Чтение онлайн

— Обещаешь? — она наиграно-недоверчиво прищурилась, пытливо глядя на меня.

— Обещаю! — уверенно заявил я, несильно ударив себя кулаком в грудь.

— Ты мой огонечек, — умиленная моей серьезностью, улыбнулась матушка, заключая меня в объятья.»

Я до сих пор помнил, как с удовольствием прижимался к ней, наслаждаясь теплом ласковых рук и вдыхая тонкий аромат полевых цветов, исходящий от ее густых, огненно-рыжих волос. Рядом с ней даже суровый и жесткий отец, словно становился мягче. Он до безумия любил ее и горько переживал, когда матушка умерла вскоре после родов, которыми на свет появился Венедим. Казалось, что с ее уходом, он потерял часть самого себя, а его пламенное сердце навсегда обросло непробиваемой броней. Долгое время отец и вовсе не подпускал к себе ни одной женщины, а те немногочисленные, которые, спустя годы, все же удостоились чести стать его одноразовыми любовницами, так и не смогли заслужить и капли его любви. Ни к одной другой он не относился с такой нежностью и трепетом, как к своей Ксипил. Прошло уже не одно столетие, а отец все еще тосковал по почившей супруге. Мне, как и братьям, ее тоже очень не хватало. Даже Веня, который совсем не помнил маму, искренне грустил вместе с нами в ежегодный День Памяти о ней. М-да, только я, последнюю сотню лет, старался посещать ее могилу в гордом одиночестве и не попадаться на глаза властному родителю...

Вздохнув, тряхнул головой, разгоняя наваждение из прошлого. Горько усмехнувшись, посмотрел перед собой. Матушка... А ведь я почти исполнил данное ей обещание и стал довольно сильным воином. Правда, благородство мне заменила отвага на поле боя, а совесть сначала приказы отца, а после моего ухода из Кланового Дома — хотелки захмелевшего разума. Интересно, в кого бы я превратился, если бы не эта неведомая хрень? Блин, это настолько печально, что даже смешно! Дрянная болезнь, которая должна была убить меня, в итоге вытащила меня из ямы разгульной жизни, похоти и разврата, и открыла для меня огромный мир, о котором я даже не подозревал. Хм... А еще благодаря ей, я вновь начал общаться с семьей. Нет, я и раньше пересекался с братьями и прадедом, но наши встречи были настолько редкими, что назвать их общением можно было лишь с большим натягом. А отца я и вовсе лет сто не видел... М-да, зато благодаря неведомой хрени, мы, наконец-то, собрались все вместе. Ох, у меня до сих пор от той встречи в тронном зале мороз по коже... Хмыкнув, задумчиво посмотрел на каменную дверь с затейливым узором. Может, вернуться в Клановый Дом не такая уж плохая идея? Может, стоило поддаться влиянию родственников и принять свою судьбу, в которой они так пытались меня убедить? Хм-м-м... Нет, не вариант. Я дорожил своей семьей, но вот взгляды на жизнь у меня с отцом сильно разнились. Да и вряд ли он захочет видеть меня после того, что учудили мои девчата... Кстати, о птичках! Точнее об эльфийках...

Последний раз скользнув взглядом по каменной створке, я переключил свое внимание на Глориозу, которая все время, пока я занимался самокопанием и погружался в воспоминания о прошлом, внимательно наблюдала за мной и уже заметно нервничала. Судя по всему, она ожидала, что наш последний разговор будет развиваться по иному сценарию, и мое затянувшееся молчание ее явно напрягало. Ох, до сих пор не верю, что собрался это сделать... Блин, вот наверняка, я потом об этом еще пожалею. Ну и фиг с ним! Это будет потом!

— Если хочешь, можешь пойти со мной, — сдержанно улыбнувшись, предложил я девушке.

Выразительные глаза расширились от удивления, затем в них промелькнуло ликование в купе с радостью, а после вернулись уже привычные надменность и презрение. Окинув меня пренебрежительным взглядом, Лорик деловито фыркнула, сложив руки на пышной груди.

— Вот еще! — она наморщила носик, словно ей подсунули нечто кислое и заставили ее это съесть. — Что бы я и с мерзким ящером пошла? Да ни за что в жизни! — гордо вскинув подбородок, эльфа демонстративно отвернулась. Эх, и вот я снова ящер...

Идти она, значит, со мной не хочет, ну-ну... Не хотела бы идти со мной, то давно бы уже свалила в свои синие дебри. Угу, еще, когда только открыла мне дверь. Просто развернулась бы и ушла. Но она и сейчас стояла и будто чего-то ждала. Надеется, что я буду слезно уговаривать ее покинуть это диковинное место и стать частью моей эльфячьей компании? Наивная...

— Ну, не хочешь, как хочешь, — безразлично пожав плечами, проговорил я и развернулся, чтобы уйти с чувством выполненного долга.

А что? Я, как честный дракон сделал ей предложение. Может, конечно, не то, которого она от меня ждала, но все же... Сделал? Сделал! Она отказалась? Отказалась! Не силком же мне ее тащить? Совесть моя чиста! Можно со спокойной душой возвращаться домой!

