Чтение онлайн

— Крис, кто это?

— Э-э… Моя ученица! — Крис смутился, заметив, что новоприбывшая замолкла и стала строить ему глазки.

— Ученица, значит….
– голос у девушки оставался бесцветным, а лицо застыло, как маска. — Ну-ну… Я вижу…

— Нет! — Крис вскочил на ноги. — Ты не правильно меня поняла!

— Уверяю тебя, я все поняла правильно. — Рита уже собиралась уходить, когда тишину нарушил голос девчонки:

— Учитель, а кто это?

— А, Энн, это та девушка, о которой я тебе рассказывал. Она два года провела у Вероники, добывая сведения, а сегодня вернулась, — с радостью уцепился за эти слова Крис.

Рита уселась на место. Теперь Энн восторженно пялилась на нее, попутно подозвав своих спутников. За их столиком сгрудилось человек десять, и Риту крепко прижали к Крису. В новой компании были в основном парни, и все они оценивающе глядели на девушку.

— Ух ты! Ты, наверное, и волосы покрасила, чтобы походить на Паранорманик! — воскликнул кто-то.

— Нет… — угрюмо ответила девушка. — Это мой природный цвет.

— Ого! — у всех вырвался удивленный вопль.

— А как тебе удалось вытерпеть целых два года там? Тебя, наверное, удерживали силой?

— Можно сказать и так… — Рита почувствовала раздражение. К тому же ее слишком сильно потеснили к Крису, а с другой стороны сидел здоровенный бугай, больше ее вдвое, от которого невыносимо пахло чесноком.

— Все!!! — Рита, не выдержав, отпихнула юнца в сторону, да так сильно, что молодняк почти весь попадал на пол. Крис, похоже, был полностью согласен согласен с этими словами. — Хватит! Конференция закончена, прошу всех освободить столик! Я два года общалась с Вероникой и терпение у меня закончилось!

Кое-как избавившись от непрошенных гостей, Рита с облегчением отодвинулась от Криса.

— Мда… Что это было? — поинтересовалась девушка.

— Э-э… Я тут, так сказать, сделал тебе славу героя… Расписывал в красках, какие тяготы тебе приходиться терпеть, чтобы добыть сведения об устройстве крепости злодейки… — нерешительно ответил друг девушки.

— Хм… Какая-то сомнительная слава… — Рита передернула плечами. — А что это за Энн?

— Она моя ученица. Мы уже прошли курс обучения, как Киба, поэтому проходим стажировку, обучая новичков… и всех, кому нужно подтянуться в освоении способностей.

— Ясненько… Ну и как она? Хорошо сражается? — Рита с деланным интересом придвинулась к другу.

Крис, покраснев, уставился ей в глаза, думая только о том, что Рита сильно изменилась, и, причем, в лучшую сторону. Стала более уравновешенной, что ли… Неловкое молчание нарушило появление еще троих посетителей. Рита с легкостью узнала в них Свету, Влада и Райла.

— Эй! — замахала она им, и троица кинулась к друзьям.

— Ах ты, пройдоха! — с радостным изумлением восхитилась Света, обнимая девушку. — Что же ты раньше не сказала, что вернешься сегодня?

— Ах, сглазить боялась… — ответила, махнув рукой, Рита, попутно принимая порцию поздравлений от Влада и Райла. — У меня, кстати, кое-что есть для вас.

Все с интересом придвинулись поближе, Рита опять оказалась притиснута к Крису, но на этот раз места было побольше.

— Вот! — она извлекла на свет из сумки медальон Жизни. — Это, Света, тебе! Припрячь подальше, и береги мой боевой трофей!

Света радостно ухватилась за цепочку, и можно было заметить, как в глазах ее вспыхнул алый огонек. Рита извлекла на свет стопку толстых исписанных тетрадей:

— Это, Крис, тебе — изучай, мне не жалко! — благосклонно придвинула она кипу к другу. Тот тут же вперился в них восторженным взором и потер руки.

