Чтение онлайн

— Замечательно, — хвалю его за инициативу и служебное рвение. — А как дела у Вероники?

— Пока на том же уровне, — констатирует рыжеволосый субъект. — Не могу понять, с какой стороны подступиться к проблеме. Вроде как общая задача ясна, а вот пути её реализации... — со вздохом замолкает.

Ясно. Значит, снова ждём. И работаем. Как на Земле говорят «в поте лица». Ну и устаём, разумеется.

Вот только если я остаюсь в хорошей форме, то Вероника выглядит с каждым днём все более и более уставшей. Под глазами тени появились, аппетита почти нет, вон даже ужин не может осилить — отодвигает почти полную тарелку.

— Хочешь слетать на Землю? — предлагаю, решив, что маленький отдых пойдёт ей на пользу.

Отрицательный жест и грустная улыбка.

— Спасибо. Лоет не отпустит, — словно жалуется, поднимаясь из-за стола.

Это что ещё за новости? До меня даже не сразу доходит смысл сказанного.

— Вероника... — Я ловлю её руку и притягиваю жену к себе, усаживая на колени. — Здесь я капитан, а не Лоет. И если тебе необходимо сделать перерыв в исследованиях, это будет моим распоряжением. Понятно?

— Ага... — Она прижимается виском к моей груди, обвивает рукой талию и снова пропадает, уйдя в свои мысли.

Нежно поглаживаю девушку по спине.

Какая-то Вероника сама не своя, с тех пор как вернулась после эксперимента с аннигилятором. Постоянно о чём-то думает. Смотрит на меня иногда так, словно завтра с нами что-то страшное может произойти. Я просто теряюсь в догадках о причинах подобного состояния!

Дан упорно твердит, что физически с ней всё в полном порядке. Значит, проблема глубже и что-то её тревожит. Но что?!

Ведь казалось бы — всё замечательно! Она в полной безопасности. Дейв большую часть своего свободного времени, да и рабочего впрочем, проводит с ней. Шош ни на шаг не отходит, если она гуляет по кораблю. Лоет, выполняя мой приказ, перестал форсировать исследования, так что это точно не повод так раскисать.

Вывести бы её на откровенный разговор! Но пугать и давить не рискую. Да и вообще я с некоторых пор в отношениях с женой стараюсь действовать мягко, без насилия. Как-то мне не хочется, чтобы она вспомнила амиота в моём облике.

И что остаётся? Ждать удобного случая? Так я вроде как это и делаю, вот уже почти месяц!

Ну хватит! Решено. Мы летим на Землю. Срочно. Может, хоть там ситуация сдвинется с мёртвой точки?

***

Срочно не получилось.

Четвёртый раз мне приходится откладывать вылет!

Началось всё с того, что поступил вызов с Илькуты. Совет Ракдала решил провести экстренное заседание, посвященное событиям, произошедшим на Кистале, участником которых мне пришлось стать. Пусть и невольно. Но результат оказался на удивление эффективным.

Почти неделю я, в составе Совета, потратил на обсуждение, выяснение перспектив, планирование дальнейшей политики в свете изменившейся политической обстановки. Да, не спорю. Произошедшее выходит за рамки стандартности. Привыкшие рассматривать лазалваков как постоянную, хоть и потенциальную, угрозу, теперь мы должны были в корне изменить наше восприятие и отношение. Вот и меняли. Долго.

Не успел вернуться, как на меня свалились вопросы оборонного комплекса. Неожиданно мощность защитных установок резко снизилась, и это спровоцировало усиление активности амиотов на занимаемых ими рубежах. Проблема оказалась не в модулях, а в самой программе нашего контролирующего комплекса, распределяющего энергетические потоки между ними. Настройки изменили. Защиту восстановили.

И только я расслабился, решив, что заслуженный отдых близко, как сверкающий яростным взором Атанар, появившийся на экране, потребовал вернуть его лабораторию, которую мы только-только закончили перемещать на Лаудир, обратно на лунную базу! В качестве аргумента засыпал меня таким количеством претензий к оборудованию, помещению, размещению и персоналу, что разбора полётов мне хватило ещё на три дня.

И вот опять! Сижу, обхватив руками голову, вникаю в суть отчёта по обстановке в союзных периферийных системах, который сбросил мне Рирон, и с ужасом осознаю, что улететь сегодня снова не получится!

Да что ж за невезение такое?!

— Басан, — в кабинет тенью проскальзывает мой вездесущий братик, — занят?

— Угу, — мрачно подтверждаю и возвращаюсь к отчёту. Сам поймёт, что мне не до него, и слиняет в обратном направлении.

Так. Три системы перестали поставлять нам ресурсы для поддержания обороноспособности заградительного сектора, который по их же просьбе мы создавали. Одни из них — рарки. Те самые, которые привезли шоша. И те самые, с которыми так трудно налаживать контакт. А это значит, что и предъявлять к ним претензии нужно крайне осмотрительно. Что же у них на уме, раз решили вдруг нарушить договор и пользоваться защитой за счёт других?

— А где Вероника? — бесцеремонно прерывая мыслительный процесс, разрезает тишину неожиданный вопрос.

Э-м-м... Не понял.

Отрываю взгляд от экрана. Вместо того, чтобы уйти, оставив меня разбираться с делами, безопасник нагло уселся на край стола напротив. Одной рукой расслабленно поглаживает колено, другой опирается на гладкую поверхность. Ещё и безмятежно ножкой покачивает. Выражение лица вроде как насмешливое, но взгляд серьёзный.

Странные у него вопросы. И поведение.

— В лаборатории... — отвечаю механически и тут же, вспомнив, что за завтраком жена что-то говорила про день отдыха, корректирую: — У себя.

— Н-да? — явно демонстративно удивляется блондин. — Ну, если ты так в этом уверен... — Он лениво сползает со стола, потягиваясь и делая вид, что собирается уходить.

Вот... Зар-р-р-раза!

— Ратнал! — рявкаю так, что тот аж на месте подпрыгивает. — Прекрати паясничать! Говори нормально!

— Ладно-ладно... — Брат примирительно поднимает ладони вверх. — Чего сразу так кричать?!

Наклоняется ближе, упираясь в столешницу костяшками согнутых пальцев.

— Вероника в оранжерее, — весьма таинственно озвучивает имеющуюся у него информацию.

— И что? — не понимаю его тона. Посещать корабельный парк я жене не запрещал.

— С Тигеном, — не отрывая от меня хищно прищуренного зелёного взгляда, добавляет брат.

Непроизвольно подскакиваю. Да так резко, что кресло отлетает, с грохотом врезаясь в трипслат за моей спиной.

Вероника мне изменяет? С пилотом, который теперь ассистент Дейва? Так вот почему он так на неё смотрит! Я ведь уже несколько раз, когда забирал жену из лаборатории, замечал его весьма специфические взгляды! И в этом причина её угнетённого состояния? Чувствует себя виноватой?