Чтение онлайн

Пока лорд хлопотал над бутылкой красного вина и тремя бокалами эльфийского хрусталя, украдкой послала Даниэлю недоуменный взгляд, указав затем глазами на Эливанса и мысленно спросила:

— «Почему он так на меня смотрит и откуда столько внимания к моей персоне?»

— «Понятия не имею»

— «Если он расспросит нас по отдельности все пропало. Я не настолько хорошо знаю географию Маджи и могу ошибиться, если лорд устроит ловушку, как тебе только что с золотыми лесами»

— «Надо бежать»

— «Как быть с вином? Он наверняка подмешал в него какой-нибудь дряни. Мы не должны пить»

— «Не волнуйся, ты его пить не будешь»

— «А ты?»

— «О! Польщен Вашим беспокойством, Ваше Высочество, но на меня оно не повлияет. Есть сильно хочешь?»

— «Меня ветром от голода носит…»

— «Прекрасно! Устроим голодный обморок в твоем исполнении»

— «Не пройдет»

— «Еще как пройдет! Предложи выпить стоя, за Харальда и постарайся оказаться поближе к Эливансу, остальное — моя забота. Только говори тихо и делай вид, что очень слаба…»

— «Нет уж! Такие фокусы годятся для приличного общества, как я могу быть уверена, что…»

— Угощайтесь граф, прошу вас. Мадмуазель… — лорд Эливанс собственной персоной подал мне бокал. Посмотрела на Даниэля, тот слегка кивнул — невинный жест старшего брата, разрешающего взять бокал, а на деле — сообщника понукающего к действию. Оба смотрели на меня и ждали: двое на одного… нечестный расклад! Деться некуда. Каждый затеял каждый свою игру и у меня не было другого выбора, кроме как сыграть по одному из двух сценариев. Даниэля уже несколько дней знаю, а лорда Эливанса — в первый раз вижу.

— Так и быть милорд. Я уступаю вашей просьбе, но и вас попрошу уступить мне.

Поднялась из-за стола — мужчины тот час вскочили — этикет! Я мысленно улыбнулась. На севере, к женщинам совсем иное отношение. Это приятно.

— Выпьем же за короля нашего Харальда, да продлятся дни его под солнцем и да будет правление его…

Пока произносила тост, медленно сделала пару шагов в сторону лорда. Его улыбка слегка померкла, а рука, словно невзначай, легла на рукоять серебряного кинжала — Эливанс счел, что мы выбрали этот момент для нападения. Этого не хватало!

Чтобы доказать обратное, повернулась к лорду спиной, словно желая обратиться к остальным присутствующим. И будто спиной ощутила, как он убрал руку от оружия. «Молодец!» — услышала похвалу Даниэля — «Теперь, смотри на меня!». Встретила взгляд жреца и почувствовала, что падаю. Мои веки закрылись, а бокал выскользнул из рук. Лорд подхватил меня, еще до того, как раздался звон разбившегося хрусталя.

Не могла пошевелиться, но слышала все, что происходит вокруг. Жрец поспешно поставил бокал и рванулся ко мне. Но его удержали два стража, стоявшие неподалеку, у стены. Эливанс тоже поставил бокал на стол и, подхватив меня второй рукой, осторожно отнес и уложил на диван. Потрепал меня по щекам, отметая все реплики моего обеспокоенного «брата» непоколебимым утверждением:

— Не извольте беспокоиться, мосье Кариентр, у меня имеется достаточный опыт по приведению в себя переутомленных девиц…

— Это не переутомление…

— А что по-вашему?

— Скорее, голодный обморок милорд.

— Неужто ваша сестра морила себя голодом, в целях похудания? — иронично вопросил лорд.

— Отнюдь милорд, но завтрак был очень скуден, у нас недавно кончились припасы…

Тем временем Эливанс стянул с меня куртку, и наткнулся на кольчугу и спросил:

— Последняя мода при дворе Харальда? — стянул с меня и кольчугу тоже, а затем укрыл чем-то похожим на плед.

— Это я настоял. На нас напали на тракте Вианортен, ночью, когда мы возвращались домой из деловой поездки в Сариату. Сняли часовых и перебили всех. Уцелели только мы двое. Нападавшие по виду были воинами Дуата, их было около пятнадцати… Меня в схватке меня оглушили, а потом, видимо, приняли за мертвого. Я успел выбраться из лагеря верхом, до того как на нашу стоянку обрушили лавину с соседнего склона и видел, что они забрали Велирию. Я загнал коня, преследуя этих разбойников. Они не боялись возмездия, думая, что уничтожили всех. Мне удалось отвлечь их и освободить сестру, а потом мы долго шли, пытаясь выйти к тракту. Припасы закончились сегодня утром.

— Но как вам удалось оторваться от погони? — перебил лорд.

— Я устроил в их лагере пожар и огонь добрался до ящиков со взрывчаткой, при помощи которой они и вызывали лавины, заметая свои следы…

— И все они погибли?

— Уверен, что все.

— Надеюсь, вашей сестре не успели причинить вреда?

— Нет, но я успел как раз вовремя.

Больших трудов мне стоило открыть глаза. Подождала, пока стены перестанут качаться и слабым голосом попросила воды.

Меня напоил сам лорд Эливанс, приподняв мою голову надушенной, унизанной перстнями, холеной рукой. Аристократ! Кинжалы и те наверняка носит только для красоты!

Едва успела поблагодарить лорда за воду, как тот появился рядом со мной с подносом еды, готовый кормить с ложечки. Поспешно заверила, что в состоянии справиться сама. В ответ мне неохотно уступили ложку и помогли сесть.

Помощь была излишней, и я задумалась: что-то здесь не так! Я в мужской одежде, уже несколько дней без ванны, во что превратились волосы страшно подумать. Откуда столько внимания к моей персоне? Чего добивается этот холеный лорд?

Под предлогом, что мне нужно хорошенько отдохнуть оставили одну. В замке повернулся ключ, и решила, что мне это определенно не нравится. Даниэль ничего не смог предпринять. Или подумал, что одна и под замком я в большей безопасности, чем рядом с проницательным лордом?

Встала, зажгла свечи и на подгибающихся от усталости ногах, прошлась с канделябром по комнате. Зеркала и гравюры повешены сравнительно недавно — цвет стен под ними не отличается от остальной поверхности. Окно наличествует, но, как я и догадалась, плотно занавешено черной бархатной портьерой.

Дверь смежной комнаты, из которой, когда нас только привели, появился Эливанс, оказалась не заперта. Но отворилась неохотно, с предательским скрипом. Волосы шевельнул неизвестного происхождения легкий сквознячок. Хотя, была убеждена: окна и двери здесь все заперты. Поежилась, поудобнее перехватила канделябр и шагнула во тьму.

Вдруг передо мной замерцали две пары одинаковых желто-зеленых глаз — от неожиданности вскрикнула. Отскочила назад, выставив канделябр перед собой, и чертыхнулась, когда в поисках ножа, нащупала лишь пустые ножны. Застыла в напряжении, готовая защищаться, но неведомые звери, притаившиеся во тьме, не торопились нападать. Огоньки-глаза не мигали, застыв на месте.

Рискнула шагнуть ближе. То, что осветил огонь свечей, заставило истерически хихикнуть. Моими противниками оказались две, вырезанные из черного дерева пантеры, с глазами из драгоценных камней. Милые зверушки украшали углы огромной кровати.