Чтение онлайн

– Карстайрз, Карстайрз. Откуда столько интереса к чужим интимным тайнам?! я, наконец, смог подать голос.

– Ну, ну, мой мальчик. Уж прости мне это прегрешение.
– Я и не думал искать следы раскаянья на этой плотоядной роже.
– В мои года так приятно порадоваться за молодых.

В том же ключе и потёк наш разговор. Карстайрз хитро поглядывал на меня. Старая бестия, конечно, понимал, что чего-то мне от него надо. Но сам он об этом не заводил, а я сперва хотел привести его в наиболее благодушное настроение. Поэтому я по-крупному хвалился о своих приключениях, только повернул дело в несколько ином свете. Мол, защищаю несколько захудалых шариков, принадлежащих ФС, и находящихся на самой границе с Периферией. А посягает на эти планеты какая-то сумасшедшая (ввиду захудалости пограничных миров), но довольно крупная шайка пиратов. Старику понравились мои байки, но он всё же спросил.

– Неужели эти голожопые фермеры могут вам платить?

– Ну, знаешь, у нас замечательный контракт. Кроме нас им просто некому поплакаться в передник. Федераты на них забили болт. Поэтому у нас и трофеи, и с техобслугой халява, да и деньжат перепадает. Всё-таки мы там не одну планету окучиваем. Правда из-за этого прыгать постоянно туда-сюда приходится.

Тут я мысленно дёрнул себя за язык. Рассказывать Карстайрзу о том, что "Злые Твари" подмяли под себя Т-корабль, я не хотел. А ведь любому лишенцу понятно, что постоянно арендовать (подчёркиваю, арендовать) "прыгун" не по карману никому. Поэтому пришлось сразу брать быка за рога, чтобы отвлечь старика от этой слишком простой для него загадки.

– У меня, кстати, к тебе дело.
– Карстайрз сразу принял вид деловой колбасы.
– Как ты понимаешь, я пробуду на Солярисе какое-то время, и мне нужна...

– Понятно, понятно. Конечно, ты можешь, чёрт возьми, рассчитывать на меня. Ведь это дело мы уже с тобой делали. По-дружески, я даже снижу процент...

– Нет, нет, нет, старик. Твоя "крыша" мне не нужна. А вот если ты мне ссудишь братьев Гори-Ли, на время, по-дружески.

Карстайрз попытался придать лицу обиженное выражение. Актёр из него всегда был слабый.

– Ну же, старина. Ты ведь понимаешь, я теперь могу и самостоятельно организовать себе охрану. Просто с этими я уже сработался. Соглашайся, за ценой не постою.

Дальше пошёл торг в любимом Карстайрзовском стиле. Не мог же я отказать ему в этом невинном удовольствии, а потому начал с цены втрое меньше, чем планировал отстегнуть. Впрочем, каналья всё равно вытянул из меня немного больше. Договор мы скрепили одним лишь рукопожатием, так как официально на Солярисе-7 не было никаких братьев Гори-Ли. Карстайрз опять рухнул в кресло и промурлыкал (если это слово вообще подходит к его хрипловатому басу).

– Задери тебя комар, Миха. Ты из меня верёвки вьёшь и в шнурки плетёшь. Ну да ладно, ты всё-таки оказал мне кой-какую услугу.

Я с интересом на него уставился. За какую-такую услугу он со мной ещё не рассчитался.

– Ты в прошлый раз оттяпал себе очень приличное "железо" и водителей-асов. Ха, да за того же Тейлора и в первой лиге ухватились бы многие. А во второй - с руками бы оторвали. В общем, многим моим конкурентам ты подрезал крылышки. Ну и когерент им в дышло. А я последовал твоему примеру и поднял водилам ставку. Ко мне прибились очень неплохие бойцы. Это конечно были дополнительные расходы... Но, чёрт побери, я оказался прав. Теперь у меня две команды в клубе, и...
– тут Карстайрз раскатился довольным хохотом, - я наконец-то надёжно засел в первой лиге!

Ну, теперь я понял. Первая лига, конечно, не то, что высшая, но тоже круто. И проблем поменьше, да и прибыли больше, чем хотя бы в той же второй.

– Поздравляю, Карстайрз. Рад, что помог тебе. Если ты введёшь ещё меня в курс дел на боях, то мы квиты. Кстати, кого мне стоит бояться в плане теловредительства? Я в этой шняге подозреваю только заносчивого коротышку...

