Чтение онлайн

Им был заранее составлен маршрут, исходя из данных сканера. На этот раз мы должны были продвигаться из глубины острова к уже расчищенной зоне, а не наоборот, как делалось обычно. Всех встречных предстояло уничтожать. Линия передвижения шла так, чтобы к ночи занять выгодную позицию относительно стойбищ, намеченных сегодня к устранению.

Мне было очень некомфортно идти впереди наставника. Разумеется, я не могла так же хорошо ориентироваться в карте, представляющей собой просто кусок объёмной модели ландшафта. Не могла и сопоставлять так точно время с расстоянием и направлением, как это умел делать он. Разумеется, я не могла его вести, он просто гнал меня впереди себя. Его громада возвышалась надо мной и нервировала. В случае надобности он останавливал за плечо, подталкивал в нужную сторону, за шиворот подтаскивал к себе ближе при намёке на опасность – и я опять, как в первые дни рейда, должна была прятаться под его мощной грудиной, чтобы не наделать глупостей.

Боже, я обещаю взять себя в руки и исправиться, лишь бы он больше не заставлял меня идти вот так! Боюсь развернуться и выстрелить!

Следы зверя были разбросаны вокруг очень щедро. Но наставник, кажется, и в дальнейшем собирался придерживаться уже выбранной тактики. Значительная часть взятого с собой оборудования по-прежнему не была использована, но он продолжал делать ставку на километры бегом и ночные устранения стойбищ. Возможно потому, что это являлось простым «прямым» ходом, в который меня, временного сотрудника, можно было посвятить. Плюс потому, что замкнутая местность и небольшая площадь острова позволяли охотиться подобным образом. Кто знает, в чём истинная причина. Я видела, что на этот раз Мичлав имел при себе кое-какое оборудование, которое раньше не использовалось. Но на меня, как обычно повесили старый добрый набор из автомата и полуавтомата. И ни во что, кроме маршрута не посвятили.

До остановки на сон нам встретилось несколько пасущихся особей. Все полегли тихо и незаметно. Джунгли лишь изредка отзывались на наше передвижение встревоженным криком птицы или побегом какого-нибудь животного. В целом, прочая фауна острова сильно пострадала из-за невероятного количества квазиантропов, чьё размножение выпустили из виду. И об этом также будет сказано в рапорте Мичлава Высшему Правительству…

Впрочем, жизнь не собиралась сдаваться на волю ни мутантам, ни охотникам. Всё всегда идёт своим чередом независимо от того, что происходит в мире людей.

Незадолго до прибытия на запланированную точку для остановки, глазам предстала картина как раз на эту тему. Подозревая в каждом звуке присутствие зверя, мы наткнулись на самку инсулийского оленька, рожавшую в зарослях папоротников. Зрелище так себе, тем более мы подоспели в тот самый непосредственный момент, но у меня даже побежали мурашки по коже, ведь… ведь мы все так появились на свет…

Бедная маленькая самочка теперь вылизывала окровавленный комок, уже отчаянно пытающийся развернуться в крошечного детёныша. Мичлав покосился на меня, хмыкнул и тихо шепнул:

– …Ну что впечатляет? А ведь тебе теперь то же самое предстоит.

Я вспыхнула!

– …Мичлав, я не собираюсь с вами это обсуждать!

Оленёк встрепенулась в своём ненадёжном укрытии и полными ужаса бездонными чёрными глазами посмотрела в нашу сторону. Она не могла убежать и бросить новорождённого.

– …Да это и не моя специальность в любом случае, – крайне довольный своим остроумием, охотник подтолкнул меня на выход из засады. – Пошли отсюда.

И мы вернулись на маршрут, так же неслышно, как и пришли, оставляя родильное прибежище в покое. Вмешиваться в естественный ход вещей запрещалось – и людям вообще, и охотникам в частности. То есть если бы мы увидели животное умирающим, то помочь было бы нельзя. Хотя… кто это проверил бы? Ах, да. У меня здесь есть личный проверяющий.

