Чтение онлайн

Оставив золушку и сына мачехи объясняться, тетку негодовать, а принца поздравлять сестру и будущего зятя, Астрель все же отправилась домой.

Рик ждал ее за почти остывши ужином, и она уже довольно философски рассказала ему, что произошло на этот раз.

— Никогда бы не поверила, что в жизни может быть такая дурацкая история, — призналась она. — Ты только подумай — потерянная сестра, родимое пятно, все эти братья-женихи. Выглядит каким-то бредом.

— Да, действительно, — согласился Рик. — Но я слышал, за океаном такие истории часто случаются. То ли в Мексике, то ли в Бразилии — не помню.

Астрель уже почти с ужасом ждала бала своей седьмой золушки. Шесть неудач — это чудовищно! Иногда ей хотелось, чтобы у нее не было столько фей в роду, тогда это был бы только ее позор, и можно было бы сдаться. Но что делать, когда речь идет о семейной чести?

Собираться и ехать к седьмой золушке — других вариантов нет.

Девушка показалась Астрель рассудительной, но несколько странной. Впрочем, та и сама призналась, что очень нервничает, ведь это такой важный день, от которого могут зависеть любовь и счастье всей ее жизни.

Говорила она так искренне, что Астрель не стала дольше тянуть — наколдовала ей притягательность, нарядила в платье и хрустальные туфли и предупредила о возвращении до полуночи. Золушка тщательно оглядела себя в зеркале, поблагодарила ее и уехала.

А вот во дворце она не появилась. И это при том, что Астрель для подстраховки, чтобы никаких больше сломанных колес и красивых кузнецов, повесила на карету оберег от случайностей. Значит, ни поломки, ни разбойников, ни перепутанной дороги быть не могло. Но где же тогда золушка?

Ответ был ужасен в своей простоте — она вообще поехала не во дворец! Лгунья! Хотя нет, Астрель была абсолютно уверена, что про любовь и счастье всей жизни та говорила искренне.

Но тут слуга принес записку, и все стало ясно. Золушка просила прощения за этот обман, от которого действительно зависело ее счастье. Но не с принцем. Она давно любила купеческого сына, но его отец никогда не одобрил бы невесту-замарашку. Ни одного приличного платья для знакомства с семьей жениха у нее не было, а просить деньги у него она не хотела. Поэтому бал и принц ей были не нужны, а вот платье помогло обрести счастье — купец пришел в восторг от невесты сына, и через неделю они сыграют свадьбу.

Астрель хватило выдержки спокойно сложить письмо и отправиться домой. Но вот там она высказала Рику все, что об этом думала.

Пришел в восторг! Конечно — она же сама наколдовала ей привлекательность. И оберег повесила, чтобы случайности не помешали. Ну почему ей так не везет, и вместо нормальных золушек подворачиваются то самозванки, то интриганки, то вообще героини других сказок?

Да еще и прабабушка подлила масла в огонь.

— Я думаю, это не проклятие, — заявила фея Мистраль, как обычно явившись незваной. — Это дурная наследственность. Я говорила твоей матери, что нельзя выходить замуж за принца, заблудившегося в ее простеньком лесу. Такое могло случиться только с неудачником.

— Папа не неудачник, — упрямо ответила Астрель, — он просто верит людям.

— Судя по твоей уже седьмой золушке, легковерность ты от него тоже унаследовала, — язвительно заявила фея Мистраль и исчезла, оставив Астрель расстраиваться дальше.

— Не грусти, — попытался утешить ее Рик, — верить людям — это не недостаток.

— А ты людям веришь?

Он явно смутился.

— Не очень… Но я буду королем, а королей все пытаются обмануть.

— Фей, оказывается, тоже, — вздохнула Астрель.

Но Рик покачал головой.

— Золушка просто хотела быть счастливой с тем, кого сама выбрала. А не с тем, кого феи назначили в мужья. Также как ты и твоя мама.

— Но все золушки должны мечтать о принцах!

— Должны, — согласился Рик. — А дай им волю, и они выбирают купцов, кузнецов и шляпников.

Неужели он прав? Астрель посмотрела на список золушек. Но феи же не могут ошибаться!

Или могут?

— Ну уж в этой золушке я совершенно уверена, — Астрель помахала вслед карете.

— Даже так? — недоверчиво хмыкнул Рик.

Он был тоже приглашен на этот бал — здешний принц был его кузеном. И заодно напросился вместе с Астрель к золушке, сказал, что всегда хотел посмотреть на работу феи. Правда пришлось сделать его невидимым, чтобы не пугать золушку, да и… незачем показывать ей уже женатых принцев, пусть едет на бал и завоевывает своего.

— Уверена на 99 %, — заявила Астрель. — Она ужасно романтичная, влюблена в принца и мечтает стать героиней сказки. Уж она-то не выберет сына купца, и карета у нее не сломается — я зачаровала ее против случайностей.

— А что за пассы ты над самой золушкой делала? — Рик помог ей сесть на коня и ловко вскочил на своего.

— Наколдовала ей притягательность. Чтобы принц ее точно заметил.

— Не увидел разницы.

— Правильно, — Астрель улыбнулась и послала Рику воздушный поцелуй, — это потому, что ты меня любишь. Чары действуют только на тех, чье сердце свободно. Девушек на балу будут сотни, а времени мало. Но теперь он ее сразу увидит.

— А что ты будешь делать, если он в нее не влюбится?

— Влюбится. Феи не ошибаются! — возмутилась Астрель, но, посмотрев на скептическую усмешку Рика, чуть уступила: — Ладно, с золушками ошибаются. Но не с принцами! Пока ни один не был против. Понимаешь, девушек, мечтающих о принце, много, а вот принцев мало. Поэтому феи подбирают подходящую для принца золушку, а не наоборот. А любая золушка и так должна быть счастлива стать принцессой.

— По-моему, это не совсем честно, — задумался Рик.

— Зато практично!

— Было когда-то, — Рик сорвал цветок с придорожного куста и бросил ей. — А твои золушки не желают быть подходящими невестами и сами выбирают — кто принца, а кто и кузнеца.

— Ну уж в восьмой золушке я уверена! — упрямо повторила Астрель.

Впрочем, на балу все действительно шло прекрасно. Принц с золушкой танцевали, явно друг другу нравились, с первым ударом часов она бросилась бежать и потеряла туфельку, принц эту туфельку подобрал и…

Огромный золотой дракон взялся неизвестно откуда, схватил золушку и собрался улетать.

Астрель оттолкнула Рика и выскочила на лестницу.

— Эй ты, поставь ее на место! Это моя сказка и моя золушка!

— Не знаю никаких золушек, — пробасил дракон. — Это моя принцесса. Пусть рыцари приходят ее спасать, а то мне скучно. Я живу около Алмазного пика, всякий покажет, — и дракон взмыл в небо.