Чтение онлайн

А потом время растянулось, будто кто-то включил замедленное воспроизведение: вот маленькая фигурка в синем вскакивает на ноги; вот в несколько прыжков, от которых шарф сбивается, выпуская на волю пряди цвета красного дерева, догоняет паникершу; вот последним прыжком сбивает ту с ног и прижимает к траве своим телом.

И словно внутри меня срывается пружина – дальше все слишком быстро, я бежал, мне что-то кричали, и я кричал в ответ, выстрелы, ругань. Запах крови, парни уводили девушек, что были с Энтони. Рывком поднял Птичку на ноги – убедиться, что все в порядке, что она цела, и она испуганно шарахнулась от моего вида, и я понял, что глаза у меня бешеные.

– Терренс, – орал я, – какого черта? Кого ты отправил на разведку? Собственную задницу без глаз? Почему просмотрели рядом гнездо крастов?

Терри развернулся ко мне с таким лицом, что только я, знающий его не один год, по заметным только мне мелочам понял, как сильно он испуган. И мне захотелось то ли двинуть ему как следует, то ли изо всех сил обнять, чтобы заболели ребра, но тут снова кто-то зашумел в подлеске, обрубая разборки и разговоры, заставляя вскинуть оружие.

Когда двое молодых вышли на поляну, довольные собой, таща по красту на каждого, только железная выдержка Терри и привычка к выполнению приказов спасла им жизнь.

– А мы тут гнездо крастов подняли, – тут же похвастались они. – Долго искать пришлось, далековато было, потом погнали… Будет у нас теперь по ножу.

Вместо восторженных поздравлений, которых ждали эти двое, чуть преувеличенного восхищения их ловкостью при осмотре трофеев и всех положенных ритуалов, сопровождающих первую удачную охоту, их встретило холодное, неприязненное молчание.

Терри сплюнул им под ноги и ушел заниматься погрузкой.

– Такой пикник испортили, идиоты, – резюмировал Брендон.

– Дорого достались кинжальчики, – согласился с ним Энтони.

Я отвернулся и старательно заставил себя дышать ровно.

Я лежала в ставшем уже почти родным автобусе и смотрела в окно, как с поляны исчезают последние свидетельства пикника, так бесславно испорченного крастами. За время нападения стаи я успела прикусить язык и больно удариться плечом при падении вместе с незнакомой перепуганной девушкой; испугаться выражения лица Сая, когда он поставил меня на ноги; пообщаться с доком Джером и решительно отказаться от любых таблеток и успокоительных – для собственной безопасности; а также выслушать весьма краткое мнение Миста о «некоторых идиотках, которые раз за разом лезут на рожон», и достаточно подробный, хоть местами и нецензурный, анализ ситуации от Мии. Та считала, что мы все отделались легким испугом – гибель молодых самцов, бежавших в авангарде, дала остальной стае время и возможность изменить направление движения и уйти в лес. Что было бы, если бы стадо не смогло повернуть, она говорить отказалась, но я никогда не жаловалась на воображение. И тут, запоздало, меня накрыло страхом. Если бы сейчас меня спросили: «Соня, зачем ты это сделала?» – я бы не смогла ответить, и не потому, что прикушенный язык болел. Все случилось само собой: вот я еще лежу на траве, вглядываясь в просветы между стеблями; вот совсем молоденькая девчушка из автобуса Фины с визгом вскакивает на ноги. Мое тело реагирует само, а дальше – провал, и я снова лежу на траве, только корни теперь чуть дальше от носа, болит ушибленное плечо и лежать не так удобно.

Мертвые красты более всего были похожи на помесь кабанов и бесхвостых крыс ростом по колено взрослому мужчине. Меня передергивало всякий раз, когда я натыкалась взглядом на их трупики с клыками, и предложение доктора отвести меня в автобус я встретила с искренней благодарностью. Девочки еще оставались снаружи и встревоженно переговаривались, разделившись на несколько компаний. Мия же, убедившись, что толку от меня мало, сумела проявить характер и настоять на том, что поможет воинам. Теперь ее фигурка мелькала на поляне то тут, то там. Неожиданно пришлось успокаивать Малышку, и вот тут как раз и пригодились волшебные средства доктора Джеремайи и его ласковый, журчащий голос. Двух виновников происшествия Сай увел за собой в машину, и они еще не выходили. Я прикрыла глаза и невесело усмехнулась – за последние несколько дней я собрала на свою голову столько неприятностей, что не приходилось сомневаться – Кериме я не нравлюсь. Док Джер уверил, что у меня только легкие ушибы и они достаточно быстро пройдут, но я старалась как можно меньше двигаться и по возможности не менять позу.

