Чтение онлайн

Батисто одобряюще кивнул и улыбнулся. Шарлота ответила тем же и нырнула в толпу. Значит, у меня ещё есть время. Пора собирать овации.

Зазвучала музыка. На сей раз играл здешний оркестр графа, и гости постепенно теряли интерес к барде. Кавалеры засуетились вокруг дам, приглашая их на танец, а одиночке вновь столпились в кучки и загалдели в бессмысленных разговорах. Шарлота помялась на месте, теребя белыми печатками любимую флейту. Ну и где все поклонники?

Мимо провальсировала пара. Молодой человек подмигнул, заставляя её мгновенно порозоветь. Тоненькая черноволосая партнёрша бойко стрельнула глазами на барду и надменно вздёрнула подбородок. Шарлота похолодела, узнавая в этом жесте, и красавец сестёр и Мирелию. Она вновь почувствовала себя серой молью, по ошибке затянутой в хоровод цветастых бабочек. Она попятилась назад, чувствуя, как пухлые щёки раскаляются как кастрюля на углях.

Неожиданно что-то твёрдое больно уткнулось в спину. Позади кто-то громко ахнул и у ног Шарлоты посыпались стекла, бывшие дорогущими бокалами из тончайшего стекла. Кремовое платье Шарлоты нещадно облило белым вином, а за спиной как набат задребезжал серебряный поднос. Шарлота перестала дышать глядя округлившимися серыми глазами на взирающие на неё осуждающие взгляды танцоров. Черноволосая дама с осиной талией, растянулась в улыбке и зашептала своему кавалеру на ухо. Он обернулся и, смерив Шарлоту взглядом, заулыбался.

Шарлота вся горела, чувствуя, себя словно в открытой пустыне в зените. Во рту тут же пересохло. Она обернулась, уставившись под ноги, и столкнулась с собственным отражением на полированном подносе. Раскрасневшаяся как деревенская девица, с разметавшимися как стог сена в ветреный день, волосами. С слишком длинными и тонкими губами сжатыми в одну линию, отчего без того меленькие глаза, смотрелись горошинами на фоне пухлых щёк и длинного носа. А апофеозом образа деревенской свинопаске, стала пышная грудь, до неприличия выпяченная из корсета, что кое-как справлялся, пряча пухлый животик. Опять я посмешище. Ну, за что мне это.

Она чуть не разрыдалась и, не обращая внимания на обеспокоенные извинения слуги, который от страха, что испортил платье леди, чуть ли не на руках плясал вокруг неё, побежала прочь. Подальше, от насмешливых взглядов, в уютную тень колонн. И там, закрыв глаза, она глубоко задышала, пытаясь прогнать панику. Все хорошо. Шарлота, Ничего страшного не случилось. Так бывает со всеми.

Она открыла глаза, косясь на зал. Всё вернулось в прежнее русло, пары снова кружили, а неё никто не замечал. И почему я не могу как нормальные дамы, всегда что-то происходит. Это так не справедливо. Она вздохнула, ловя в стекле распахнутого окна своё отражение. Тёплый полуночный ветерок взметнул волосы и ласково погладил по щекам. Вот бы мне хоть капельку красоты Мирелии.

– Леди, - незнакомый голос раздался совсем близко и она вздрогнула.
– Позвольте пригласить вас на танец.

Шарлота, не скрывая удивления, обернулась и уставлюсь на низкорослого мужчину с длиннющими и загнутыми к верху черным усами. Мужчина старательно выпячивал грудь, упакованную в багровый сюртук, и явно пытался спрятать отъевшийся животик. На вид ему было за сорок, и он не блистал красотой, но Шарлота как очарованная принцесса быстро захлопала глазам и потупила взгляд.

– Вы, правда, хотите чтобы именно я с вами танцевала, - он склонил голову, не ожидая подобного вопроса и Шарлота незаметно щипнула себя за ягодицу. Вот дура надо же ляпнуть такое.

– Конечно леди. Я был просто очарован вашей игрой. И если вы не возражаете. Я бы хотел занять всё ваше время на балу.

Сердце Шарлоты забилось быстрей и ей почудилось, что он слышит его стук. Она вновь залилась краской и притянула ему руку, попутно пряча флейту в сумочку.

