Тропою Толтекв
Шрифт:
– Сейчас отвяжу, только отойдем подальше. Она же может нас всех съесть! – утихомиривала мамочка неугомонную дочь.
Пришлось пойти на поводу у ребенка и освободить «киску». Женька немало перетрусил, когда со зверя исчезли оковы. Чисто номинальный в этих условиях защитник семейства все же встал между зверем и девочками, обнажив свой «внушительный» метровый меч. Однако биться не пришлось. Зверь хоть и был большим, но тигриной храбростью не отличался. Так что сразу же, как только стало возможно, припустил стрекача, ломая на ходу не только кусты, но и приличные деревья.
Они благополучно вернулись в лагерь, поели и легли спать, но утром горе-туристы поняли, что эта страна не для маленьких детей. Пусть даже и таких странных, как их крошечный ангелочек. Они решили, что не поведут сюда больше Элию, пока та не подрастет хотя бы до десяти лет.
Путешествовать в другую, цивилизованную сторону они до недавнего времени не решались. Пока у власти стоял Лэин дядюшка со своим, не вполне адекватным поведением, принцессе нужно было хранить свое инкогнито. Но недавно произошло несколько событий, о которых уже раньше предсказала Лэя, и которые полностью изменили их положение. Причем, первое событие они с волнением наблюдали с изнанки Сэйлара. А случилось то, что Ренку, кузену Лэи, с которым она тайно переписывалась, исполнилось девятнадцать – год совершеннолетия…
***
Ренк Эльфор, уже совсем взросло выглядящий молодой сэйл, был старшим сыном в семье кузины правящего императора и являлся первым претендентом на престол, в случае освобождения этого места от восседавшего на нем дядюшки. Этот дядюшка еще в молодости отличался неуравновешенным и завистливым характером. А бездетность и неограниченная власть совсем испортили и без того вздорный характер, отягощенный манией преследования, заговоров и тайных врагов. Поэтому все родственники нынешнего императора или пребывали в неофициальной ссылке, как мать Ренка, или уже не числились в живых.
До определенного возраста Ренк вполне соответствовал характером и манерами своему статусу подрастающего принца: немного спесив, немного высокомерен, но незлобив и умен. Что же еще можно было ожидать от царственного отпрыска, вокруг которого вращался весь небольшой мир замка Эленгар и его окрестностей? Все понимали, что он вполне может оказаться будущим правителем Эрианы, и мать с отцом не жалели усилий на обучение и воспитание сына, хотя, конечно, и о других детях не забывали.
Все, наверно, и продолжалось бы в том же ключе, если бы вдруг в возрасте пятнадцати лет принц не исчез таинственным образом из замка, оставив только успокоительную записку для матери. Появился он снова таким же таинственным образом, въехав на коне в окрестности замка, когда его уже перестали искать. Но вернулся в замок уже совсем другой сэйл. Вроде бы внешне ничего и не изменилось – тот же мальчишка. Но когда он, прибыв во двор, искренне воскликнул при виде родителей:
– Мама, папа, как я соскучился! Как вы тут без меня? Наверно, все изволновались? Простите своего недоросля, – родителям только оставалось, онемело удивляясь, обнимать сына и подставлять щеки для поцелуев. Чтобы раньше их горделивое чадо вот так, открыто улыбалось и искренне радовалось встрече с ними? Да скорее небо рухнуло бы на землю, чем такое случилось. Однако небо не рухнуло… а сын словно скинул с себя броню притворных масок и отчуждения. Сердце матери почувствовало: мальчик в короткий срок вырос душой настолько, что она сама чувствовала себя ущербной рядом с ним: «Отец, наверно, так ничего и не понял» - скользнула в ее голове мимолетная мысль и растворилась в радости встречи.
