Чтение онлайн

– Может, еще поспать? – сообразила Лиза. – А там посмотрим.

Я как единственная ходячая (ну или ползучая) не стала претендовать на диван, а добралась до кровати и рухнула на нее, кое-как натянув на себя брошенную на пол одежду.

Второй раз я проснулась уже довольно бодрой. По крайней мере ощущение, что я представляю собой тающее на глазах желе, почти прошло. Мне даже захотелось есть. Открыв глаза, я села на кровати. Два силуэта виднелись на фоне окна.

«Надо же, – удивилась я, – девчонки-то уже встали».

Но это были не они, а совершенно незнакомые женщины. Они изучали тело Мэг.

– Это вы ее так? – спросила одна, поворачиваясь ко мне. – Удачная работа.

Я молча пялилась на незваных гостей. Они выглядели обыденно – встретишь на улице, не обратишь внимания. Платья простые, вроде подпоясанной туники – такие нередко носят летом, в жару. Что касается возраста, признаюсь, даже в спокойном состоянии я определяю его с трудом. Старуху от девочки, конечно, отличу, но сорок или тридцать – кто его разберет? Та, что со мной заговорила, казалась постарше второй, однако это могло объясняться резкими чертами и презрительным выражением лица. На ее плече сияла брошка из четырех сплетенных колец, и я почему-то решила, что это профессиональный знак. Возможно, потому, что на брошке ее спутницы колец было два, а я автоматически определила ее статус как более низкий.

В отличие от подтянутой статной начальницы (да, начальницы, я это решила твердо), подчиненная производила впечатление приятной молодой женщины. Невысокая, довольно толстенькая, с круглым лицом в ореоле распущенных кудрявых волос, она смотрела на нас не без сочувствия.

Первой от ступора очнулась Женька.

– Чего вам надо? – хрипло спросила она. – Как вы сюда вошли? Кто вы такие?

Последний вопрос показался мне излишним. Увы, надежды, что мы просто забыли запереть дверь и заскучавшие соседки забрели на огонек, не было. Хотя бы потому, что у меня не имелось ни огонька, ни подобных соседок. Пусть на Мэг новые гостьи походили мало, я не сомневалась, что перед нами ведьмы.

Старшая из них, не удостоив Женьку ответом, внимательно оглядела сперва ее, затем Лизу, потом повернулась ко мне. Брови ее взлетели вверх, губы брезгливо скривились, и она сухо констатировала:

– Ана, они неполноценны! Все три.

– Но, Рил, они победили Мэг… – неуверенно возразила Ана.

– Случайность. У тебя что, Дар отшибло? Неполноценны – нет сомнений.

И Рил пронзила нас взором, какой у меня, наверное, прорезался бы разве что при виде трех особо крупных тараканов, угнездившихся прямо на кухонном столе.

– Пополноценней тебя, – не мешкая, огрызнулась Женька. – Вам самим справиться с Мэг было слабо – явились на готовенькое?

– Я – Наставница четвертого ранга, – отрезала Рил. – Смешно сравнивать меня с такими, как вы.

– А Мэг какого ранга? – ехидно уточнила Женька.

Рил осеклась столь заметно, что стало ясно – ранг Мэг не ниже пятого. Браво, Женька! Вот кто умеет держать удар…

– Надо показать их Элл, – примирительно вставила Ана. – А уж она разберется.

– Сомневаюсь, что ей захочется видеть вот это, – фыркнула Рил. – Ей хватает других забот.

– Предлагаешь не брать их с собой? – удивилась Ана.

Я замерла. О таком исходе я не смела даже мечтать. Признаюсь, слова Мэг, что ведьмы умеют копаться в чужих мозгах, крепко засели в душе. Одно воспоминание о том, как Мэг при первой встрече пыталась стереть мою личность, вызывало дрожь ужаса. Наставницы наверняка владеют данной техникой не хуже, и, если они решат узнать, что у нас в головах, залезут туда и начнут шарить… брр! Лучше сразу умереть, честное слово! Второй раз подобных мучений я не выдержу. Это хуже, чем чистить каналы в зубе без наркоза…

Выходит, нам повезло, что высокомерная Рил презирает тех, у кого неполный комплект Даров? Мы ей неинтересны, и скоро ведьмы исчезнут, забыв про нас навсегда. В конце концов, почему бы нет? Чем мы им мешаем – в своем-то захудалом нижнем мире? Мы живем в разных реальностях.

Рил, кивнув коллеге, равнодушно подтвердила:

– Не брать с собой, предварительно ликвидировав. Оставлять Дары Мэг неполноценным аборигенкам было бы верхом беспечности.

У меня так закололо в груди, что я бы охотно пожаловалась кому-нибудь на сердце, если б болело не справа. Больше всего угнетало полное отсутствие сил. Надо что-то предпринимать, а я не могла. Мозги ворочались на удивление лениво. Единственное, на что их хватило, – услужливо напомнить, что я сама минуту назад предпочитала умереть. Заявка выполнена, жаловаться грех.

Заставив себя сосредоточиться, я огляделась в поисках диска Мэг – артефакта, позволяющего собрать резервы организма.

Не то чтобы я верила в наличие хоть самых завалящихся резервов, зато совесть была бы чиста – я, мол, боролась до последнего. Однако диска в пределах видимости не наблюдалось, и где он, я понятия не имела. Причем мне было настолько плохо, что я даже не выругала себя за это.

– Значит, правда на стороне Мэг, – мрачно подала голос Лиза. – Вы аморальны. Убить человека вам ничего не стоит.

– Это выне достигли нужного уровня морали, – спокойно известила Рил. – У вас психология индивидуалистов. Чего еще ждать в измерении, подобном вашему? А идеальная мораль коллективна. Интересы общества выше интересов индивидуума, это очевидно всякому мыслящему существу.

– А кто решает, в чем состоят интересы общества? – уточнила я, затягивая время и судорожно пытаясь воздействовать на собеседницу своим одиноким Даром – увы, с нулевым результатом. В памяти всплыло, что от Мэг оставалось кольцо – но я тоже не помнила, куда его сунула, растяпа проклятая!

– В важнейших вопросах – глава Наставниц, – охотно отозвалась Рил. – В менее важных – высшая по рангу из присутствующих ведьм. В самых неоднозначных случаях совет дают богини.

– А вопрос, ликвидировать нас или нет, не является важнейшим?

Рил пожала плечами:

– Он элементарен. Вы неполноценны и потенциально опасны. В подобной ситуации ликвидация естественна, не так ли?

Я уже собралась парировать это хоть и логичное, однако крайне неприятное заявление, но не успела. Женька, подкравшись сзади, размахнулась и изо всех сил шарахнула ведьму тяжеленной математической энциклопедией по голове. Та, вскрикнув, осела.

Подруга без промедления повернулась ко второй гостье, не расставаясь со своим оружием. Я вскочила, намереваясь собственным телом защищать Ану – откуда только силы взялись? Но ведь я не могу позволить причинить ей вред! Она очень хорошая и хочет нам добра! Ее надо безоговорочно слушаться! Если она скажет, что нас надо уничтожить, значит, это правильно, и мы должны подчиниться!

Все это означало, что Ана включила Дары. Похоже, первоначально ведьмы настолько не принимали нас в расчет, что решили поберечь энергию, не тратя ее на магию. Вот Рил и поплатилась за самоуверенность, зато Ана, быстро сориентировавшись, исправила ситуацию… ну или испортила – это с чьих позиций посмотреть. Причем умом я все это понимала, а противиться не могла – эмоции застили разум. Я сумела лишь немного притормозить свой рывок в сторону ведьмы.