— Стой! — почти сразу окликнула меня Глориоза. Однако, когда я обернулся, девушка, видимо, осознала свою поспешность и стушевалась, смущенно покраснев. Образ неприступной дамочки, в очередной раз, осыпался призрачными осколками... — Это... ну... — едва слышно бормотала она, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Вопросительно изогнув бровь, поторопил эльфу красноречивым взглядом. Давай, красавица, шевелись! Иначе уйду без тебя, и ты потеряешь свой шанс выбраться из этого дрянного леса. А в том, что Лорик хотела из него сбежать, я даже не сомневался... У нее же все на лице написано!

— Ну-у? — с нажимом протянул я, давая понять, что не собираюсь вечно тут торчать и ждать, пока она определится.

— Ну, если ты так настаиваешь, то я согласна! — выпалила эльфийка, вновь нацепив высокомерную и надменную маску на свою мордашку. Кто?! Я?! Да нафиг ты мне не сдалась! — И чтобы руки не распускал! — недовольно нахмурившись, припечатала она. Подумаешь! Не больно-то и хотелось!

Эх, наверное, в начале своих приключений в землях остроухих редисок, я именно так бы и ответил, и еще сверху бы кучу гадостей наговорил, но теперь... Окинув девушку взглядом, вздохнул и, покачав головой, махнул ей рукой, предлагая следовать за мной. И дело заключалось вовсе не в том, что мне нечего было ей ответить. При желании, можно было найти достаточно слов и сломить ее дерзкий нрав, но зачем? Мне просто стало жаль эту дурную гордячку. Так же, как в свое время я испытывал... нет, не жалость, а сострадание к Коко, Орхидее и Мальве, Пионе и Сальвии, и некоторым другим девчатам, теперь я чувствовал тоже самое по отношению к Глориозе. Да, наверное, это глупо и, в какой-то степени, наивно. Ведь мы такие разные! Я дракон, а она эльфийка. Испокон веков мы были врагами! Остроухая братия истребляла нас сотнями, а мы их тысячами... Даже сейчас, когда кровопролитные воины остались в прошлом, а на их место пришли лишь редкие стычки, мы все равно оставались по разные стороны баррикад. И после всего этого, я испытывал искреннее желание помочь одной из наших злейших врагов. М-да, отец бы меня не понял... А мама? И что я вообще сам думал по этому поводу? Хм-м, а ведь действительно, я никогда не задумывался об этом всерьез — как я сам-то отношусь к эльфам? Если подумать, то с началом всего этого хоровода с исцелением, меня беспокоила вовсе не принадлежность девчат к остроухому народу, а то, что с их появлением привычный уклад моей жизни кардинально изменился. Да, пожалуй, это особенно раздражало, но я даже с этим уже как-то смирился... Выходит, я все-таки не считаю их врагами? Задумчиво посмотрел на Лорика, которая, молчаливо, шла за мной по ступенькам. Она не вызывала во мне какой-то лютой неприязни и не пробуждала кровожадных помыслов. Напротив, на нее было приятно посмотреть, полюбоваться ее красотой, а легкая улыбка, что затаилась в уголках красиво очерченных губ и выдавала радость девушки, даже казалась мне забавной. Н-да, как-то все странно и запутанно... А еще надо было придумать, как я объясню Сумеречным Мастерам, что помимо положенной мне эльфы и удивительного яда, я уведу с собой еще и Хранительницу их Диковинного Леса? Эх, умею я находить неприятности на свой драконий попец...

Предаваясь невеселым размышлениям, я даже вздрогнул, когда свернув за очередной угол, нос к носу столкнулся с Вероникой. Она-то, что здесь забыла? Я думал, блондинка ушла, как только за мной закрылись двери.

— О, выжил-таки! — совсем не искренне удивилась Тень. Складывалось впечатление, что ей вообще было глубоко фиолетов — вернусь я из того подземелья или сгину там, отправившись на суд к Всевышним.

— Твоими молитвами, — насмешливо фыркнул я, припомнив одну из набожных фразочек Розочки.

— Хм, — девушка криво усмехнулась и, сделав шаг в сторону, вопросительно посмотрела на Глориозу. — О, Ози! Давно не виделись! Как твои зверушки? Кстати, а ты чего здесь? — беспечно поинтересовалась она у Хранительницы дрянного леса. Я так и знал, что она была в курсе о Лорике и ее ящерных стражах, но могла бы и меня об этом предупредить, стерва! И это после всего, что между нами было!

— Ам-м...да я...это... — растерянно пролепетала пепельная блондинка, но быстро взяла себя в руки. — Этот подлый дракон убил моих стражей, а затем уговорил меня пойти с ним, — уверено заявила Глориоза, даже не взглянув на меня. А стоило бы! Из моего красноречивого взгляда она бы узнала о себе много нового! Уговорил, блин?! Врет и не краснеет!

— Уговорил? — Ника недоверчиво перевела взгляд с Лорика на меня и обратно.

— Ну, да... — робко обронила эльфа и поспешно добавила. — Он был очень убедителен! — выпалила она и смущенно покраснела. Как двусмысленно это прозвучало... Впрочем, не далеко от истины, учитывая, что я с ней вытворял.

— Пра-авда-а? — насмешливо протянула блондинка, словно догадалась о моих шалостях и реакции Глориозы на них.

— Д-да... — застенчиво отводя взгляд, сбивчиво проговорила Лорик. Она явно ощущала себя неловко под пристальным взглядом Вероники...