Чтение онлайн

– Ваше Святейшество!
– начала она с мольбой и подошла ближе.

– Я велел тебе уйти, Белла, - остановил он её, приподняв ладонь.

– Владис, пожалуйста, выслушай меня, - взмолилась Изабелла.

Он знал, что она хотела сказать, и только, чтобы в очередной раз не слышать эту просьбу, пообещал провести предстоящую ночь с ней. Его не тяготили супружеские обязанности, но в последние годы жена действовала на Владиса отталкивающе. И дело было даже не в том, что Владис принадлежал к долгожителям и после двадцати пяти лет стал стареть в пять раз медленнее, в то время как Изабелла старела так же как большинство людей и уже несколько лет как перешла порог сорокалетия; хуже было то, что она сама не понимала этого.

Жена с благодарностью улыбнулась, и на миг почудилось, будто ей снова шестнадцать: на голове блестит бриллиантовая диадема, тонкие пальцы сжимают свадебный букет, на бледном лице полыхает застенчивый румянец, алые губы тихо повторяют за жрецом Агрейлы и Горгота брачную клятву... А ночью хрупкое тело будоражит своей неопытной страстностью.

Видение прошло.

Владис потер глаза и вздохнул - он всегда будет хотеть Изабеллу, но лишь такой, какой она была в тот день и несколько последующий лет.

– Да кстати, Белла, - остановил Владис супругу уже на выходе, - Ходят слухи, что ты не хочешь принимать участие в предстоящей коронации?

Изабелла покорно подтвердила эти слова, а Владис, разведя руки, попросил её объяснить, как она могла заявить подобное без его ведома и разрешения.

Изабелла что-то пробормотала в полголоса.

– Я жду, Белла, - сдержанно подтолкнул он жену к ответу, выделив интонацией её имя.

– Ваше святейшество, я просто не понимаю. Вы - посланник высших сил. Вы служитель религии Небесного Триумвирата и предвестник прихода Императора. Зачем вам самому нужна коронация на этот титул? Для чего вам, человеку, к которому и так прислушивается почти весь мир, светская власть?

Он заверил её, что быть Императором, не власть, а бремя и спросил, с каких пор это волнует её. Когда Изабелла не ответила, Владис объяснил:

– Мир нуждается в переменах, иначе он сгинет. Я могу привнести эти перемены, но будучи простым Маршалом, мои возможности ограниченны. Став Императором, я получу достаточно сил, чтобы создать Сады демиурга на земле. Народы готовы назвать меня Императором мира. А теперь ты ответь мне: из-за этого ты не хочешь надеть вместе со мной корону и принять императорский титул?
– в его голосе впервые скользнуло презрение.

– Мои желания не имеют значения. Я ваша супруга и покорна вам во всем.

– Что ж, отлично, - покачал головой Владис и поинтересовался, устроит ли Изабеллу, если он позволит ей не принимать вместе с ним корону.

– Не принимать?
– с надеждой и благодарностью Изабелла посмотрела на мужа, - Владис, но... разве такое возможно?

– Почему нет?
– Он улыбнулся губами, но глаза остались непроницаемы, - Ты моя жена, я не хочу принуждать тебя против твоей воли.

Изабелла воодушевилась и, казалось, готова была броситься мужу в объятья.

– Да, я позволю тебе остаться просто леди Изабеллой, со своими убеждениями и нравами, - закончил он.

– Спасибо, спасибо родной, - Изабелла кинулась перед Владисом на колени и поцеловала его руки, - Благодарю вас ваше святейшество. Да хранят вас справедливые йараи, - на глазах Изабеллы блеснули слезы благодарности.

Владис заверил её, что она получит все привилегии и его благосклонность, и кроме того, останется первой дамой при дворе.

Очередной поток благодарностей жены, прервал его, но Владис все же договорил:

– ... первой, после Императрицы естественно.

– п-после Императрицы?
– переспросила Изабелла, теряя всю радость.

– Белла, дорогая моя, ты же далеко не глупая женщина и должна понимать: я стану не только Императором. Мне принадлежат права на два трона: Валканский, по праву рождения, и Гаронский, потому, что я возведу Гарон заново и в его новой истории, стану его первым королем. Пусть Императорская власть не наследная, но это не касается Валканы и Гарона. Я хочу, чтобы после моей смерти, мои дети, моя династия, встали во главе величайших стран мира. В Медин-Дашире я почти гарантировал правление своей династии. Сам я там хоть не царь, но им может стать мой внук, если конечно наша дочь окажется в состоянии родить сына от этого старика Мидаса. Пойми, дорогая Белла, я должен оставить не меньше двух сыновей, чтобы после меня они поддерживали империю. А какие сыновья без жены, без королевы и Императрицы?

– Но ваша жена я!
– в одно мгновение Изабелла оказалась на грани истерики.

– Белла, Белла... Ты не пожелала, чтоб на твою голову возложили корону, потому, что не одобряешь мои идеи. Ты не родила мне сыновей, которым я мог бы передать свою власть... Ты не хочешь быть императрицей, королевой, не можешь быть матерью. Ты мне не жена, - он ненадолго замолчал и добавил: - Я возьму новую супругу. Молодую, которой будет по силам сделать то, что не удается тебе. Я говорю тебе это сейчас, напрямую и безо лжи, потому, что уважаю тебя и ценю те годы, что ты была мне верной женой. Ты должна быть благодарна. Прости, милая, но ты знаешь - я поклялся отдать все, что у меня есть во благо мира. Будь обстоятельства иными... Мне жаль.

Владис встал и стремительно направился прочь из комнаты.

– Владис! Владис не надо!
– Изабелла резко подскочила и побежала за ним.
– Ваше святейшество! Владис! Я же родила тебе двух дочерей!

– Дочерей?
– Владис резко остановился, - Когда это было, Белла? Двадцать пять лет назад? Тридцать? Да, тогда ты родила дочерей. Одна из них не может выносить для Медин-Дашира принца, а другая даже не обладает даром. А мне нужны сыновья, маги. И дать мне их может только жена, обладающая даром.

Изабелла занесла руку и со всей силы ударила мужа по щеке.

– Тебе нужны не сыновья, а только власть и твоя шлюха Дарвейн!

От этих слов Владиса передернуло от шеи до поясницы. Он схватил жену под локоть и заставил опуститься на пол.

– Раскрой глаза Белла. Мир умирал: войны, голод, нищета. Чем он становится теперь? Он ожил, задышал полной грудью, вернулся к истокам! Я нужен власти, не она мне.

Он позвал ближайшего гвардейца и отдал приказ:

– Отправьте людей в поместье юной леди Владиславы Вангорской и сообщите ей, что она отбывает к своей старшей сестре, царице Владосилене. Предложите её царю Мидасу от моего имени, в качестве третьей... или сколько у него там уже жен? Неважно. Выполняйте. Может хоть младшая родит наследника рода Вангор для медин-даширского трона.

– Владис, не делай этого!
– Изабелла схватилась за грудь и закричала, давясь слезами: - Ты погубишь свою дочь! Она же совсем молода!

– Ничего, переживет. Её задача возвеличить свой род, как подобает любой благородной дочери. И Белла, - Владис взял жену за подбородок, - что касается леди Дарвейн... Воздержись называть шлюхой женщину, которая возможно скоро станет твоей Императрицей.

Владис развернулся и прошел мимо жены. Она попыталась схватить его за подол гауна, но Владис лишь небрежно отмахнулся от нее. Когда он уже заходил в свой кабинет, Изабелла попыталась вновь взмолиться за себя и младшую дочь, но Владис закрыл дверь и не обернулся.