Чтение онлайн

Воздух стал холоднее, а под ногами теперь чувствовалась скрытая жизнь. Подрагивало, в глубине двигались гигантские звери, перемалывающие древесину: если назвать их червями, что за жуки из них выведутся? В ноги тянуло холодом: мощные корни высасывают из земли и с силой прогоняют внутри ствола, он не такой уж и монолитный, целые реки земного сока.

Глава 6

Иссиня-черные тучи, немыслимые на такой высоте, неслись, как гигантское стадо туров. В них грохотало, словно сталкивались наковальни размером с горы. Изломанные молнии полыхали ослепительно и страшно, в недрах туч вспыхивало пламя. В клубах дыма, скрученного из пепла и гари, полыхало, как в исполинском горне.

Иногда тучи распарывало о нечто невидимое. На глазах потрясенных невров выстрелило раскаленными камнями с такой легкостью, словно они были искрами. Воздух дрожал, как испуганный конь, от грохота ломило в ушах.

Олег вскрикнул, когда туча раскололась, хлынула огненная кровь -густая и тяжелая. Другая туча исчезала, в ней вспыхивали искры, гасли. В первый туче молнии заблистали яростнее, раскаты грома и треск раздираемой тучи слились в непрекращающийся грохот. От тучи откалывались глыбы, целые скалы, в щели выплеснулась широкая полоса красного огня, пошла догонять темно-багровую лаву.

– - Вон они!
– - закричал вдруг Мрак.

Голос оборотня был необычен, Таргитай едва не сорвался.

– - Кто?

– - Не туда смотришь, дурак!

В сине-черном злом небе носились среди молний два гигантских лебедя. Белый и черный! Крылья, которые накрыли бы всю Степь, сминали тучи, закручивали их страшными водоворотами огня и дыма. Молнии прожигали в тучах широкие просеки, раскалывали, как ударами гигантской секиры. Багровую кровь туч выплескивало бурно, неудержимо. Та выплескивалась, выливалась и вытекала уже со всех сторон, а туча оседала, выпуская все сжигающую кровь.

Небо стало пурпурным, запах гари и дыма стал таким сильным, что Таргитай раскашлялся, кулаками тер глаза, будто старался выдавить.

Черный лебедь, получив удар клювом в грудь, начал падать, постепенно приближаясь к месту, где замерли невры. Крылья трепыхались совсем слабо. Белый погнался, изготовился ухватить лапами за шею. Черный выбросил вперед голову, ударил клювом как копьем в незащищенный живот противника. Белый закричал от боли, а черный с силой клюнул еще и еще. На белоснежном пухе выступило широкое красное пятно.

Белый беспорядочно трепыхал крыльями, черный долбил клювом и терзал страшными лапами. Потрясенные невры рассмотрели острые когти. Вокруг бойцов трепетал призрачный свет, молнии загибались, а тучи бешено кружились, как в водовороте, держа в середине невиданных птиц.

– - Он убивает доброго!
– - закричал Таргитай.

Мрак тоже закричал, пробиваясь сквозь грохот:

– - А какой из них?

– - Белый!

– - Почему белый?

Таргитай задумался, затем его лицо просияло.

– - Его обижают!

Олег скривился, у дурака -- дурацкая логика, но Мрак от Таргитая ушел недалеко: в руках появился лук, он шире расставил ноги и уперся плечом для упора.

– - Мрак, -- крикнул Олег предостерегающе.
– - Ты еще непонял?

– - Что?

– - Это Белобог и Чернобог. Они в вечной борьбе.

Мрак всмотрелся, но лук не опустил. Голос стал нерешительным:

– - Что-то расхотелось идти в боги... Вот так и клюют друг друга испокон веков?

Лебеди опустились ниже, чем стояли невры, белый наконец извернулся, прошел от Прадуба так близко, что невров едва не сбросило ураганом. Черный поторопился добить врага, промахнулся, а белый вцепился широким как лодка клювом в крыло черного, с силой дернул, вниз полетели крупные как доски маховые перья.

Вдруг над ухом Таргитая едва слышно вжикнуло. Черный изогнул шею, зубатая пасть вцепилась в горло белого. Тот беспомощно бил крыльями, более чистыми, чем первый снег, вокруг бешено кружились тучи сизого пепла. Стрела Мрака ударила черного в голову. Вспыхнули искорки, стрела исчезла. Лебеди яростно щипали друг друга, били крыльями, царапали. Вторая стрела рассыпалась такими же искрами, ее даже не заметили.

Внезапно Олег крикнул напряженно:

– - Еще!

Мрак быстро выпустил одну за другой три стрелы. Олег закричал тонко и страшно, Алатырь-камень вспыхнул красным. В лебедя ударили уже не стрелы, а три раскаленных добела копья. Одна угодила в голову, две -- в крыло и грудь. Черные перья вспыхнули и погасли, оставив выжженные пятна. Черный выпустил изжеванное горло белого. Клюв распахнулся, как ущелье, мир дрогнул от страшного крика. Черный вскрикнул так, будто от боли корчился весь мир.

– - Влупил!
– - закричал Мрак.
– - Богу засадил! Олег, у меня еще дюжина стрел. Прицепи и к ним волшбу!

Его руки заметались с такой скоростью, что Таргитай слышал только непрерывный звон тетивы. Алатырь-камень уже накалился добела, Олег едва удерживал в руках -- бледный, по закушенной губе текла кровь. Стрелы Мрака летели уже, как раскаленные горы. Попадись на пути башни Голыша или Мардуха, да что их башни -- Рипейские горы, разнесло бы вдрызг, но на перьях черного лебедя оставались лишь выжженные пятна размером с колесо, тут же исчезали, а вскрикивал он, как понял Олег, холодея, не столько от боли, сколько от унижения. Его, верховного бога, сына самого Рода, бьют смертные?!

Таргитай вдруг заорал:

– - Хватит!.. Перестаньте!.. Трое на одного!

Мрак повернул к нему злое перекошенное лицо.

– - Что, опять не так? Он же черный!

Последняя стрела оставила на перьях пятно с красными краями и запах гари. Лук прыгнул в горит, а в руках Мрака возникла секира.

– - Ты сам черный!

Мрак помедлил, без охоты вернул секиру на место. Слабая усмешка тронула губы.

– - Вообще-то... Двое в драку, третий в... другое место.

– - Какое?

– - То самое, где спина зовется уже иначе.

А Олег, проводив взглядом вечных противников, сказал другим голосом:

– - То, которым ты думаешь всегда... а мы... все чаще. Пойдемте. До конца света семь дней, а мы... Мрак уже готов деньги ставить!

К вечеру снова уперлись в живой поток муравьев. Черные хищные звери бежали так же стремительно, неутомимо. Мрак попытался обойти, поискал, зло развел руками.

– - Боюсь, опять надо на ту сторону...

– - Надо -- переберемся, -- ответил Олег безучастно.

Мрак подозрительно смотрел на волхва, но у того ни один мускул не дрогнул на лице. Так точно Зарина не страшилась огромного рогатого зверя, хотя та самая корова одним взмахом рогов могла бы распороть ее надвое.

– - Если ты их так знаешь, что они там воруют?

– - Мрак... зачем судить по себе? Может быть, им там так дают.

– - Догоняют, да еще дают. Точно воруют! В вирии всего должно быть много.

Таргитай сказал обеспокоенно:

– - Но мы ж воровать не будем? Мы ж не муравьи.