С тех пор сын стал другим. Он перестал грубить и почти никому, даже самому распоследнему слуге, не говорил резких слов. Спокойно выслушивал относящиеся к нему упреки или претензии и пытался вразумительно на них отвечать. Он старался понять окружающих, и постепенно отношение к нему сэйлов тоже стало меняться. Спустя пару лет, несмотря на возраст, он стал, самым искренне уважаемым, если не любимым представителем княжеской семьи. По всей округе крестьяне только и шептались: «Вот бы этого принца в императоры!»
Каких мук Ренку стоило выносить присутствие своего, в прошлом любимого учителя, а в будущем убийцу и предателя, знал только он сам, да еще одна далекая душа, которой он иногда отсылал письма.
Наир, его мать, чувствовала, что сын оберегает от чужого внимания какую-то глубокую тайну. Сердце ее болело при виде этого, не по годам задумчивого взгляда подростка. Волей-неволей она следила за всеми его возможными контактами, но ничего не удавалось заметить, а спросить напрямую она не решалась – больно уж твердо он ответил отказом тогда, в их первый после его пропажи разговор. И все-таки, спустя два года ей удалось заметить незнакомого слугу, неосторожно передавшего на входе в замок какой-то конверт одному из стражников. Она не стала поднимать шум, а проследила за действиями солдата. Получив письмо, тот почти незамедлительно отправился к покоям принца. Было странно, что его пропустила внутренняя охрана – значит, гостю был известен личный пароль принца.
Дальше ей незамеченной следить не удалось, но большего было и не нужно. Она частенько заходила к сыну в комнаты и всегда была желанной гостьей. Поэтому и сейчас, выждав для приличия, несколько минут и проводив взглядом курьера, удалившегося из покоев сына, она как бы невзначай зашла в знакомый до мелочей кабинет. Ренк куда-то вышел. Оглянувшись, она сразу заметила знакомый конверт, уже вскрытый и неосторожно оставленный прямо на столе.
Чувствуя, что не знает, куда деться от стыда, и моля всех святых простить ей этот грех, она осторожно приблизилась к столу и, замерев на секунду, вслушалась в окружающие звуки. Тишина. Рука сама протянулась к конверту, и вот текст, написанный красивым, похоже, женским почерком, оказался перед ее глазами…
«… милый Ренк, мы очень рады твоим успехам в обучении – ничто не может заменить мудрости императору. Большое сердце у тебя есть. Опыт настоящей любви, дружбы и, как ни грустно, предательства – тоже. Мы следим за тобой иногда «оттуда». Не бойся – мы не подглядываем за каждым твоим движением – это было бы низко, но, когда ты на людях, я вижу, как ты с ними общаешься. И я вижу, что ты взрослеешь и становишься мудрее. Я не побоюсь сказать, что ты уже сейчас бы справился с ношей власти, свались та на твои плечи. Но знания, это то, что не бывает лишним.
Хотя, не забывай и о радостях жизни! Перегрузив себя работой и учебой, очень легко превратиться из сэйла в машину, пусть и умную, но не способную сопереживать. И это, пожалуй, та ловушка, которую тебе будет труднее всего избежать. Другие ловушки души, вроде властолюбия или сластолюбия, тебе, скорее всего, уже не страшны. Ренк – на улице по-прежнему светит солнышко, есть красивые и ласковые, и даже умные девушки. Не замыкайся!
И еще о серьезном. Помнишь мои предсказания? Вы вступаете в пору тяжелых испытаний. Ты должен обязательно пережить свое совершеннолетие! Это нужно не только тебе – это нужно всей Эриане. Несмотря ни на что, доверяй маме – она, может, единственная душа, в которой ты можешь быть уверен до конца.
А у нас все по-прежнему. Наша малышка – настоящий ангелочек. Мы на нее не надышимся. Элия уже говорит. Представляешь? Такая крошка и уже что-то лопочет с самым серьезным видом – просто умора! Женя все что-то мастерит – пытается усовершенствовать наш быт. Иногда забавно, а иногда и вправду, удобно. Он все время сбегает на Землю консультироваться у его приятеля Феди, как делать разные штуки…
– Мама, - послышался сзади немного укоризненный, но спокойный голос сына.