Чтение онлайн

Осокорь Феде и впрямь не нравился. Во все стороны от корявого, с наростами бородавок, ствола отходили колючие побеги: дерево словно ощетинилось против всего на свете.

— Единоличник твой мудрец, индивидуалист он, вот что!

Ина села на землю. Федя примостился рядом, смотрел на ее пальцы, ловко обхватившие карандаш, на низко склонившуюся над блокнотом голову с рассыпавшимися по плечам косами.

— Какой же это индивидуалист — мой осокорь? — вполголоса спросила Ина. — Правда, стоит один, но он самый первый вырос тут! А недоверчивый он потому, что его, наверное, часто обижали: рубили, выдирали корни…

Федя никак не мог согласиться с юной художницей. Талант талантом, но надо и меру знать: спорить с человеком, который гораздо больше пережил, больше видел!

— «Отец»! — как можно злее и обиднее рассмеялся он. — Видишь, один осокоренек отбился, как твой братец. Ты посмотри внимательнее!

Ина отодвинулась. Федя мысленно выругал себя за несдержанность. Плечи у девочки слегка вздрагивали. Он вскочил на ноги, торопливо сбросил куртку:

— Надень!

— Отстань.

— Ничего, надень, — настаивал мальчик. — Кто за тобой смотреть будет?

— Спасибо. — Ина позволила Феде набросить на себя куртку, вздохнула: осокорь больше не интересовал ее.

Возвращались той же тропинкой. У школы Ина показала Феде язык и с разбега прыгнула на крыльцо. И только она исчезла в дверях, как к Феде неслышными шагами подкрался Олег.

— Здесь был! — зловеще прошипел он.

— Кто? — испугался Федя.

— Плесень-пенициллин!

— Что же ты тревогу не поднял?

— Поднимешь! — присвистнул Олег. — У него тут свой человек есть. — Он распрямился. — Товарищ начальник штаба, разреши мне провести полную разведку. Найду!

Получив разрешение, Олег немедленно скрылся. Федя постоял-постоял и тем же ходом, как и вышел, — через окно — вернулся в школу.

* * *

Олег и в самом деле сдержал слово. Утром он торопливо докладывал Коле и Феде:

— У крыльца школы следы. Один каблук стесан; из него гвоздь выпирает, вдавливается в землю. Номер обуви — тридцать третий. Я уже все рассчитал. Ступня равна седьмой части роста человека, значит — след девочки. — Олег взял под руки Колю и Федю, повел за собой. — Вот на этом месте она кого-то ждала. Испугалась. Потом, убедившись, что ее не преследуют, а, наоборот, ждут, остановилась. Теперь уже две пары следов. Следы парня. Рост приличный. Видите, шаг широкий…

Олег привел товарищей к оврагу. При дневном свете осокорь совсем разочаровал Федю. Это было хилое, доживавшее последние годы дерево.

— Здесь парень и девочка сели. Разговаривали, — вдохновенно продолжал Олег, — записывали…

— А что записывали? — спросил Коля, с уважением заглядывая в незакрывающийся рот Олега.

— Как что? — удивился тот. — Про наш маршрут! Потом парень пошел провожать… Идемте обратно! — Олег довел ребят до школы. — Девочка взошла на крыльцо, а парень постоял-постоял под окном и…

— И? — спросил Федя.

— След пропал! — развел руками Олег.

Сдержаться при такой ситуации было невозможно.

Схватившись руками за живот, Федя упал на траву.

— К-кто же это б-были?

— Вот ты ржешь, Федюк, а я…

— Ой, не надо! — взмолился Федя. — Убьешь… Ей-богу, не надо!

Чем больше он смотрел на серьезное лицо Олега, тем смех его становился сильнее. Увидев катающегося по земле Федю, из школы выбежали девочки.

— Ребята, — хрипел Федя. — Олег… Превзошел сам себя! Не следопыт, а конферансье!

Олег готов был немедленно растерзать обидчика.

— Я нашел предателя, — взвизгнул он и торопливо стал объяснять: — Сегодня ночью предатель встретился с Витькой Шапиро и передал ему наши планы. Предатель этот — Инка!..

Федя одним прыжком оказался возле Шерлока Холмса с Чистых прудов и закрыл ему рот ладонью. Но у Олега появился неожиданный союзник.

— Не мешайте! — подавшись вперед, выкрикнула Зоя. — Федюк, ты что, боишься за дружка?

Создалось опасное для Ины положение. Федя почувствовал, что ребята, покоренные аргументацией Олега, явно склоняются на его сторону. Видя это, Олег еще больше распалился. Резко оттолкнув Федю, он завопил:

— Не зажмешь правде рот! Не зажмешь!

— Что здесь происходит? — спросил подоспевший Сашко.

Перебивая друг друга, ребята рассказали. Не поддержав ни Олега, ни Федю, Сашко приказал отряду построиться. Кроме Ины, оставшейся на прежнем месте, все быстро встали на свои места. Гордо тряхнув косами, Ина медленно направилась к крыльцу. Олег быстро подбежал к оставшимся отпечаткам ее ботинок:

— Что я говорил?

Это было уже слишком! Надо было сейчас же, немедленно, пока Ина поднимается на крыльцо, рассказать обо всем, что случилось в прошлую ночь. И как искал в дорожной пыли карандаши, и как ругал осокорь, и… как предлагал Ине куртку. Только это может опровергнуть ложные доводы Олега.

Решившись, Федя сделал несколько шагов и рядом с Иниными следами сделал на мягкой земле оттиск подошв отцовских сапог, с которыми не расставался. Олег оторопело посмотрел сначала на него, потом на землю, быстро нагнулся, выхватил из кармана огромную свою лупу в медной оправе.

— А вы меня не путайте! — закричал он, вставая и стряхивая с колен грязь. — Я четыре часа потратил на распутывание интриги… Зачем ты ходил к осокорю, Федюк?

Голос Камы покрыл все остальные:

— Какое твое дело? Ты что, классная дама?

— Тихо, — приказал Сашко. — Всем на линейку! Ина, на линейку!

Ина вышла из школы с рюкзаком за плечами, в полной походной форме. Ни на кого не глядя, направилась к калитке. Уже у ограды ее вторично догнал сердитый и требовательный голос вожатого. Она замедлила шаг, оглянулась и, привалившись к деревянной ограде, заплакала.

Федя дернул Олега за рукав, с глубочайшим презрением прошипел:

— Тебя убить мало за это!

После обеда отряд на попутном грузовике отбыл из Гришайлова. Проезжая мимо злополучного осокоря, все отвернулись. Но Касым заметил на стволе приколотую булавкой бумажку.

— Федюк, смотри!

Ребята окружили дерево, сняли записку. «Ехали на велосипедах вашим маршрутом, теперь едем в Шепетовку, на родину нашего земляка — Героя Советского Союза пионера Вали Котика. До побачення! Тарас Чухно».

— Счастливой вам дороги, хлопцы, — сказал Сашко.

— У них все дружные, — с завистью произнес Степанчик.

Федя хотел было сказать: «Конечно, таких, как ты, двурушников, нет!» — но вместо этого приказал:

— Передай радиограмму в Шепетовку: начальнику экспедиционного отряда Курупчинской пионерской дружины Чухно шлем привет…