Чтение онлайн

— В последний раз мы честно говорили, когда ты был безусым юнцом, а я — наивной девицей. Правда, немного-то мы и говорили, в лесу у озера нашлось занятие интереснее…

— Умеешь ты вытащить воспоминания, — качнул головой старик.

— Я, наверное, уже единственная, кто помнит тебя не святым, а вполне земным человеком, — усмешка исказила лицо княжны, и она спешно закрылась веером.

— Увидев на гуляниях девушку невероятной красоты, я потерял голову от страсти.

— И я тоже потеряла где-то мозг! Подумать только, я вышла за тебя замуж, — она тяжело вздохнула. — А мы ведь так и не разведены, дорогой!

Киоре и Доран запоминали каждое слово, и, казалось, они подслушивали дурной розыгрыш, как будто кардинал и княжна специально давали спектакль. Киоре ждала, что наставница вот-вот обернется на дверь и с привычной холодной улыбкой прикажет выйти, объявив, что очередное задание-тренировку она провалила. Но беседа в гостиной шла своим чередом…

— Женился я на безродной барышне, а не на княжне Торвит, — усмехнулся он.

— Если бы я знала твои планы, удавила бы в Догире! Я подставила твоего отца, загнала его в ловушку, всё продумала и сделала… Ты же говорил, что он брак не одобрил, что только так нас ждет счастье! А между тем мой дорогой муж решил сбежать от брака и семьи самым необычным способом… Из постели супруги прыгнул в мантию кардинала! Напомни, почему я не убила тебя?

— Потому что любишь? — в ответ Эши скривилась. — Или потому что ты устроила погром в Тоноле, обворовала кучу людей, а Особое управление схватило тебя? Я спас тебя от казни.

— Глупа я была по молодости, глупа!

— В последующие годы ты приобрела ума с избытком. Я седел, когда получал отчеты о твоих заданиях.

— А я ненавидела, но тем не менее возвращалась…

— Два дурака, да?..

Киоре переглянулась с Дораном.

— А иначе быть не могло, Террен. Ты желал власти и славы, я была горда и тщеславна…

— Ничего не изменилось. Мы ведь даже сейчас смотрим друг на друга и думаем, кто кого переиграет.

— И действительно.

Княжна поднялась, обрывая оказавшийся бесполезным разговор.

— Я узнаю, зачем ты вернулась.

— Иногда я говорю правду, Террен, и не надо искать тайного смысла в моих поступках.

Первой ушла княжна.

— Кто бы мог подумать… — прошептал Доран, отходя от двери, когда ушел кардинал.

— Я и не знала, — прошептала она. — Наставница ненавидит всё, что связано со столицей…

— Вот и причина. Не могу поверить, что кардинал правда женат на Кровавой Эши.

— Похоже, в этом городе есть дурная привычка брать в супруги женщин сомнительных достоинств, — фыркнула Киоре.

— Жаль, что нет доказательств ни их брака, ни того, кто на самом деле княжна Торвит…

Киоре рассмеялась, приклеивая улыбку к лицу. В бальный зал вернулась счастливая молодая семья. Пристальный взгляд Киоре ощутила сразу же — ее увидела и узнала Эши, и вскоре, будто случайно, Кровавая оказалась возле них с Дораном.

— Ваше сиятельство, рада видеть, что вы вновь не один, — сказала она после долгого приветствия. — Не представите ли мне новую княжну?

Киоре опустилась в реверансе перед княжной Торвит, Доран представил их. Три раза раскрылся веер, качнулся влево и на миг — вправо, описав полукруг.

— Рада познакомиться с вами, — улыбнулась Киоре, вглядываясь в обманчиво сонные глаза.

— Что ж, зря я вас задерживаю, ведь вам наверняка не терпится потанцевать! — улыбка, опущенный вниз веер.

Доран подал Киоре руку и повел следом за другими парами в центр зала. Колдуны пестрым пятном собрались рядом с императором и несколькими гостями, с которыми и вели разговор.

Плавная музыка шелковой вуалью окутала зал, сладко запахло цветами, под потолком засверкали искры, похожие на звезды, и эти искры падали и падали, оседая на полу и одежде, и длинные юбки дам в повороте поднимали их снова в воздух.

Маленькое чудо, совершенное колдунами, встретили горячими аплодисментами и восторженными восклицаниями.

— После танца я уйду поговорить с княжной. Подождешь в зале? — шепнула Киоре после очередного поворота.

Ее слова утонули в очередном восторженном возгласе людей, когда искры над головами соединились и превратилась в золотые лотосы.

— Подожду, — кивнул Доран, уводя ее из центра зала и прерывая танец.

Киоре покинула зал, прикрываясь веером, как будто ей стало дурно, а в коридоре нахмурилась: идти влево, потом повернуть в коридоре направо. Ковры скрывали ее шаги. Дверь справа приоткрылась, и Киоре вошла внутрь.

— Котеночек?

— Да, это я, — отозвалась она, закрывая дверь.

Эши смотрела на батальную картину, и Киоре не решилась встать между наставницей и полотном, осталась за спиной.

— Тоноль вскружил тебе голову? Привлекли богатство и почести?

— Нет, — ответила она.

— Ты полюбила мужчину?

— Нет…

— Так почему перстень кардинала не у меня? И почему ты — жена князя?

Как правильно, что она не встала лицом к лицу с Эши!

— Не все события можно предугадать. Не ты ли учила меня приспосабливаться к любым условиям?

— Я говорила тебе, что самое страшное — стать рабой империи! Ты не будешь принадлежать себе. Всю жизнь.

— А она у меня есть? — усмехнулась Киоре, разглядывая ту же кровавую картину.

Трупы, боевые кони, размахивающие мечами мужчины в кольчугах, потрепанное знамя…

— Ты можешь и остаться живой, котеночек. Я буду ждать перстень. Сюда я приехала меньше чем на неделю.

Киоре прикрыла глаза.

— Чем же он так ценен, наставница? Что в нем такого? Ты можешь купить себе таких сотню!

— Это всего лишь проверка твоей ловкости и мастерства.

Гулкая тишина комнаты душила. Что она говорит? Неужели Киоре рассчитывает на откровенность Эши? Тайны, подобные браку кардинала и мошенницы, уносят в могилу. А сама она? Ведь никогда не говорила Эши о прошлом!

— Тогда подожди. Я почти закончила.

Эши осталась неподвижна, но Киоре поняла: пора уходить. В бальный зал вернулась, не различая встречных лиц. Она искала черное пятно — Дорана.

— Давай уедем? — попросила его шепотом, коснувшись рукава.