Чтение онлайн

Рука девушки скользнула из ладони ректора к его локтю. Кончики трех пальчиков едва касались сгиба с внутренней стороны. Всем знающим этикет, это говорило о том, что девушка на особом положении, приближена, но не является невестой, и прав на этого мужчину не заявляет. Артан и Тьер, в который раз за вечер посмотрели на Неемию с удивлением. Только Эллохар одобрительно хмыкнул.

– Ну и что вы так удивленно смотрите? Вы что не знали, что все охотники с северного приграничья прекрасно знают тонкости староимперского этикета? Это же знания первой необходимости для охотников, вы что. – Эллохар почувствовал интересную загадку и настроение от этого у него сразу приподнялось. – Это аристократия во дворцах может это отменить, это посчитать устаревшим и не важным, тут себе послабление устроить, там. А в приграничье все строго, не знаешь? В лес на пустят, нечего звание охотника позорить!

– После ужина поговорим. – Только и сказал Артан.

– Да, конечно, моэрра! – вспомнила Неемия, как звучит определение мужчины, взявшего на себя ответственность за воспитание девушки, не являющейся его родственницей.

Это определение, как и многое другое, было заимствовано из языка Хаоса. И изначально, о чем Неемия не знала, означало не просто связь вроде опекун-воспитанница. Изначально, так назывался мужчина, вынужденный по каким-то причинам самостоятельно воспитывать свою невесту. Услышав обращение, созвучное другому, до сих пор отдающему болезненной горечью, Артан напрягся и еле сдержал себя, чтобы не дернуться, как от ожога.

Пока Эллохар с искренним удовольствием развлекался, впереди показались двери обеденной залы, где проходили дворцовые завтраки, обеды и ужины, если не планировалось никаких званых вечеров, балов и прочих торжеств. И вот тут Артан вспомнил об одном небольшом упущении. Сам-то он представился, и Тьера с Эллохаром представил. А вот полного имени девушки он не знал. И на вопрос церемониймейстера ответила сама девушка.

– Неемия Адальер. – Именем рода Мия никогда не пользовалась, она вообще его обнаружила уже после смерти бабушки.

Именно так она подписывалась на книгах.

– Леди моя воспитанница. – Уточнил Артан.

Так как он с Мией шел впереди, то не увидел, как чуть не сбился с шага Риан Тьер, и с каким выражением на лице он посмотрел на Эллохара. Самому Эллохару стало только интереснее.

– Регент королевства с воспитанницей, леди Неемией Адальер, лорд Тьер, лорд Эллохар. – голос церемониймейстера отразился эхом от высоких потолков.

Сидевшие за столом замерли в недоумении. О том, что у Гаэр-аша есть воспитанница, они слышали впервые. Ну, а некоторые и вовсе были уверены, что ужин так и не начнется. Лорды прошли к своим местам. Но Неемию никто не ждал, а сидеть она должна была рядом с Артаном. Ну не сдвигать же всех лордов и их приборы?

Поэтому регент усадил девушку на единственное свободное место, по правую руку от себя. Место, которое могла занимать только законная жена и, в случае короля, королева. Неемия решила не спорить. Ей что сказано? Садиться вот сюда. Она что, дурная, по пустякам спорить?

Тем более у нее сейчас было сразу две заботы. Первая, это нахлынувших воспоминания, как бабушка учила ее, вести себя за столом. Под руки, чтоб она не растопыривала локти, бабушка подкладывала старинные справочники о драгоценных камнях. От падения на пол, они могли просто рассыпаться. И Мия не могла этого допустить.

И ненавистные тридцать шесть приборов, за каждую ошибку в использовании которых, она на день лишалась права читать эти самые справочники. Здесь приборов было только двадцать четыре, что значительно облегчает задачу. Все-таки кушала она по-простому, без вот этого всего. А то пока вспомнишь, какой вилочкой надо кушать именно этот салат, он прокиснуть успеет.

А второе, и самое главное, тонкая сетка цепочек артефакта, определяющего яды поблизости, жгла руку с левой стороны. В лесу очень часто бывает, что спелая сочная ягода, на самом деле оказывается ядовитой. Или безобидный с виду кустарник с широкими листьями так обожжет кожу, что неделю с волдырями будешь мучиться.

