Чтение онлайн

Несмотря на постоянно открытые окна, в которые прорывался штормовой ветер, под потолком таверны неистребимо клубились тучи дыма. Десятки трубок, набитых горьким анзуресским, душистым чаттарским или пряным келлангийским табаком курились не переставая. Над головами посетителей с потолка на цепях, во всю длину помещения свисала крашеная зеленым, чёрным и грязно-белым доска, вырезанная в форме морской щуки.

В этот вечер посетителей в таверне было особенно много. Хозяйка, женщина лет тридцати, привлекательная, с короткой стрижкой светлых волос, с покрасневшими от дыма, слезящимися глазами, без устали металась меж столами. Ей помогали двое слуг, однако и они не успевали подносить изголодавшимся и жаждущим то, что они закономерно и ежеминутно требовали.

– А где же ваш супруг, сударыня?
– с таким вопросом обратился к ней восседающий с краю скамьи худощавый, рослый, краснолицый от весеннего загара драгун. Его дружная ватага занимала сразу два придвинутых друг ко другу стола.
– Где этот чёртов бездельник? Почему он вам не помогает?

– Мой муж недавно умер, господин офицер, - робко отвечала хозяйка.

– Ого! Так ты, дочка, оказывается, богатая вдова? А может, ещё того лучше - богатая невеста? А?!!

– Вам... принести пива?

– А как ты думаешь?
– заулыбался драгун.
– Мы намерены сидеть до утра! Послушай-ка... Как это тебя звать?

– А вам... не всё равно? Я... пойду...

– Гриос, а может быть, её зовут Бэсти?
– предположил один из чаттарцев.

– Хорошо, - согласился Гриос.
– Тогда я буду называть тебя Бэсти. Ты не против?

– Мне надо идти, - залилась румянцем хозяйка, однако не ушла.

– Пускай твои молодцы сами побегают. Порастрясут жирок! А ну, сынки, освободите местечко для нашей хозяюшки! Что, никак? Тогда - прошу!

И Гриос выдвинул из-под стола своё огромное колено.

– Присаживайся, ласточка, не бойся, не обижу! Сейчас мы ребята мирные. Правда, ребята? Вот!

Бедная Бэсти не посмела ему отказать. Пунцовая от стыда, она, полуприсев на колено чаттарца, тихонько отхлебнула из кружки.

– А мы - развлечём тебя какой-нибудь историей. Кто начнёт первым?

– Вот был у меня в юности друг, - повёл рассказ один из чаттарцев .

– И вот, вбил он себе в голову... иначе говоря - влюбился как безумный в одну прелестную девицу. А девица та была, надо сказать, не наша - из соседнего села. Время пахать и сеять, землица - сытью пахнет, а у них одна любовь на уме. Не могло это кончиться добром, потому что наше селение с тем селением давнюю имело вражду, и не просто так. На колах, на ножах выходили драться! И решили образумить парня старики, а девчонку - тамошние старики, тоже, снарядили быстренько замуж.

Только не было суждено сыграться свадьбе. Наши влюблённые отчаялись и решили, ни много, ни мало, бежать... Только куда от нас убежишь! Не дали. Тогда парень, друг мой, дождался пока она заснула, достал нож и её во сне... убил... Потом вооружился саблей, заседлал на коня и поехал туда, где обычно под вечер старики собирались. Кого саблей на месте... кого конём потоптал... Потом развернул коня и, на всём скаку - в пропасть...

– Что ты о страшном да о грустном!
– не выдержал другой чаттарец. А молчавший до сих пор тагркоссец добавил:

– Жил у нас в Тагр-Коссе, во времена Корвина-Завоевателя, один славный рыцарь. Звали его Ангарайд, был он беден, но удачлив и в бою отважен. И была у него любимая жена. Говорят, что сам Ангарайд был на лицо весьма уродлив, весь в шрамах, побитый, с кривым висячим носом. Вот женился он, а жена и говорит с сожалением: "Неужто и наши детки будут на тебя похожи?" А Ангарайд ей в ответ: "Чего?! Ты только попробуй родить такого, кто был бы на меня не похож!"

И тагры, и чаттарцы, и келлангийцы отряда Еминежа застучали кружками по столу, схватились за животы от хохота. И только Бэсти постаралась сделать вид, что ей нисколечко не смешно...

– Только во-от не келлангийская ли это байка?
– утирая слезы, спросил рыжебородый Еминеж.

– А по-моему - чаттарская, - возразил Гриос.

– А вот - ещё одна, - продолжал тот же рассказчик.
– Как-то Ангарайд обратил внимание, что когда гонят овец, то возглавляет стадо всегда козёл.

"Скажи, - спросил он у пастуха, - а ты полностью доверяешь этому козлу? Вдруг он заведёт стадо куда-нибудь в пропасть?"

"Как тебе сказать...
– ответил пастух.
– До сих пор таких случаев не было."

"Скажи, - спросил тогда наш герой, - а как овцы относятся к тому, что их возглавляет какой-то там козёл?"

"Как тебе сказать...
– ответил пастух.
– Я их об этом не спрашивал."

"Скажи, - не отставал Ангарайд, - а самому козлу не бывает обидно, что он возглавляет каких-то там овец?"

"Как тебе сказать...
– ответил на это пастух.
– Знаешь, я всё думаю: где мне достать такого умного козла, как ты?"

– А вот, вот я расскажу, тоже про Ангарайда!
– вмешался в разговор другой тагркоссец.

– Случилось, что Корвин-Завоеватель задумал дать смотр войскам. Ну, а на смотр, конечно, нужно приодеться, нужна экипировка. Денег не было у Ангарайда. Дай, думает, займу с десяток монет у самого Корвина! Он меня помнит, наверняка выручит. "Это можно, - отвечает Корвин, - выдам я тебе десяток монет. Только ты, коли пришёл, покажи-ка новобранцам, как именно следует стрелять из лука!" Делать нечего, потащился Ангарайд на стрельбище. Да как взял в руки лук, да как всадил, почти не глядя, три стрелы, да в самый бычий глаз! Восхитился Корвин и тут же наградил рыцаря целым мешком денег.

Что же наш Ангарайд? Поблагодарил, конечно, ну а потом и говорит: "А когда ты одолжишь мне те десять монет, что обещал?" "Тебе что же, мало того, что ты только получил?" - удивился Завоеватель. "Да нет, не мало. Но ведь это - подарок. А насчет десяти монет ты дал мне слово, слово самого Корвина! Значит, тебе и держать его до конца!.."

– Славная история, - кивнул Дарамац.
– У нас в полку, помню, лучше всех стрелял Карраден...

– Кто?
– вздрогнула Бэсти.

– Карраден. Бывший моряк он, то ли шкипер, то ли штурман. Бывало, возьмёт в руки карабин: вот я, мол, сейчас покажу вам, недопёскам желторотым, как в юности охотился на морского зверя...

– Вы сказали: был?
– взволновалась Бэсти.
– Он что... погиб?

– Да нет, жив и здоров... Весь этот чёртов Дангар переворошил и по ниточке построил. Там сейчас такой порядочек - ого-го! Он ведь у нас теперь градоначальник!

– Факел погасил. Помните, что горел тогда, при въезде в город.