Чтение онлайн

– Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.

Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.

Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.

– Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.

– Не за что. Хотя очень рад это слышать.

И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.

– Играешь в теннис?

Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.

– Прошу прощения, что прерываю. – Клэй указал на рисунок. – Но ситуация чрезвычайная.

Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.

– Прошу прощения?

– Я спросил: играешь ли ты в теннис?

– Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.

Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.

– Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.

– Боюсь, я не совсем понимаю… – начала было Тори, вставая.

– Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.

– И ты приглашаешь меня?

– Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.

Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.

– Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.

Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?

– Но у меня нет ракетки, и вообще…

– Здесь все есть.

– А что, больше никто не согласился?

Клэй нетерпеливо повернулся к ней:

– У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.

Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!

– Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.

– Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом – сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.

– Ну может, в этом и есть какой-то смысл…

– Кроме того… – он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, – я хотел бы поиграть именно с тобой.

– Раз так, можно попробовать.

– Тогда пошли!

Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.

Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.

Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.

– Отлично, большой брат! – похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. – Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?

– Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».

Джемма показала брату язык.

– Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.

Клэй усмехнулся:

– Это точно.

– Увидимся, Тори! – крикнула Джемма, уходя. – Отличная игра!

Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.

Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.

– Хочешь освежиться перед походом в таверну? – прервал ее грустные воспоминания Клэй.

Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом – не самая хорошая идея.

– Мне пора вернуться к эскизу торта.

– Ну пойдем, – настаивал Клэй. – Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.

Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось. Детали – штука важная, даже решающая. Одно дело – просто эффектный торт, совсем другое – потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.

– Мы ненадолго, – продолжал уговаривать Клэй. – Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.

Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».

– Ну ладно… Почему бы и нет.

Клэй умоляюще прижал ладони к груди.

– Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.

Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…

– Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. – Для пущего эффекта она картинно поклонилась.

– Так-то лучше, – поддразнил Клэй.

Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.

– Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, – прокомментировал Клэй.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Сестра сообщила, что они задерживаются.

Тори могла бы предположить, по каким причинам молодожены застряли в своем номере, но едва ли Клэй, будучи братом невесты, горел желанием выслушивать ее предположения.