Чтение онлайн

— Данг, у тебя накопилось много вопросов, — сказал он, отпив глоток вина, — Так не тяни резину, у меня скоро встреча с Горбовским.

«Лихо начал! — Невольно восхитился игрой соперника Данг — Если он хотел меня сразу ошеломить и лишить способности думать, то ничего лучшего и найти нельзя. Что ж, поболтаем. Вряд ли здесь будут сразу руки ломать, хотя… Там, в клетке, не вышло, значит, надо расслабить меня до предела. Пусть попробуют».

— Данг, никто не будет тебе ломать руки. Здесь вообще одно из самых спокойных мест на Земле, — заметил Арсений, промокая свои губы салфеткой.

«Ах да, — вспомнил Данг, — физиономистика — его профессия, надо с ним по-другому».

— Вот только, пожалуйста, не задавай сложных вопросов. Я знаю, что тебе не терпится начать именно с них, но оставь их хотя бы напоследок.

— Хорошо, — глядя на него рассеянным взглядом (как и учил его дед), сказал Данг, — вот очень простой вопрос. Где сейчас Тайка?

Арсений досадливо покачал головой и вновь разлил вино по бокалам.

— Данг, это самый сложный вопрос из всех, которые ты вообще мог задать. Давай чуть попозже. И вообще, все вопросы о ней будем считать сложными, все остальные — простыми.

«А ведь он не играет, — удивился вдруг Данг, — Так играть было бы очень глупо с его стороны. Косит под дурака? Какой смысл?»

— Прекрасно, — положив руки перед собой на стол, усмехнулся Данг, тогда еще проще: где мы сейчас находимся?

— Я и впрямь с тобой не играю, — ответил Арсений, — Я ведь мог очень долго морочить тебе голову, говоря только правду и не кривя душой. А времени вправду мало, и поэтому говорю прямо — мы находимся на борту моего звездолета, точнее — в каюткомпании.

— Неплохо устроились странники, — присвистнул Данг, — А эти люди — ваш экипаж?

— Нет, они не имеют к нам никакого отношения.

— А кто же они? Андроиды, Киборги?

— Ни в коей мере. Это действительно Паттайя, действительно та, которая реально существует в конце XX века. Они даже не догадываются, что находятся одновременно и в Таиланде, и на нашем корабле. И никогда об этом не узнают, для них все будет совершенно незаметно.

«Вот это технология! — восхитился про себя Данг, — Интересно, Комов хоть на секунду догадывался, как может выглядеть изнутри звездолет его „любимых“ странников? И как вообще они выглядят? Ладно, попробуем его малость прощупать…»

— Слушай, Арсений, — чуть подался вперед Данг, — А это все, — он обвел рукой вокруг себя, — вы создали для себя или для гостя? Весь этот комфорт?

— Я понял, что ты хочешь узнать, — улыбнулся краешками губ странник, Люди мы, или только притворяемся… Скажу так, что это, — он обвел вокруг себя взглядом, — не является для меня чужим. Хотя долго жить здесь было бы скучно. Ты ж ведь тоже не сидишь долго в квартире.

— Ладно, — устало махнул рукой Данг, — с тобой эти игры бесполезны. Ты, конечно, все знаешь о моем задании? Том, данном еще Горбовским?

— Разумеется, — чуть пожал плечами Арсений, — И ты выполнил его на отлично. Где-то через час у меня с ним встреча. Кстати, если хочешь, мы можем отправиться вместе. Тебя ждет великий триумф.

— Триумф — это хорошо, — задумчиво протянул Данг, — Еще бы только знать, в чем конкретно он включается, и что я все-таки сделал для выполнения того задания. Мне что, и впрямь удалось так сильно вас прищучить?

— Как видишь, — спокойно ответил Арсений, — результат налицо. Уж больно у тебя оказался могущественный союзник.

«Кого это он имеет в виду? — на секунду удивился Данг, — неужели ту юную девушку?»

— Да, именно ее. В общем, ладно, хватит вопросов. Ты можешь просто не успеть. Я постараюсь коротко рассказать тебе обо всем… — отставив пустой бокал, Арсений откинулся на спинку кресла и, глядя чуть в сторону от Данга, начал рассказ.

— Странники, как вы нас называете, вовсе не единая цивилизация. Нас несколько. Сейчас у нас нет постоянного дома, мы летаем по всей галактике и даже вне ее, — как видишь, мы можем создать себе любые условия. Но летаем вовсе не ради развлечения, у нас очень много серьезной работы. И главная из них — изучение и практическое применение закона гомеостатического мироздания.

— Открытого Вечеровским в XX веке?

— А откуда ты знаешь? — на этот раз удивился странник, — Это ведь был не ваш XX век.

— Оттуда же, из БВИ, — пожал плечами Данг.

— Но тогда, — сделал упор на последнее слово Арсений, — в БВИ ничего такого быть не могло.

— Можете не верить, — пробурчал в ответ Данг, — зачем мне врать?

— Да, парень, задаешь же ты иногда загадки, — покачал головой Арсений, — ну ладно, это пока не главное. Потом разберемся. Значит, ты уже знаешь, что чем более развита цивилизация, тем более вплотную она сталкивается с многочисленными последствиями от проявлений частных случаев этого закона. А штука это довольно неприятная. Мы пытаемся нейтрализовать эти последствия, только это не всегда получается.

— А нельзя ли построить свою деятельность так, чтобы таких последствий вообще бы не было? — заметил Данг.

— Может и можно. Но тогда надо очень замедлить свое развитие. Как леонидяне и тагоряне. Но мы другие. И люди другие. Вон, например, как здорово здесь, в XX веке, загадили люди планету, но отказываться от прогресса вовсе не собираются. Но бороться с последствиями — борятся. Так же и мы.

— Экологическая служба, — усмехнулся Данг.

— Верно, — утвердительно кивнул странник. — Я и занимаюсь как раз галактической экологией. А имею я дело с такими уравнями поражающих энергий, что землянам с ними просто не справиться в одиночку. Они просто не поймут, с чем столкнулись. Кроме считанных единиц, конечно. Горбовский вот уже понял. И Бромберг. Но его больше нет.

— Он погиб? — огорчился вслух Данг.

— Да, несчастный случай. Там за это время произошло много событий. Бромберг многое чего понял, и писал меморандум о Странниках, только его содержания никто, кроме Горбовского, не знает. Только смеются над весьма искусной фальшивкой, которую он написал за один вечер специального для «Комкона».

— А как выглядела его смерть внешне?

— Умер от старости, вот и все. Как раз после того, как написал ту фальшивку. Каммереру хватило ума, чтобы не обвинить нас в его преднамеренном убийстве. Наша вина только в том, что та поражающая энергия действительно есть продукт нашей деятельности. Мы как раз провели прогрессорскую операцию «Людены».

— Что-то я про них уже слышал… — напрягая память, ответил в раздумье Данг.

— И этого ты не мог нигде слышать. Про них ведь узнали совсем недавно.

— Ну как же… Какая-то третья импульсная… Вы ведь создавали сверхлюдей, не так ли?

— Нет, ты и впрямь очень непрост, Данг, — изумленно сказал Арсений, Никогда бы не поверил. Впрочем, ты же тайкер…

— Кто? — у Данга возникла странная уверенность, что где-то он уже слышал это слово.

— Идущий в вечность. Но об этом чуть позже. Да, мы готовили людям вертикальный прогресс. И где-то ошиблись. Вместо сверхлюдей получили каких-то несчастных, вечно тоскующих индивидуумов. Мы все просчитали, но и у нас тоже бывают сбои. Один раз мы недооценили землян, может, оттуда все и началось.