Чтение онлайн

– Он мог иметь в виду совсем не конкретную собаку, - встрял в обсуждение Грон.

– Да, но колхи так и не вернулась, - напомнила Амели.

– Отправить группу на поиски?
– предложил Хвар.

– В огромном по площади заповеднике? Облёт территории по воздуху ничего не даст: кроны деревьев перекрывают область прямого наблюдения, а инфракрасное излучение будет фиксироваться от дикого количества разнообразных объектов схожего размера, так что невозможно будет на расстоянии опознать собаку. Вопрос: собака десять дней приходила к ограде, даже обежала её всю по кругу, как удалось установить, а потом исчезла

– почему?

– Устала ждать?

– Скорее, её нашли другие заинтересованные лица. Ты же помнишь, что её пытались убить? Наверняка и отыскать пытались не только мы.

– В памяти Люкиэля никаких значимых событий с участием этой собаки не нашлось, -напомнил Хвар, - не считая тех, о которых мы узнали еще раньше. Он и его шайка точно никакого отношения к странностям этой колхи не имеют.

– Тем не менее, исчезла она одновременно с шефом. Ещё одно совпадение? Не слишком ли их много набегает?

Хвар пожал широкими плечами и развернулся к Грону:

– Что у тебя?

– В мире Маэль вовсю идёт революция, вызванная оглаской тех причин, по которым население мира в последние десятилетия неуклонно сокращалось. Народные волнения распространились по всей планете, дворец от разгромления и семью лорда от расправы защищают только наши люди, местные правоохранительные органы практически самоустранились от попыток стабилизировать обстановку.

– Беда с этими громкими преступлениями: последствия их раскрытия столь же плохи, как и не раскрытия, - вздохнул Хвар.

– Ты говоришь об очевидном, - ввернул Грон словечко литэйра.
– Именно поэтому сведения о крупных преступлениях чаще всего стараются удержать в секрете. А ещё для того, чтобы не подстёгивать фантазию потенциальных преступников рассказами о том, как отличились преступники состоявшиеся.

– Я немедленно отдам приказ эвакуировать всех членов бывшей правящей семьи мира Маэль - никто из них не знал о преступлениях троицы негодяев: Люка, Лориэля и Микэля. Ни мать, ни сестра Люка, ни её муж, ни их дети, ни дети Лориэля не заслуживают того, чтобы их растоптала разъяренная толпа. Крешс выделит для них надёжное укрытие и обеспечит защиту всекосмической полиции. Что ещё по делу о похищении шефа?

– Понемногу сужается круг поисков тех миров, куда его могли отвезти. Попутно я пытаюсь уцепиться за все соломинки, - вздохнул ссутулившийся на ковре Грон.
– В данный момент отправил распоряжение отслеживать пункты сбыта краденного в тёмных мирах. Конечно, у нас под наблюдением только самые крупные точки, поскольку количество мелких скупщиков там почти равно количеству жителей, но дорогие вещи в итоге всё равно доходят до больших воротил. Браслет связи у шефа был последней модели с множеством дополнительных функций, усовершенствованных самим Лэйканом, - в тёмных мирах это очень дорогая вещь.

– Вориэль наверняка уничтожил браслет, как только стартовал с планеты, - покачал головой Хвар.
– Амели, ты тоже веришь, что где-то всплывёт браслет шефа?

– Нет, я искренне верю, что всплывёт другая оч-чччень дорогая и приметная вещица, -усмехнулась блондинка.

За неделю волчьей жизни Таня отъелась и нагуляла бока. Стая серого волка курировала большие угодья, изобиловавшие зверьём, и члены стаи ни разу за прошедшее время не легли спать голодными. На последней охоте им удалось завалить большого парнокопытного, похожего на оленя. Этот олень был уже стар и медлителен, волкам удалось быстро отсечь его от родного стада. Бедолага почти не оказал сопротивления, когда вожак стаи свирепо вцепился ему в глотку, а остальные повалили на зеленую траву. Добыча была знатной! Волки съели, сколько смогли, и за ночь растащили остальную часть туши, зарыв мясо про запас: по пути следования стаи волки организовали восемь кладовых, в которых схоронили много килограмм мяса. На месте гибели оленя остались обглоданные кости, череп, требуха, да клочки шерсти на поживу шакалам.

