Чтение онлайн

– Но я осмелюсь напомнить, что послы из Хлэви…

– Послы подождут!

– Хорошо, ваше величество. Если вам вдруг будет угодно меня видеть, то…

– Вот если будет угодно, тогда и позову.

– Да, ваше величество.

Девушка отвесила несколько глубоких поклонов и исчезла в дверях.

Выпроводив надоеду, Арая Лоо опустилась в глубокое кресло и прикрыла глаза. Настроение, как и в последние несколько дней, было отвратительным.

Выяснилось, что далеко не все мелкие королевства Запределья готовы склониться под властью единой повелительницы. Некоторых приходилось уговаривать, других – покорять силой. А третьи, как те же обитатели Хлэви, принесли вассальную клятву в первые же месяцы нового правления, но теперь хотели расширить свои территории за счёт непокорных и регулярно строчили доносы на соседей. А разбираться во всех этих дрязгах приходилось конечно же ей, Арае.

Королева с каждым днём всё больше ненавидела политику и дипломатию. При том, что в первом она хоть что-то понимала, а вот со вторым, признаться, всегда возникали проблемы. О своей вспыльчивости и неуступчивости властительница Запределья прекрасно знала. Знала и то, что хлопот от этих качеств больше, чем пользы. Но поделать с собой ничего не могла.

Кроме этого её величество никак не могло понять, куда делся Олег, жива ли малявка, и как Варваре удалось удрать. Арая раз за разом прокручивала в голове варианты, но все они казались ей глупыми и бессмысленными. А докопаться до правды было просто необходимо. Всё-таки проще присмотреть за врагами заранее, чем потом всю жизнь ждать удара в спину.

Так что хлопот хватало, даже если не считать то дурацкое чувство, которое мучило королеву уже неделю. То и дело возникало ощущение, что за ней кто-то следит. Порой чужой взгляд ощущался даже во сне, заставляя женщину вскакивать с кровати и обыскивать собственную комнату. Но источнику взгляда пока что удавалось оставаться неизвестным.

Пока что! Сегодня владычица Запределья твёрдо решила разобраться с этой проблемой.

– Выходи! – велела она.

В комнате ничего не изменилось. Но Арая знала, что её услышали.

– Выходи, – повторила королева, сжимая рукоять короткого золотого жезла. – Иначе я потеряю терпение, а слугам потом придётся отскребать от стены труп. А они это занятие почему-то очень не любят. Говорят, на аппетит влияет.

– А ты ничуть не изменилась, кузина, – прозвучал из-за портьеры знакомый, чуть хрипловатый, голос. – Всё так же любишь угрожать и даже не пытаешься думать.

– И тебе добрый день, Аллена, – королева не без усилия заставила себя быть хладнокровной. Побушевать можно будет и позже. – Не могу сказать, что соскучилась по тебе. Какими судьбами?

Штора шевельнулась и в комнату вступила невысокая темноволосая женщина. Вид у незваной гостьи был усталый, но ничуть не испуганный. Значит, ожидала, что её рано или поздно обнаружат, а то сама к этому стремилась. И даже не пыталась придумать стоящее оправдание своему появлению во дворце:

– Так, мимо проходила. И вдруг подумала, а не заглянуть ли в гости к любимой сестричке.

– Заглянула?

– Как видишь.

– Ну, тогда я тебя больше не задерживаю. Можешь быть свободна.

– Могу и буду! Только сначала ты ответишь мне на один вопрос, – Темноволосая одним смазанным движением перебралась к креслу, и по-простому пристроилась на подлокотнике.

– Я тебе внимательно слушаю, – Арая изобразила вежливый интерес. Впрочем, интерес-то был самый настоящий. А вот вежливость стоила королеве больших трудов.

– Где моя дочь? – Аллена, в отличие от кузины, не стала изображать излишнюю учтивость. Говорила она всё ещё спокойно, что чувствовалось, что голос готов вот-вот сорваться в крик.

– Понятия не имею, – развела руками властительница Запределья. – Вот веришь, самой интересно!

– Но портал был твой!

– Какой портал?

– В лесу! Она пошла в лес. Не вернулась, я пошла следом. Нашла поляну, на ней куча следов, кровь – и над всем этим твой портал. Почти сросшийся, но я его раскупорила и прошла. Так где моя дочь?

– Кровь, говоришь? – Арая поднялась с кресла и в возбуждении зашагала по комнате. – А чья кровь – не знаешь?

– Не догадалась проверить, – повинилась Аллена.

– А вот это зря. Это очень даже зря. И всё-таки, кто же из них кого ранил, а? Как ты думаешь, Ллена, кто из них кого ранил? И куда они оба после этого делись?

– О чём ты? – гостья непонимающе тряхнула головой. – Послушай, я не собираюсь строить пространные умозаключения. Я хочу найти свою дочь. И если ты что-то с ней сделала…

– Да ничего я с ней не сделала. Пока что. А вот когда найду… Ну-ка, сестрёнка, расскажи мне всё, что знаешь о своей младшенькой.

– Ничего я тебе не скажу! – взъярилась Аллена.

– Скажешь, родная моя. Всё скажешь, – «обрадовала» её королева, – Времени у нас более чем достаточно. Меня, конечно, послы из Хлэви ждут, но ради такого дела потерпят. Итак, начнём?

Аллена хотела было упрямо мотнуть головой, но вдруг поняла, что не может двинуться. А её кузина незамедлительно приступила к допросу.

– Змея! Змея!

– Что, опять? – Файриан даже не обернулся, не говоря уж о том, чтоб остановиться.

– Ну, так змея же. Кажется… – девушка боязливо потопталась на месте босыми ногами.

– Где? – сжалилась над сестрой я.

– Там, – Ксанка немедленно указала на траву, росшую вдоль тропинки.

– Да, это очень опасная, и безумно ядовитая… берёзовая веточка. Точно так же, как и в прошлый раз.

– В прошлый раз была дубовая! – надулась девушка.

– А до этого осиновая, а перед этим ещё какая-то, – подхватил идущий следом за нами Эл. – Может, хватит уже шарахаться от каждой подозрительной тени?! Или бери пример с Хэйнара – он хоть и боится, но молчит.

Эльфик действительно молчал. Причём уже довольно давно. Парнишка вообще выглядел грустным и подавленным. Он шёл, понуро свесив голову и небрежно прикрыв растрёпанными волосами пунцовые уши.

Подозреваю, что мои органы слуха, слегка оттрепанные командиром и лысым, были примерно такого же цвета. Да ещё и чесались зверски – путешествие по крапиве давало о себе знать. Впрочем, чесались не только уши, но и вообще всё, до чего сумели дотянуться жгучие ветки, так что чувствовала я себя не больно-то комфортно. Утешало одно – Эл тоже постоянно почёсывался. Кажется, в его случае больше всего досталось лысине.