Чтение онлайн

– Ваш отец был необыкновенным человеком, - сказал Торн.
– Великий воин и лидер, прекрасный штурман. Говорят, он даже посетил Эребус, десятый мир, хотя я думаю, что это лишь космическая легенда.

– Это правда!
– с гордостью воскликнула Лана.
– Мой отец пробыл на Эребусе две недели и вернулся благополучно - единственный человек за всю историю Солнечной системы, которому это удалось.

Джон Торн посмотрел на неё недоверчиво.

– Но как он это сделал? Как он избежал участи всех остальных, погибших исследователей?

– Я не могу вам это рассказать, - ответила она, немного помолчав.
– Я никогда и никому не говорила то, что мой отец рассказал мне об Эребусе.

– Значит, - сказал Торн, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, - вы единственный человек во всей Системе, кто знает тайну этого мира? Знает, как посетить его безопасно?

Девушка медленно кивнула. Странное выражение появилось в её глазах, как будто нечто тёмное вдруг поднялось из глубин её памяти.

– Да, я единственная, кто знает секрет Эребуса, - призналась она.
– Но никто и никогда не узнает его от меня. У меня есть причины молчать об этом мире!

Она слегка вздрогнула. Внимательно наблюдавшему за ней Торну на миг показалось, что комнату заполнило чьё-то холодное чужое дыхание.

– Но впрочем, я сама не знаю, зачем я говорю об Эребусе, - вдруг быстро сказала она.
– Я устала. Я жду вас завтра на рассвете, перед стартом.

Так завершился их разговор, и Торн, покинув Дом Совета, медленно брёл в раздумьях вниз по главной улице Таркун-тауна.

Солнце садилось и его маленький малиновый диск зловещё освещал кроваво-красным светом темные, окружающие город джунгли, стартовое поле со стоящими на нем кораблями и металлические здания.

Он дошел до дома, где были комнаты, отведенные им.

– Наконец-то мы здесь, на Таркуне, Джон!
– воскликнул лысый венерианец.
– Теперь мы свои среди пиратов. Ты что-нибудь узнал об Эребусе?

Торн покачал головой.

– Она не хочет говорить об Эребусе, более того, мне показалось, что она боится его. Я не посмел больше расспрашивать её.

– Мы не можем сидеть здесь вечно и ждать, когда удастся узнать у неё эту тайну, - пробасил Ганнер Уэлк.
– Даже когда тайна будет у нас в руках, нам потребуется немало времени, чтобы долететь до Эребуса и добыть радит, не забывай об этом.

– Я знаю, - задумчиво бормотал Торн.
– Но и опрометчиво мы действовать не можем, иначе у нас вообще не будет шансов выполнить задуманное.

Он сунул руку в карман, ища сигареты райэла.

– Вполне возможно, - сказал он, - что всё, что ей рассказал отец об Эребусе...

Торн вдруг замолчал. Он нахмурился и вытащил предмет, который он нащупал в своем кармане. Это была крошечная металлическая сфера около полудюйма в диаметре, с маленькими отверстиями на поверхности.

– 'Ухо'!
– воскликнул Сол Ав.

Торн бросил шарик на пол и, будто ядовитое насекомое, раздавил каблуком. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на то, что осталось от 'Уха'.

Это было миниатюрное и сверхчувствительное подслушивающее устройство с передатчиком. И полиция, и преступники Системы использовали 'Ухо' в своей деятельности, подслушивая разговоры.

– Кто-то сунул его в мой карман в Доме Совета!
– прошептал Торн.
– Посмотрите, возможно, где-то есть еще.

Но быстрый осмотр их одежды и комнаты не выявил новых 'Ушей'.

– Кто бы ни подложил 'Ухо' мне в карман, он подозревает нас, - констатировал Торн мрачно.
– И кто бы это ни был, теперь он знает, что мы прибыли сюда за тайной Эребуса, чтобы достать радит!

– Хвала небесам, - добавил он глухо, - что мы не сказали, что мы хотим добыть радит для Земли, что мы - земные агенты.

– Все равно это плохо, Джон, - сказал Сол Ав.
– Но кто подозревает нас? Сама Лана Кейн?

– Если бы это была она или кто-то из её подручных, - убежденно громыхнул Ганнер Уэлк, - она бы уже послала людей сюда, чтобы схватить нас!

– Ганнер прав - это не Лана, - задумчиво сказал Торн.
– Похоже, что кто-то здесь играет в свою игру. И судя по всему, мы ему не нравимся, а главное, он теперь знает, зачем мы здесь.

– У нашего загадочного врага будет прекрасный шанс уничтожить нас завтра в заварушке, которая начнется, когда мы нападем на юпитерианские грузовые корабли, - предупредил Сол Ав.

Торн решительно взглянул на него:

– Я знаю. Но мы должны играть свою роль до конца, если хотим узнать тайну. И несмотря на угрозу, мы примем участие в налёте.

ГЛАВА VI

Ловушка

Сорок пиратских кораблей двигались сквозь дикую местность Зоны. Их курс через эти потоки обломков лежал по Солнцу.

В космической навигации использовалось шесть основных направлений: по Солнцу и против Солнца, то есть по направлению вращения Солнца и против, к Солнцу и от Солнца, то есть по направлению к самому Солнцу и удаляясь от него; и верх и низ - относительно плоскости экватора Солнечной системы.

Пиратский флот был выстроен короткими, плотно сомкнутыми колоннами. Впереди летел серебристый крейсер Ланы Кейн, 'Молния'. Корабль, который отдали под командование планетёров - 'Кауфул', летел позади него. По одну сторону от них летел корабль старого Стилико Кина, по другую - Дженка Чирлея, с намалёванным на носу зловещим чёрным черепом.

Джон Торн наблюдал за их полетом через прозрачное гласситовое стекло рулевой рубки. Рядом с ним, в кресле пилота, сидел Сол Ав.

– Мне не нравится этот рейд, - уродливое лицо венерианца выглядело обеспокоенным.
– Нападение на мирные грузовые корабли - это не дело, Джон.

– Никто на тех грузовиках не будет убит, - успокоил его Торн.
– Ты слышал приказ Ланы. И наша истинная цель здесь вовсе не грабить корабли, это лишь часть нашей игры. Нам не остается ничего другого, кроме как играть в эту игру, пока мы не узнаем секрет у пиратки. И потом, это корабли наших врагов, а не Союза.

– Я всё еще не понимаю, как мы узнаем секрет у неё, - задумчиво бормотал Сол Ав.
– Мы не можем применить к ней силу, так как она все время окружена вооруженными людьми, и она явно не из тех, кого можно обмануть. А по своей воле, как ты сам сказал, она его не откроет.

– Мы найдем способ, - сказал Торн упрямо.
– Но в данный момент я бы больше хотел знать, кто подбросил мне это 'Ухо' и какую игру он ведет.

Мимо проплывали метеоры и астероиды, проносились редкие блуждающие кометы. Они летели, не пользуясь навигационной волной пиратских маяков, следуя за кораблем Ланы, как за лоцманом.