После удачной охоты молодые волки резвились на поляне, стараясь вовлечь Таню в свои игры, нередко переходившие в кровавые схватки. Волки постарше разбрелись кто куда по своим делам, а на Таню нахлынула необоримая тоска по человеческому обществу. Жить зверем у неё не получалось. Она всей душой тянулась к людям, в ней с новой силой пылало желание остановить негодяя Набарра - когда насущные потребности тела были удовлетворены, стало труднее игнорировать крики души. Вчера она заметила в небе летательный аппарат и заметалась по поляне в пустой надежде, что её заметят, но гравикорт, конечно же, пролетел мимо, высоко над кронами деревьев.

«Я сыта, неделю продержусь точно. Можно тайком стащить из крайнего волчьего схрона кусок мяса побольше - тогда буду сытой еще на день дольше, - сказала себе Таня.
– Попробую пробежаться до ограды, это займёт около трёх дней, а потом рвану без оглядки вверх по реке - где-то же на ней должны быть поселения! Деревни и города первым делом строятся вблизи рек и озер».

Приняв решение, она повернулась хвостом к молодым волкам и понеслась в сторону поместья Люка. Волки никак не отреагировали на её стремительный уход - каждый имел право уйти, куда ему вздумается, только на охоту созывалась вся стая.

На второй день пути, когда был доеден прихваченный с собой кусок мяса, Таня внезапно напала на свежий след человека! Этот след висел в воздухе вместе со знакомым запахом металла и лакированного дерева - человек пролетал здесь на антиграве. Не веря своей удаче, Таня стелящейся над землей рыжей молнией поскакала по следу. Человек был ей незнаком, но Таня надеялась, что её принадлежность к домашним собакам не останется незамеченной им.

«Хорошо бы не напугать его своим появлением, а то пристрелит без вопросов. Надо вначале полаять из кустов, а потом, может, раненой прикинуться? Рыжих волков здесь не водится, только серые и серо-чёрные, так что охотник по окрасу должен собаку во мне признать. Главное, чтобы не испепелил сразу, а там видно будет», - лихорадочно планировала Таня дальнейшие действия.

След вёл к реке, к тому месту, где обитали пушистые зверьки наподобие выдр. Таня помнила, как пыталась поохотиться на них и еле унесла ноги от этих зубастых зверюг, свирепо накинувшихся на неё всем скопом: пока она пыталась ухватить одну выдру, из-под поваленных деревьев у берега реки выползли еще три её подруги! Таня не стала вступать в неравный бой и с той поры не пыталась ходить по следу выдр, бесстрашных и опасных в гневе.

Приближаясь к реке, Таня услышала довольное посвистывание человека и замедлилась, вслушиваясь в его слова и принюхиваясь к ветерку, дувшему ей в морду. Ветер пах кровью и смертью.

– Удачно мы с Бирсом капканы расставили, целых три шкуры получили!
– радовался мужской голос на всеобщем языке.
– Золотое дно этот заповедник, за натуральную шкурку маэлевской выдры нам сотню кредитов отвесят. За каждую! Эй вы, кто там еще в речке спрятался - выходите, я для вас новые сюрпризы сейчас приготовлю!

Голос задрожал от возбуждения. Таня прокралась в тени кустов к берегу и увидела, как полный мужчина в маскировочном серо-зеленом комбинезоне кидает в мешок три тушки и грузит мешок на антиграв, рядом с большой сумкой. Затем он по новой раскрыл капканы. Ухватив одну из устрашающих зубчатых конструкций, мужчина направился к густой приречной траве и принялся шарить в ней, выискивая наилучшее место для установки капкана.