– Уорвика!?
– воздух в кабинете снова задрожал от смеха.
– Ты не поверишь! Он не перенёс расставания с тобой. После твоей последней шутки (снова ржачь)... ой, ну и отколол же ты (опять)... Так вот. Уорвик отошел от дел и не высовывается со своей конуры. Не многие знают, но он просто спился и продолжает это занятие. Но на это ему хватит денег до конца его никчёмной жизни.

Карстайрз перевёл дух и продолжил спокойнее.

– Так что Уорвик вряд ли тебя побеспокоит. Хотя очень уж это злобная скотина. Но в остальном серьёзно. Примерно половина твоих будущих конкурентов может попробовать разделаться с тобой или твоей командой. Я даже посоветую тебе не пожалеть денег на офис вроде моего, с бронёй и охраной. Кстати, я сейчас вызову Оци и Леся, а тебе лучше задержаться здесь, пока они не доложат о готовности.

Предложение остаться было грамотным, а возможность выпить Карстайрзовской выпивки - приятной. До того, как пришёл Лесь (повесил на меня жучки и заявил, что теперь я в безопасности), Карстайрз устроил мне подробную лекцию на тему "добросовестная, не очень и совсем не конкуренция на Солярисе-7".

Оказалось, что известность не так бренна, как мне казалось. Меня ещё помнили, и договориться о первой серии боёв не составило труда. Теперь я и сам знал, как готовится шоу, и действовал самостоятельно. За время моего отсутствия в городе появилось некоторое количество новых бойцов и команд, которые оказались нашим спасением. В высшую лигу я не хотел соваться по-прежнему, а бывалые челы других лиг, вроде Карстайрза, знали, чего от нас ожидать, и побаивались связываться. Но многие новички, хотя и слышали обо мне, но не верили, пока сами не убеждались.

За первые две недели мы провели четыре боя во второй лиге. Противники были не слишком умелы и не очень хорошо экипированы. Уже во втором бою я рискнул выпустить Марту Риэли (нашего единственного новичка-легковеса) в бой. И ничего, девочка почти не путалась под ногами и не давала противнику спокойно её расстреливать. Мира Крюкова и Лиз Макторн (тоже ещё не ветераны), так вообще не уступали здешним воякам в мастерстве.

Теперь за право показа я получал гораздо больше. Прикинув, чего хочет зритель, я смог сделать бой гораздо эффектнее, чем раньше. На зряшное убийство я, конечно, не пошёл бы, но оторванные конечности и взорванные прыжковые ускорители смотрятся не хуже. Ироничный пафос и приколы над соперником сделали нашу команду звездой второй, а затем и первой лиги.

Эти первые бои я провёл на "Боевом Орле". Эту модель мне приходилось иногда водить ещё до "Квазара". Машина очень хороша, хотя и без прыгучести. Броня слабовата, но две шестизарядные ракетные установки и четыре средних импульсника делают этот БР одним из опаснейших легковесов, да ещё и обладающим выдающимися скоростью и манёвром. Но после покупки "Квазара", я, конечно, решил пересесть на него. Все первые две недели мне приходилось отрывать время от сна и приводить его в порядок, тратя деньги с размахом принца ФС. Половина лёгких импульсников "Квазара" была разбита. Я не нашел подходящих, но купил лёгкую ПИИ клановского образца. Пришлось усиливать миомер правой руки, а для этого перераспределять энергоснабжение, а ещё менять расположение боезапаса... и так ещё долго. В итоге БР имел лёгкую ПИИ (эти модели в силу миниатюрности потрясающе неточны, слишком короткая разгонная рубашка), пять импульсных лазеров (и один в запасе), шестизарядную РБД-4 и защиту от РДД.

Выйдя в бой на "Квазаре", я получил мощнейший выброс адреналина. В рубке лёгкого робота ты не защищён толстой бронёй, всё равно, что голый. От этого шевелятся волосы на ногах и появляются глаза на затылке. А если ведёшь в бой давно знакомую машину, и уверен в своём мастерстве. В этот бой мы вышли вдвоём в Сашем. Наш дуэт на "Квазарах" нёс пафосное громкое имя "Дети Солнц". Бой был нового типа для Соляриса, такие только начали завоёвывать популярность. Против нас выступал "Атлас", самый крупный из мехов Сферы. Он весит около ста тонн, несёт обычно два крупнокалиберных скорострельных орудия на руках, РБД и РДД в торсе и средние лазеры по всему телу. Не знаю, что думали зрители, но у парня не было ни единого шанса. "Атлас" слишком неповоротливый, хуже даже чем клановский "Громовержец".