Чтение онлайн

Внизу, на поле, суетились слуги, внося последние штрихи в приготовленное празднество, у края площади неуверенно мялись те рыцари, у которых не было денег на собственную ложу, зато была большая уверенность в своей победе и надежда прославиться и на денежный приз. Ветер играл с разноцветными флажками и плюмажами, теребил конскую гриву. Пахло осенними травами, конским потом и модными в этом сезоне приторно-сладкими духами, от которых хотелось чихать.

Фредерик, одетый в идеально подобранный камзол цвета высохшей листвы, изящно облокотился о поручни.

– Пришли полюбоваться на кровопролитие?
– брюзгливо уточнил брат. От вида крови и травм ему становилось плохо: в детстве он лишался чувств, лишь слегка поцарапав коленку, за что был не единожды осмеян Арлиндой.

Почти все дамы расположились внизу, Тиенна взяла лишь Одриел - ей лучше быть под присмотром и Эллиен, пока распустившиеся без ее присмотра дамы совсем не заклевали девочку.

– Нужно же дать воинам показать свою доблесть и умения, - Тиенна постаралась слишком не всматриваться в противоположный конец поля, где Гайн раздавал последние указания подчиненным.

Эллиен, столкнувшись взглядами с Фредди, покрылась некрасивыми красными пятнами, брат самодовольно улыбнулся. Нет, с этим романом срочно надо что-то решать, иначе Жилэ хватит сердечный приступ.

– Эллиен, милая, подойди по ближе, сядь, - Тиенна настойчиво усадила сопротивляющуюся девушку на другой конец ложи. Фредерик на вопросительно вздернутую бровь лишь пожал плечами, но донимать девочку прекратил. Оно и верно, не хватало отцу узнать.

Нижние ложи постепенно заполнялись - прибывали разодетые в шелка нобили, тучные негоцианты, высокомерные магикусы и прочий люд. Это противоположный конец поля, выделенный для простолюдинов, был переполнен еще с вечера, остальным суетиться не было причины.

Герольды подули в трубы, возвещая о скором начале турнира.

В ложу почти влетела Лисая, потрясая пышными юбками и благоухая целым розарием. Сестра сверкала как холинтский купец - именно представители сего своеобразного народа считали приемлемым надевать по три-четыре кольца на каждый палец, не считая множества подвесок, браслетов и цепочек. Раньше Тиенна пыталась объяснить сестре, что вычурные тяжелые цепи и кольца не только не украшают ее, но и превращают в посмешище, но Лисая была непреклонна.

– Сестрица, - пахнущий розовым маслом и миндалем вихрь помчался навстречу, потянулся обниматься. Тиенна постаралась незаметно отстраниться - от запаха начинала кружиться голова. Увы, объяснить Лисае, что не надо, просто не надо выливать на себя сразу весь флакон, не получалось даже у батюшки.

Дамы Лисаи тут же загалдели, обсуждая все, начиная от внешней привлекательности участников турнира кончая нарядами остальным дам, не присутствующих в ложе. Одриел не замедлила присоединиться, Эллиен же окончательно забилась в угол, сверкая оттуда несчастными огромными глазищами.

Прибыл герцог Норэ со свитой, которого отец соизволил пригласить в ложу. Герцог Норэ чем-то напомнил Тиенне любезного братца - то ли цветом волос, то ли самомнением. Но вот что-что, а подобного павлиньего наряда братец не натянул бы на себя под страхом смерти, вкуса у него не отнять.

Но поговорить с гостем никто не успел, хотя Фред с самого начала собирался расспросить нитрианца об одном из их поэтов, известного лишь в кругу рьяных поклонников. Зря, судя по всему, слащавой поэзией о цветах и девах гость не интересуется.

– Его Величество, король Эллирий Тален Пятый, - торжественно провозгласил Трент, отцовский секретарь, и в ложу, тяжело дыша, ввалился отец.

– Сидите, сидите, не вставайте, - махнул рукой он, восседая на приготовленное кресло. Линт ле Тревилен, старший отцовский телохранитель, сильный маг и боец, замер рядом, воинственно выдвинув вперед челюсть.

Герольды, извещенные о прибытии его Величества, наконец, объявили начало турнира, и бой начался.

– Ах, Тиенна ты посмотри, какой красавчик, - томно протянула Лисая, когда первый победитель снял шлем, подставляя голову ветру.

На взгляд Тиенны, ничего особенного, хотя держался, этого у него не отнять, мелкий барончик неплохо.

– Ах, какой боец!
– не унималась абсолютно не разбиравшаяся в воинских премудростях сестрица.
– Я знаю, он точно станет победителем. Как ты думаешь, у него уже есть дама сердца?

– Тиэ не думает о таких глупостях, Лисая, - громко заметили сзади. Арлинда пришла одна и последней.

И даже не подумала принарядиться, вот упрямая!

– Ваше величество, отец, брат, сестры, хороший сегодня денек, - в голосе Арли звучала смертная скука и досада. Турниры сестра считала глупым и бесполезным времяпрепровождением, про приемы и говорить нечего. Будь ее воля, она, Тиенна уверена, предпочла бы свои магические штудии или учебные поединки, но отец велел присутствовать всем членам семьи и, несмотря на настойчивость Арли и Фредди, был непреклонен. Так что брату и сестре придется немного пострадать, нечего не поделаешь. Тиенна не в первый раз подумала, если престол доведется занять одному из них, турниры тут же отменят, а если это будет Арлинда, то балы и приемы тоже.

На поле сражалась уже третья пара, внушительных размеров барон и тощий незнакомый виконт. Пока перевес был на стороне барона, но, после того, как копья сломались, и рыцари перешли на мечи, виконт показал себя.

– Барон, несомненно, доблестный воин, - высказался присутствующий нитрианец. Зря, как оказалось.

– Странно слышать о доблести от тех, кто так стремился избежать сражений, - презрительно бросила сидящая рядом с герцогом Арлинда.

– Простите?
– нитрианец благоразумно попытался избежать конфликта и сделал вид, что ничего не понял. Зря, Арли все одно не уймется.

– Герцог, как я слышала, вы улепетывали, побросав оружие, - Арлинда громким шепотом обратилась к гостю. Сестра была в плохом настроении и не собиралась разводить реверансы. Тиенна про себя вздохнула: не стоит давать младшей сестре оскорблять герцога. Он все еще нужен и он, все-таки, гость.

– Ваше высочество, - Норэ оскорбленным не выглядел, но Тиенна сомневалась, что высказывания Арлинды пришлись ему по нраву, - ваши слова несправедливы. Доблесть не имеет ничего общего с глупой самоубийственной храбростью.

– Разве? А как же тогда альтидские воины? Или вы про них забыли, герцог?

– Арли, перестань, не стоит осуждать герцога, нас там не было, - попыталась Тиенна.

– Спасибо, ваше высочество, - герцог криво усмехнулся, - но не стоит, я и сам в состоянии позаботиться о своей чести.

– Неужели?
– хмыкнула Арлинда, подперев подбородок ладонью.

– Что насчет альтидских воинов, - невозмутимо продолжил Норэ, - то об их смелости, бесспорно, можно слагать легенды, ваше высочество. Только вот Альтиды больше нет, - тем временем на поле объявили перерыв.