На сон остановились в намеченной точке. Правда, пришли на неё с опозданием на пятьдесят минут. Я устала страшно. Больше физически или морально – не знаю… До заката оставалось всего полтора часа, а за день столько всего было сделано, столько пройдено и столько испытано!

Пристроились удачно – у ствола дерева, повалившегося на заросли папоротников – нам предстояло отдохнуть перед ночным заходом. Несмотря на смертельную усталость не хотелось спать. И вообще мне было жутко неловко рядом с Мичлавом! Сама не знаю почему, ведь, по сути, ничего принципиально не изменилось. Человек к моему возрасту уже знает про оба пола абсолютно всё – и с физиологической, и с психологической точки зрения. Чего смущаться? Но… Граница между людьми всё равно всегда существовала и будет существовать – для комфорта. А я не разобралась пока, отличается ли граница между мужчиной и агеном от границы между мужчиной и девушкой… Да и к тому же, любые границы в условиях рейда соблюдать не слишком-то легко.

Нет, всё же дело не в самом обретении пола. А в обстоятельствах его обретения.

Сидя на земле в некотором отдалении от охотника, я давилась питательной смесью. Он, облокотившись о колено, попивал её с совершенно расслабленным и незаинтересованным видом. Но всё-таки поглядывал на меня. И, как оказалось, раздумывал он на смежную тему.

– Странно, детка, – проговорил через какое-то время, неспешно завинчивая крышку бутылки со смесью, – всего несколько дней прошло, а я уже не вижу перед собой того парня. Теперь передо мной совершенно точно девчонка.

– И что же? – не оборачиваясь, вопросила я, готовая ринуться в бой.

– Да ничего, просто странно, – но желание острить у него явно пропало. – Когда сам взрослел, как-то не замечал, как меняются окружающие. А потом негде было на детей любоваться.

– Вы помните время, когда были ребёнком?

– Да вроде на память не жалуюсь, – мужчина насмешливо фыркнул, – и вообще, это было не так давно, как тебе кажется, маленькая моя. Слушай, а интересно всё-таки, какой ты у меня вырастешь? Мордочка вроде ничего.

Я кинула на него гневный взгляд – и он опять с удовольствием посмеялся в сторону.

– Надо завязывать, чёрт бы меня подрал… – смеясь, сказал он уже моему затылку. – Но ты так мило смущаешься! Как будто мы тут с тобой уже месяц не проваландались, и не видели друг друга в одних трусах!

Мило смущаюсь?! Да меня от злости трясёт!

И видя это, он не мог вновь не порадоваться.

– Ла-адно, хватит уже. На сон четыре часа. Э, нет, брось эту свою дурь и иди сюда! Я не собираюсь тебя ночью под всеми кустами искать – спать будешь рядом, как и всегда.

…Мне кажется, будто я уже почти пришла куда нужно, будто уже скоро я буду там, мне только надо посмотреть под ноги… Я вообще не знаю, но я чувствую, зачем, и что это повторяется, это неизбежно, это то, что быть должно, даже если я очень устала… Но на этот раз всё точно, мне не уйти, пока я не выполню…

Иду-иду, не останавливаясь, уже так давно, и вдруг – ВНИЗ!!!…

…Встрепенувшись, я с силой треснулась о ствол крылоплодника, под которым спала.

– Девочка, ты совсем рехнулась?

– А-ай…

Джунгли уже были погружены в душную стрекочущую ночь. Я ничего не видела вокруг – только россыпь искр от удара. Мичлав включил подсветку на очках и осмотрел мой лоб, бесцеремонно подняв пятерней чёлку.

– Я тебя просто встряхнул мальца, чтобы просыпалась! – не найдя особых повреждений, он больно потёр наливающуюся краснотой шишку на моём лбу.

– Мне приснилось, что я падаю…

– Давай уже сделай что-нибудь со своими снами. Когда спишь, ты мне больше проблем приносишь, чем когда бодрствуешь! – голос его звучал несколько раздражённо.