Чтение онлайн

– Добрый день, матушка Элизабет, – вежливо поклонился Яра. Капюшон еще скрывал его лицо.

– Кому добрый, а кому нет, – брезгливо поджав губы, ответствовала монахиня. – Что ты за гусь такой, не пойму я что-то. Ты бы тряпочку скинул, а? Рожу твою не могу рассмотреть.

– О, сударыня, конечно! – усмехнулся Яра, не спеша отбрасывая капюшон. – Вы уж простите меня, тетя Эли… совсем забыл о правилах хорошего тона.

Старуха впилась глазами в знакомое лицо, еле сдерживаясь, чтобы не закричать.

– А я уж думала, что призраки являются только по ночам, – справившись с собой, она заговорила спокойным ровным голосом.

– Чего только в жизни не случается… – довольный произведенным эффектом снова улыбнулся Регард. – Предлагаю оставить вопросы на потом и сразу перейти к нашему делу. Чтобы вы не мучились догадками, скажу сразу: да, я сын короля Гиера и в скором будущем собираюсь сесть на трон вместо своей сводной сестрички.

– У тебя нет на это права. Хоть в тебе и кровь Гиеров, но все же ты незаконнорожденный. Попросту говоря, ублюдок.

– Ну зачем же так грубо, тетя Эли? Мне казалось, вам хотелось бы встретить смерть в уютной постели, а не на руинах выторгованного шантажом замка. У меня есть предложение: отдайте мне ваших гостей вместе с их жизнями, и я не буду сносить вашу богадельню до основания.

– Даже если тебе удастся совершить переворот, народ и дворяне не пойдут за ублюдком.

– Во-первых, королевским ублюдком. Во-вторых, народ подчинится кому угодно, лишь бы это была сильная мужская рука, а не пухлая женская ручка. И последнее: дворяне уже начали присягать мне на верность…

– Один трус не в счет. – И не обращая внимания на недоуменное лицо собеседника, продолжила: – Тебе не поднять королевство, дружок: кредиторы замучают. А ни денег, ни достаточной власти и связей у тебя пока нет. Да и в ближайшем будущем не предвидится…

– А как насчет винных подвалов королевского дворца, мать Элизабет? – Лицо Яры исказила злобная усмешка. – Что такое, сударыня? Что у вас с глазами? Или вы еще не оставили идею обогатиться за счет королей?

– Это не твои деньги… они принадлежат церкви… – прохрипела настоятельница.

– И именно поэтому вы и пытались заставить Винетту постричься в монахини? Чтобы после смерти нашего батюшки на законных основаниях завладеть королевством, дворцом и всем тем, что находится в его подвалах, ведь так? Не кажется ли вам, что это уже слишком: двести лет самого гнусного шантажа, которые довели Вильсхолл до нищеты, а затем еще и обобрать его до последней нитки!

– Если бы нам удалось задуманное, мы создали бы свое королевство, – мать Элизабет всю трясло, – страну, основанную на порядке и законе. Божьем законе!

– Сколько патетики, пафоса! И ведь все это ради блага народа Вильсхолла, не так ли? Закончим пустые разговоры. Вот мои условия: вы отдаете старого козла и его друзей. Живыми или мертвыми – мне без разницы. Взамен я оставляю вас в покое сейчас и в будущем, когда стану Регардом Вильсхолльским. Представляя, что творится у вас в голове, прямо сейчас ответа не жду – хорошенько все взвесьте, подумайте, не торопясь. Если до заката устраивающего меня решения не будет, штурмую монастырь.

– И ты осмелишься поднять руку на жилище невест Господа нашего?

– Если вы полагаете, что эти стены неприступны, то глубоко заблуждаетесь. Даже имея всего тридцать солдат, я возьму ваш монастырь. А по поводу последнего… Что же это получается, нам, помазанникам божьим, на чужих невест уже и посмотреть нельзя? А там как получится… где смотрины проведем, где свадебку сыграем…

Еще до экзекуции в деревне Яра путем нитей грани сумел отослать весточку Уча Игону – старому шаману северной орды. Как и было условлено заранее, резервная ватага орков ждала сигнала в северо-западных лесах королевства недалеко от подножия горной гряды. И сейчас, видя, как из-за деревьев нестройными рядами выходит сотня обещанных бойцов, молодой Гиер возликовал – теперь старому пню, еще носящему гордое звание “бор-От”, пришел конец. Как и его дружкам.

– Раненый Вепрь приветствует друга великого шамана! – поднял левую не то руку, не то копыто орк. – Мы здесь, чтобы исполнить долг чести, тэндх.

Яра только мысленно помянул всех уродцев царства Отродья: однажды Рат-Йэв разъяснил значение “тэндх”. Слово произошло от оркского “урод”. Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что имели в виду свинорылые, говоря о людях.

До Вепря дошло, что сказал он что-то не так. Сердце орка вздрогнуло от страха: шаман предупреждал его, что человечишка – великий воин, бор-От, а значит, шутки с ним плохи.

Регард все это понял по его глазам, заметавшимся из стороны в сторону.

– Вождь готов к бою? – пристально вглядываясь в морду орка, четко выговорил человек.

– Да, – чересчур усердно кивнул Вепрь, – где щал-тиа? Где враг? Орхсс готов к смерти и победе.

– Отлично! Но нам нужна только победа. Сержант, – обратился он к стоящему рядом Михаэлю, – через какое-то время опустится мост, поднимутся ворота и решетка. Как только это произойдет, вы сразу же атакуете.

– Простите, господин, но мне казалось, что вы хотели дать им время на раздумье.

– Правда? Что ж, сдержим слово… Тем более что до заката не так уж и далеко. Но поверьте мне, мать Элизабет скорее совершит грех самоубийства или еще того хуже – кинется в язычество, чем пойдет на уступку. В этой игре у нее свои цели. И по сравнению с ними мои – так… детская шалость на ярмарочном празднике.

– Будь у меня сейчас добрый эльфийский лук, я бы снял этого ублюдка прямо отсюда, – громко посетовал Заика, наблюдая переговоры Яры с орками.

– Не стоит сожалеть о том, чего не можешь сделать, – нравоучительно посоветовал мастер Айдо, облокотившись на край крепостной стены, – лучше подумай о том, каким образом они могут проникнуть в замок.

– Мастер, уж не считаете ли вы, что “золотые” на пару с хрюшками действительно пойдут на штурм, – хрипло рассмеялась Вакара, – эти стены неприступны!

– В пору бурной молодости я одно время тоже был наемником, – начал рассказывать бор-От.

– Вы дрались за деньги? – не поверил Ильд-Ми.

– Это было давно и не в этих краях. Нашу ватагу нанял целиком местный князек. У него случилась ссора с другим таким же князем. Этакая соседская размолвка между друзьями, что иногда происходит на веселом пиру из-за кусочка посочнее. Ну да дело в другом. Замок врага был хорошо укреплен и практически неприступен. В какой-то момент мы даже хотели отказаться от контракта – настолько безнадежным казалось дело. И вот мы уже были готовы уходить из-под стен, как кто-то из наших совершенно случайно обнаружил, что одна из стен дала трещину – замок был старым.