цыганек закричал так, что по лесу прокатилось эхо:

— Руки вверх! Бросай оружие!

Это приказание было лишним: пистолет сам выпал из рук перепуганного ксендза. Он нагнулся за ним, но Жачек мгновенно отбросил пистолет ударом ноги. В это время Цыганек рывком вывернул руки служителю культа и молниеносно надел на него наручники.

Цыганек был простым парнем из Моравского Словацка, а задержанный, хотя солдат еще не был полностью убежден в этом, — приходским священником. Но Цыганек, который уже третий год служил на границе, твердо знал, что человек с крестом — священник, а человек с пистолетом — диверсант. В те времена на баварской границе это было неписаной истиной. И в Цыганеке победил пограничник.

Теперь, когда миновала опасность и отобранное оружие находилось у пограничников, Цыганек и Жачек, вспоминая, как ксендз крутился на одном месте, не могли сдержать улыбку.

— Куда вы шли? — спросил Цыганек.

— На прогулку.

— Это интересно… Откуда идете? Но не обманывайте, преподобный отец, это грешно!

Человек в одежде духовного отца мог вообще не быть ксендзом. Он мог быть переодетым диверсантом. В то время случалось и такое…

На заставе Кот немедленно начал допрос. С молодого, лет тридцати, розовощекого священника пот катился градом. Начатую им дискуссию о демократии и свободе Кот отклонил. Вопросы посыпались на ксендза один за другим: «Кто вам дал оружие? Кто посоветовал идти этим путем? Откуда вы? Где ночевали? Почему направлялись прямо к Юзефовскому хутору?» Начальник заставы был неутомим. «Вас кто-то проводил, а вы заблудились, да? Не врите! Просто вы немного отстали от проводника, не правда ли? Как говорил тот, кто вас вел?»

После многих часов допроса начальник заставы имел полное представление о задержанном, о пути его следования; знал он и мотивы, побудившие ксендза к побегу, но связи с Королем в данном случае также не было.

Утром следующего дня Земан обнаружил не вызывающие сомнения признаки перехода границы в совершенно другом месте — вблизи истока Хамрского ручья. Здесь раскинулся горный луг, разделенный камнями на делянки еще в период хозяйничанья в Хамрах немецких переселенцев. Около одной из таких каменных оград в траве, посеребренной утренней росой, Земан и обнаружил следы человека. Переход был совершен из Баварии. Границу перешли трое, и, в отличие от большинства нарушителей границы, они были прекрасно знакомы с местностью. Переходам из Баварии на эту сторону придавалось всегда большое значение, потому что за границу бежали либо представители потерявшей власть буржуазии, либо агенты иностранных разведок, а сюда шли агенты, террористы и диверсанты для выполнения новых заданий, и потому потенциально более опасные.

Если бы Коту пришлось сторожить каждый участок, где в те времена кто-то прошел или мог пройти, ему потребовалось бы гораздо больше людей, чем он просил у командира роты. Но когда спустя несколько дней у каменной ограды были вновь обнаружены следы, но только в обратном направлении, начальник хамрской заставы надолго закрылся в своей комнате. Была ли это опять одна из случайностей, размышлял он, или Король выбрал новый маршрут при пересечении границы? Кот твердо знал, что он предпримет. Весь вопрос заключался в том, действительно ли это была группа Короля. Начальник заставы от злости скрежетал зубами. Он вынужден был, однако, снять с болота один наряд и установить его в районе каменных оград, почти на другом краю своего участка.

Так как речь шла о переходе границы группой нарушителей, Кот разместил в районе каменных оград дозор из трех пограничников. Начальником дозора был назначен Цыганек, ему подчинялись Земан и Буришка. Пограничники располагались сравнительно далеко друг от друга, как бы по углам равностороннего треугольника, верхняя часть которого попеременно направлялась то в сторону Баварии, то внутрь страны. Этот способ наблюдения пограничники переняли у советских чекистов-пограничников.

В тот вечер дозор расположился так, что в верхней части треугольника находился Буришка. На случай столкновения с нарушителями границы был выработан простой план: пропустить их в глубь треугольника и задержать или ликвидировать.