– Я с удовольствием.

Довольный джентльмен взял под руки расцветшую Шарлоту и вывел в зал. Внутренний голос активно трезвонил: он отнюдь не принц из снов и на кой ей сдался старичок, что она будет делать, если он будет искать новых встреч и конечно, что скажут Мирелия и Батисто. Романы уж точно не входили в планы Золотого лотоса в Гербере. 'Нельзя расслабляться миссия самое важное', - слова Мирелии прогремели в мыслях. Но шарлота махнула на них как жужжащую муху. Не сейчас. Все после. Позволь хоть немного побыть леди. Она снова расцвела и, забыв о мимолётном позоре, закружилась в танце, чувствуя себя самой ослепительно красоткой бала. Как исинная лиринка.

– Шарлота!!!
– она едва не подскочила на месте, услышав в голове голос наставницы.- Чем ты занимаешься? Мы что, по-твоему, развлекаться сюда пришли?! Стоит мне отвернуться, она уже развлекается. Я что одна должна всё делать.

Иллюзии безжалостно разорвались на части и развеялись по ветру. Мирелия, в своём репертуаре. Кто ещё мог так бесцеремонно ворваться в голову. Она с сожалением посмотрела на кавалера, люто ненавидя наставницу. Но выбрала её. Должно быть, разговор окончился неудачей, не часто мадам Де Яр, в таком настроении.

– И где мне вас искать?

– Ну вот, ты даже не заметила. Вечно ты отвлекаешься на всякую ерунду, не понимаю, как тебя в коллегию взяли.

Шарлота картинно поморщилась.

– Так куда идти?

– Приходи в сад у золотой статуи прекрасного юноши. И поторопись, сегодня тебе предстоит много дел.

Экипаж барона исчез за высокими воротами. Солнце тоже не желало пропускать бал и спешило поскорей спуститься с небесного помоста. Вэй задумчиво глядела на едва видимые за каменной стеной замка макушки перламутровых деревьев. Она с грустью провожала последние крохи света, зная, что с наступлением ночи в её внутренний мирок ворвутся сотни незваных теней.

Вэй обхватила себя руками и еле заметно задрожала. Вовсе не от холода, ночь намечалась быть до изумления тёплой и почти безветренной. А светило Дрэгон, что уже выглядывало из-за южных донжонов, чётким очертанием бледного каравая намекало, что оно с достоинством примет эстафету от солнца. В такую ночь самое-то гулять, слушая пение ночных жителей. И Вэй бы так и поступила, если бы в её головушке не поселилось столько зловредных теней. Каждая норовила укусить со своего бочка, подкидывая в скудную память воспоминания утреней прогулки и неприятного подслушанного разговора. Другие тени ловко выкатывали сцены с пьяным баронетом. Вдобавок переплелись сказки служанки о призраках, бродящих по коридорам замка при свете лун.

Вэй отвернулась, делая шаг к границе балкона и спальни и не увидела, как ворота замка вновь открылись, впуская нескольких всадников. Дневное убежище утратило краски. Комната напомнила Вэй гранитный склеп, богато украшенный дарами от родственников усопшего.

Она замерла, не решаясь пересечь границу. Ей почудилось, что вместе со светом и красками ушло всё живое. Словно некто одним касанием снял радужную пелену обмана, и теперь она видела мир настоящим. Она глядела и думала, что делать дальше? Ответов не было и это приводило мандражное беспокойство к состоянию полной потерянности.

– Вэй, - мягкий полушёпот Калохара отпугнул гнетущие тени. Она вздрогнула.
– Будешь думать обо всем и сразу, голова заболит.

– Всё ты шутишь, - фыркнула она, надеясь услышать поддержку поактивней.
– Я хочу понять, что делать дальше, где жить, чем заниматься. Я не могу просто взять и начать думать только об одном.

– Я не об этом - вздохнул Калохар.
– Думать о будущем это благо, но вот накладывать прошлые проблемы это уже накручивание. Забудь ты уже про этого человечишку. У него духу не хватит снова к тебе пристать. А если и посмеет, то на сей раз я вмешаюсь.