Чтение онлайн

— Спасибо, — хмыкнул Бен. — Обнадежил. А они? Твои королевы?

— Даже я не знаю всех их замыслов. Их и Индомнаха, чародея фоморов. Но догадки у меня есть.

— У нас дочерта времени, чтобы поговорить об этом.

— Меньше, чем ты думаешь. Но почему бы и нет. Ты слышал о Королевском камне?

— Краем уха. Видимо, для того чтобы получить от ответы от твоих сородичей, Король, нужны крепкие цепи и казематы, — Хастингс позволил себе короткий смешок.

— Или уметь задавать вопросы, — голос сида остался серьезным. — Но почему бы не рассказать тебе сейчас. Это время подходит не меньше любого другого. И не меньше.

— Буду признателен, — от необходимости говорить у Бена пересохло во рту, но, из солидарности со своим собеседником, пить он не стал. Только поерзал, пытаясь устроиться на камнях хоть с каким-то удобством. От пола тянуло холодом и сыростью, но Хастингс напомнил себе, что может быть хуже. Гораздо хуже.

— Руа Фаль, Королевский камень, — сказал Король-Ворон, и у Бена по спине пробежал озноб. Была в этом названии какая-то сила, сродни той, которая слышалась в настоящих именах сидов. — Или Жертвенный камень, как его зовут еще. Мы привезли его из той забытый земли, откуда пришли. Это было так давно, что даже я немногое помню об этом. Здесь Руа Фаль намертво связал нас с этой землей. Вернее, некоторых из нас. Тех, кого зовут Королями и Королевами. Знаешь, как это было?

Бен подумал. Поскреб отросшую щетину на виске, потом пробормотал:

— Кажется догадываюсь. И мне это не очень нравится-то.

— Да, — просто отозвался сид. — Мы, каждый из нас, совершили жертвоприношение на Королевском камне. Королева Пустошей Иса, Королева Яблочных островов, Король-Странник и Королева Долов. Король-Филин и Королева Чащ. Я, которого называют Королем-Колдуном. Королева Холмов. Королева Ущелий и Королева Вершин. Король-Страж. Король-Охотник. И последним — Король-Смерть.

— Ты назвал их в другом порядке.

— Да. Я назвал нас в том порядке, в котором мы умирали на Королевском камне. Вернее, в том, в котором возвращались к жизни.

— Значит, я правильно понял, — Хастингс вздохнул и помассировал переносицу. У него снова разболелась голова.

— Так уж не повезло моим женам. Вначале я лег на Жертвенный камень в поисках знания и новой мудрости. Смерть сама по себе манила меня. Единственное, что мне, сиду, суждено было познать только по воле жесткого случая. Королевский камень давал надежду на возвращение. У Охотника стремления были иными. Право решать, карать и миловать. Неоспоримое и скрепленное кровью. И оба мы получили власть, которую мало искали. Я еще в меньшей мере, чем он.

— И что?

— Чужое могущество и пугает, и искушает. Но лечь самим на Жертвенный камень мои королевы так и не рискнули. Многие их тех, кто принес себя в жертву на Руа Фаль, умерли на самом деле. До конца. Не знаю, в чем разница между ими и нами, которые выжили.

— Она придет сегодня, — хрипло сказал Король-Ворон.

Бен дернулся, выныривая из тяжелой дремоты. Боль в затылке заставила Хастингса мучительно поморщиться. Следом за затылком проснулась сосущая пустота в животе. Бен глухо пробормотал ругательство.

— Сегодня Середина Лета, — добавил сид. — Самая короткая ночь.

От темноты болели глаза. Пролом над головой едва серел. Еще не рассвело, сообразил Хастингс.

— Кто придет? — устало спросил он.

— Гвиллионская княжна.

— Я ей все сказал, — отозвался охотник на фей.

— Времени все меньше, — голос Короля-Ворона стал тише, и Хастингсу пришлось придвинуться к решетке. — После солнцестояния вырастет моя сила, но даже тогда я не смогу вернуть мальчишке то, что у него взял. Оковы эти не так просты.

— Времени на что? Что взял? — Бен потер висок, попытался размять затылок, чтобы хоть так заставить головную боль немного отступить. Пожалуй, сейчас за таблетку банального аспирина, Бен способен был кого-нибудь пришибить насмерть. — Ты говорил, у тебя достаточно времени.

— У меня — да. Не у мальчика, — сказал сид. — Я забрал у него глаза, чтобы видеть за туманами Границы. Отдал ему взамен щепоть моих снов, толику силы. Думаю теперь — зря. Связь в обе стороны — сильнее, а мои королевы придумают, как обратить ее во зло. Если не придумали еще.

— Твою мать! — пораженно выдохнул Бен Хастингс. — Зачем?

— Чтобы видеть через туманы Границы, отыскать за ними ключ и открыть двери, которые были закрыты очень давно. Теперь время пришло.

— Ты должен вернуть Дилану, что взял, — сказал охотник на фей и сам удивился тому, как ровно звучит его голос. Заболели ладони, и только тогда Бен сообразил, что сжал кулаки так, что нестриженые ногти впились в кожу. Чувствовал он… Чувствовал он себя скверно.

— Я верну, — сказал Король-Колдун. — Если успею. Время уходит, связь крепнет, и чем дальше, тем сложнее будет ее разорвать. Должно быть, этого мои жены и ждут.

Хастингс заставил себя молча выдохнуть весь воздух, который он успел набрать в грудь. Подумал немного и просил:

— И что?

— Если бы кто-то из них дал мне воды, — хрипло прошелестело из темноты, — я бы вернул себе часть силы.

— Так почему бы тебе, черт тебя дери, не взять воду отсюда?! — неожиданно рявкнул Бен. — За мой счет проще решать свои семейные свары, а?

— Возможно, если бы ты забрал мальчика, Королева Холмов смогла бы разрушить мое чародейство. У княжны гвиллионов достанет могущества вывести отсюда вас двоих. Если ты попросишь.

— Возможно? — Бен зло дернул цепь. — Возможно. Если она сочтет нужным. Если мне найдется, чем заплатить ее цену.

— Время уходит, — проговорил Король-Колдун. — Я не знаю, что случится раньше. Станет ли связь неразрушимой, или королевы мои совершат непоправимое.

Он замолчал. В наступившей тишине остался только стук капель о камень. Хастингс вздохнул, прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Подумал о матери, и о том, что для нее будет ударом, если он не вернется. Потом — о Дилане и Джил, которой он пообещал помощь. Потом — о Кианехт, гвиллионке с родниково-яркими глазами. И еще о Той-которая-скачет-в-Охоте. Устало потер затылок. Его знобило. Бен сказал:

— Джил в безопасности. Они там что-нибудь придумают.

— Придумают. Но будет поздно. Охотник придет сюда, только если непоправимое случится. Когда оно случится.

— Скачущая-в-охоте. Джил пришла к ней, не к Королю.

— Троих моих жен ей не одолеть.

— Плохо же ты ее знаешь, — хмыкнул Хастинсг.

— И она станет рисковать? — хриплый голос Короля-Колдуна стал вкрадчивым. — Сейчас?

Бен стукнул себя кулаком по колену. Конечно, он думал об этом. И о слепом мальчике в лапах вороньих ведьм думал тоже. Не знал только, что у Дилана заканчивается время.