Автобус слегка качнуло, я открыла глаза и увидела Терри, который пробирался ко мне.

– Вот, возьми. – И в руки лег знакомый по Триону тюбик с обезболивающим гелем. – Мист в свое время купил во внешних мирах, а пользоваться побоялся. Сама знаешь – организмы у нас разные, неизвестно, какая побочка была бы. Так и катал его в своей сумке.

– Спасибо, – из-за прикушенного языка невнятно выговорила я, тут же простив воину утреннюю стычку.

– Надеюсь, что поможет, – откликнулся Терри, пробираясь к выходу из автобуса. У самой двери он задумчиво вскинул голову и неожиданно сказал: – Шесть.

– Что шесть? – не поняла я.

– Шесть дней до Рубежа, включая сегодняшний.

Я, уже блаженно предвкушавшая действие обезболивающего, рассеянно кивнула, и лишь когда Терри покинул автобус, до меня дошло, что именно он сказал.

Путь до машины позволил вернуть контроль над эмоциями и прийти в себя. Нет, расквасить обоим «молодым» носы все еще хотелось, но я прекрасно понимал, что это делу не поможет. Скорее, наоборот, они посчитают, что достаточно наказаны и с чистой совестью забудут о произошедшем.

В машине устроился на переднем сиденье вполоборота и с интересом стал рассматривать собственные руки – я не любил подобные выматывающие душу воспитательные беседы. Большей нелюбовью пользовались только воспитательные беседы Эдварда, которые с завидным постоянством повторялись последние пару лет. После них оставался кисловатый привкус во рту и болел желудок, но мы все равно продолжали эти ритуальные танцы, хотя реплики оппонента и свои ответы знали наизусть.

Я поднял глаза на провинившихся – Ник (краст, опять забыл его полное имя. О, Никлас!), сын Моргана, и Кларк, сын Ллойда, недавно выпустившиеся из воинской школы. Пока еще ни с кем не ходили, пришли проситься в десятку вдвоем. На мое «Мы выберем только одного» – Ник, тот, что справа, ответил «Нас двое. Возьмете двоих, если так будет угодно Праматери, или не возьмете никого – десяток много». Значит, Никлас в этой паре ведущий и идея принадлежала ему. И я даже знаю, на что он «взял» Кларка – дротик со снотворным, полученный от «серых братьев», и тот стал героем многочисленных шуток про «воина, проспавшего хорошую потасовку».

Парочка стояла, ссутулившись и опустив головы, – машина сопровождения хоть и просторна, но не рассчитана на то, что кто-то будет стоять в полный рост. Мне до скрежета зубовного не хотелось снова говорить, убеждать, объяснять. Чем ближе к Грани я подходил, тем меньше я верил в то, что не понимающему очевидных вещей человеку удастся что-либо объяснить. Парни же воспринимали мое молчание по-своему – Никлас насупился, а на лице Кларка проступало виноватое выражение – мальчишки и есть. Но это понимание лишь растравило холодную ярость, бушевавшую внутри, – им все игрушки, а последствия пусть остальные разбирают? Ну уж нет.

– Я могу понять ваше желание заработать ножи, – прервал я затянувшееся молчание, – особенно учитывая сложившиеся обстоятельства: первая настоящая операция, красивые девушки, вам хотелось доказать всем, что вы – герои! – Кларк густо покраснел под моим взглядом. – Молодцы, доказали. Вы – герои. Нарушившие все мыслимые и немыслимые правила, бесполезно рисковавшие своими никчемными жизнями, забывшие о воинской дисциплине, но – герои! Поздравляю! – Сарказма в моем голосе было достаточно – оба парня виновато спрятали глаза, Кларк по-прежнему цвел алым. – Какая задача стоит перед группой сопровождения? – Все же удержать ровный тон мне не удалось, вопрос прозвучал громче, чем мне бы хотелось.

– Гарантировать безопасность сопровождаемым, обеспечить их охрану и неприкосновенность, – хором отрапортовали оба.

– Так каким образом была обеспечена безопасность и неприкосновенность сопровождаемой группы лиц во время ваших охотничьих упражнений? – Я понял, что больше не могу сдерживаться, и рявкнул: – Сказать нечего? Вы по собственной инициативе подвергли охраняемых девушек опасности! Именно вы, те, кто должен был их охранять!

– Командир… – попытался прервать меня Никлас.