— Ну а вам, Влад и Райл, у меня подарки немножко другие. Тебе, Влад, могу в красках рассказать о твоем брате, который, оказывается, не такой уж и плохой, если отбросить его преданность к Веронике. Плюс, — она вытащила еще одну книгу на стол, — краткая летопись Кассиопеи, от начала до наших дней, с обновлениями и комментариями Ская. Жутко интересная книга, не пожалела, что стащила! — она усмехнулась, когда Влад пальцами измерил толщину фолианта.

— Ну а Райлу — конспект всех самых новейших боевых техник. Если хочешь, могу показать на досуге… — еще одна тетрадка перекочевала из рук в руки.

Все друзья были приятно обрадованы. Их подруга вернулась целой и невредимой, а то, что ей удалось добыть — было выше всяких похвал.

— Рита… — немного севшим голосом заметил Райл. — Ты просто чудо!

Девушка лукаво улыбнулась:

— Я очень рада вернуться в Эйр. И мне хотелось бы знать, как у вас дела…

Из "Стрелы" они вышли только под вечер, когда в кафе набралось столько народа, желающего поглазеть на Риту, что хозяин заведения вежливо попросил друзей сделать ноги. Так они и поступили, договорившись встретиться завтра рано утром. Рита и Крис вновь остались вдвоем, и парень, как джентльмен, галантно нес сумку девушки на плече.

— Да… — с оттенком грусти проговорила Рита, шагая рядом с другом. — Здесь все так изменилось!

— Ну, и мы изменились! — в тон ей ответил Крис.

— Ага… Подумать только, мы каких-то пять лет назад даже представить не могли, что такое "телепортация" и иже с ними… — согласилась девушка.

— Точно…

Они уже добрались до дверей старой комнаты девушки. Крис, потупившись, сказал:

— До завтра!

— Пока! — Рита постояла у дверей, пока ее друг не свернул за угол.

Затем она открыла дверь в комнату, где не была уже два года. Во-первых, сейчас она уже не казалась такой просторной, как два года назад. Хотя пыли и правда нигде не было, помещение выглядело пустым и необжитым, словно бездушным. Кровать заправлена чересчур аккуратно, в шкафу сиротливо висит одна-единственная вешалка, да и то пустая. Книги и бумага лежат в другом шкафу, но тоже сиротливо, словно потеряв хозяина. Картина на стене потускнела и потеряла былую привлекательность. Окно за полупрозрачной занавеской было пустым и холодным, даже свет сгустка энергии в лампе не оживил унылого интерьера. Рита, поставив сумку у кровати, села на краешек стула, уставившись в пустоту перед собой. Только сейчас она поняла, что здесь ее держат только хорошие друзья. Она опустилась на подушку. Почему девушка испытывает чувство пустоты и тоску от одиночества? Все были рады ей, и завтра она вновь войдет в колею общественной жизни. Так в чем же причина?

— Не дури, Рита! — она громко произнесла это вслух, но слова не только не нарушили гнетущей тишины, но и сделали ее более мрачной. — Ты просто отвыкла от всего этого, так что нечего нюни распускать.

Она еще минут десять уверяла себя, что здесь гораздо лучше, чем на островах Власти. Но какая-то часть души, малодушно хныкала и просилась обратно — к родителям, к огромной библиотеке, и даже к старушке — поварихе. Рита усилием воли заставила себя закрыть глаза и тут же заснула.

Крис, завернув за угол, не сразу пошел к себе. Любой человек, мало-мальски знакомый с его поведением, мог бы с уверенностью заявить, что тот взволнован.

Конечно, возвращение Риты его несказанно радовало, но теперь она стала совершенно другой, новой и даже чужой. Раньше Рита всегда ассоциировалась с летним рассветом, горячим и теплым. Сейчас девушка продолжала излучать свет, но теперь он был похож на зимнее утро — такой же свежий и чистый, но отдающий бодрящим холодом. Словно за эти два года ей основательно промыли мозги и потом отпустили на волю. Но во что это обернется?

Крис, зайдя в свою комнату, сначала решил просмотреть те конспекты, что дала ему Рита. Это были толстые тетради, для прочности закрепленные суровой ниткой. От корки до корки их наполняли написанные аккуратным ровным почерком строки. Самые интересные моменты были выделены красным карандашом. Сомнительные — помечены знаком вопроса. Он положил их на стол и сказал себе, что непременно начнет разбирать их с завтрашнего утра. А пока — спать!