Но с левой стороны от нее сидел Артан, а он ядовитым точно не был. Мия принюхалась, тонкий, едва уловимый сладковатый запах тянулся от блюда перед регентом с поджаренными овощами. Отличный способ спрятать яд за ароматом пряностей.

– Позвольте. – Она аккуратно передала блюдо одному из двух лакеев, что стояли за спиной каждого гостя. – Повар сегодня просто в ударе, даже немного перестарался с ароматным перцем.

Насколько помнила Мия, блюдо, которое отдавали тому лакею, что стоял слева, просто заменялось. А вот тот, что стоял справа, блюдо удалял с ужина насовсем. Помнила она верно, и жжение на руке стало меньше, но не исчезло. Поправляя салфетку, она чуть-чуть сдвинула руку в сторону. Жжение усилилось. Но там оказались только бокал с вином и блюдо с пирожным. Как назло Артан решил пригубить вина. Мия слегка потерла кончиками пальцев висок, словно от резкой головной боли.

– Что с вами, Неемия? – обратил внимание на это движение ректор.

– Это вино...

– Из королевских погребов, очень редкий сорт розового винограда, попробуете? – проявил галантность регент.

– К сожалению, нет. Совершенно не переношу именно этот сорт вина. Сколько раз пробовала, всегда одно и то же. – Мило прощебетала Неемия.

– Почему же вы молчали? – Артан тут же передал и свой фужер, и фужер Неемии лакею.

Вино было унесено вслед за овощами. Регент отвлекся на Неемию, поэтому и не заметил вытянувшиеся от удивления лица многих лордов. Это что же за воспитанница такая, и какое у нее наследство-приданное, что она позволяет себе ради эксперимента вино, которое многие из них пробовали только при дворе? Те лорды, что сидели поближе сразу начали внимательно осматривать руки девушки и довольно улыбались, не обнаружив там помолвочного кольца.

Эллохар пробурчал себе под нос, что он определенно тоже хочет в охотники. Расслышавший это бурчание Тьер, опустил голову, чтобы скрыть улыбку! А вот Мия не улыбалась. Жжение еще ослабло, но не исчезло. Значит, и пирожное тоже надо было убирать. Но как?

Ее взгляд перехватил один из трех парней, что сидели сразу за Тьером и в компании девушки, внимательно разглядывающей саму Мию. В ее взгляде было удивление, любопытство, еще что-то, словно она сравнивала себя и Мию, но неприязни или злости по отношению к Неемии не было. А вот тот парень, словно что-то поняв, слегка прищурил глаза.

– Это просто ужасно. Как это пирожное могло попасть на королевский стол! Ну, неужели не видно, что вишенка съехала. – Парень тяжело вздохнул. – Это неприемлемо!

– Неприемлемо, это когда регент позволяет себе опаздывать на ужин почти на три часа! Это просто грубейшее нарушение этикета. – После этой обличительной речи возмущенный мужчина обратился к Мие. – Не правда ли, леди Неемия?

Не ответить Неемия не могла, иначе это оскорбление, а ответив, подставляла бы регента, так как получалось, что она соглашается с тем, что его опоздание, грубая ошибка и неприемлемый для главы государства поступок. Все это прекрасно понимали. Артан сжал зубы, Эллохар и Тьер рассматривали этого умника и интересом патологоанатома. Даже одни из парней, рядом с Тьером, гневно смотрел на этого же мужчину, отблескивая фиолетовым огнем во взгляде.

– Мы не представлены, – начала Неемия.

– Лорд Дастел! – представился лорд.

– Лорд Дастел, никакого нарушения этикета нет. Это же не званый ужин. Пригласительных ни у кого нет. А распорядок дня регулируется дворцовым протоколом, а не этикетом. – Мило улыбаясь, вела светскую беседу Неемия, вызывая немое удивление лордов, и ярость конкретно лорда Дастела. – Выполнять какие-либо задачи, монаршая особа может в зависимости от приоритета этих самых задач. А вы, видимо были во дворце по каким-то своим делам и решили, что разделите вечернюю трапезу с регентом. Так как, повторюсь, пригласительных с указанием времени начала ни у кого нет, то это обычный ужин хозяина дома, и не может быть рассмотрен с точки зрения соответствия требованиям этикета. Вы просто ошиблись в понятиях. И потом, ну не может же правитель подстраиваться под желания каждого аристократа?