Чтение онлайн

Миновав опасный район, дельфины сгрудились спина к спине, так что образовалась площадка. Самбос смог внимательно осмотреть свои раны, промыть их и намазать жиром. Вяленая рыба на шее Самбоса вымокла, но от этого казалась еще вкуснее. Скоро кровь на ранах у Самбоса запеклась, он чувствовал себя гораздо лучше.

Дельфины заняли свои места, и отряд снова двинулся в путь.

Статиса терзала свой мудрый зуб постоянным вопросом: «Хошу вшо жнать!» — И зуб терпеливо сообщал ей о поступках храброго юноши. От этих сообщений она волновалась, приходила в негодование и все больше опутывала нитями Неподвижности жителей Счастливим.

Узнав о гибели Пещерного Медведя, она чуть не лишилась дара речи. А когда Самбос попал в пасть акулы, довольная Статиса стала даже приплясывать.

— Ага, влопалша! Теперь не уйдешь. Я жнаю эту рыбку. Уж ее не проведешь, как этого глупого, неповоротливого жверя, Пещерного Медведя. Вшо, Шамбош, шпета твоя пе-шенка!..

Чтобы не похудеть от постоянного волнения и злости Статиса ела теперь по 500 рогаликов в день. Ей приходилось проводить за едой почти все время.

На десятый день утром Самбос увидел на горизонте какую-то голубоватую стену. Ее верхушка ослепительно сверкала в лучах восходящего солнца. «Похоже на гигантский айсберг,— подумал Самбос,— но откуда он здесь?» Дельфины сбавили ход. Видно было, что они что-то обсуждают. Скоро они остановились и, сгрудившись вокруг Ник Бака, устроили совещание.

— Самбос,— обратился к юноше Ник Бак,— перед нами Полоса Можа.— Мож — это отшельник-гигант. Когда-то очень давно он стал проповедовать в своей стране необычное учение. Он призывал людей купаться в ледяной воде. Он обещал им продление молодости. Но люди посмеялись над ним и изгнали из страны. Тогда он поселился вот на этом ледовом плато, которое стало называться с тех пор Полосой Можа. Он живет здесь очень давно и всех, кто пожалует к нему, подвергает испытанию холодом. Это у него называется можеванием. Но в последние годы я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь заглядывал к Можу в гости.

Корабли обходят полосу стороной. Мы, дельфины, проплываем под ней. Одним концом она упирается в Скалистые Горы, другим уходит далеко в океан. Мы можем высадить тебя у подножия гор, можем обойти полосу. Есть и третий путь, самый опасный — через владения Можа. Выбирай!

— Сколько плыть до Скалистых Гор?

— Три дня и столько же времени придется пробираться через них к стране Вечной Молодости.

— Сколько дней займет путь в обход полосы?

— Не меньше недели.

— А если напрямик?

— Можно управиться и за сутки. Но не забывай, что это опасно.

— И все-таки остановимся на последнем варианте.

— Ну что ж, тогда мы на время расстанемся и будем ждать тебя завтра по ту сторону полосы. Мяка я могу посадить к себе в рот. Ему будет немного неудобно, но воздуха хватит. Так что за него не беспокойся.

— А сейчас,— продолжал Ник Бак,— покрой свое тело толстым слоем китового жира. Пусть солнце растопит его, и он хорошо впитается в кожу. Это будет спасать тебя какое-то время от холода. И поплотнее подкрепись рыбой.

— Я тоже есть хочу,— напомнил о себе Мяк.— Самбос, я бы отдал тебе свою шубку, но она не снимается.

— Спасибо, Мяк,— улыбнулся Самбос,— не беспокойся. Ведь Мож такой же человек, как и я. И если он живет на айсберге много лет, то за пару дней и со мной ничего не случится. Он тщательно намазался жиром кита, подставляя солнцу то один бок, то другой. Потом вместе с Мяком доел оставшуюся рыбу.

Чем ближе они подходили к Полосе Можа, тем холоднее становилось. Когда до нее осталось метров пятьдесят, Афалина отделилась от отряда и быстро понесла юношу к ледовой полосе. Она подплыла к обрыву. Самбос встал ей на спину, подтянулся на руках и влез на небольшую площадку.

— Помни, Самбос, мы ждем тебя завтра в полдень. Мы не можем задерживаться в этих водах — они слишком холодны для нас. Желаю удачи! — Афалина повернулась к отряду, и дельфины, как по команде, нырнули.

Оставшись один, Самбос огляделся. У его ног — бесконечный Глубинище-океан. Над ним — сплошная стена льда. Вырубленные по самой кромке этой стены ступени вели вверх. Самбос уверенно пошел по ним. Поднялся он довольно быстро и оказался на заснеженной равнине. Эта равнина была бы скучной, если бы не глыбы льда, покрытые толстым слоем снега, похожие на причудливые гигантские деревья. Солнце светило так сильно, а снежная белизна отражала свет так ослепительно, что Самбос то и дело закрывал глаза и вытирал слезы. От его дыхания шел густой пар. Снег под ногами громко скрипел и обжигал ступни. «Да, на таком морозе долго не продержишься. Хорошо бы найти хоть какое-нибудь пристанище,— подумал Самбос, в который раз внимательно оглядывая окрестности.

Наконец, привыкнув к ослепительному сиянию снега и льда, он заметил впереди струйку дыма. Приглядевшись, рассмотрел и трубу, из которой дым выходил. «Вот как, оказывается, Мож и теплом не пренебрегает»,— подумал Самбос и решительно пошел к жилищу. Действительно, вскоре он смог различить рубленую избу. Справа от избы, прямо, как показалось Самбосу, надо льдом, клубился пар. И пока Самбос размышлял, что бы это могло быть, из клубов пара выскочил чернобородый великан и голый запрыгал по снегу. Он фыркал и смеялся от удовольствия, растирая малиновое тело огромным полотенцем. Вдруг он замер, вскинул голову навстречу шагам Самбоса и захохотал.

— Кого я вижу! Несчастный человечишка! Ты пришел проверить, не умер ли я во льдах. А я живу! И не дряхлею. Я полон сил. Учение, которое я назвал в честь себя можевани-ем, поможет мне прожить в силе и бодрости еще много лет. Видишь этот дымящийся котел? — он махнул рукой на клубы пара.— Я плаваю в ледяной воде трижды в день. Сейчас я брошу тебя в этот ледяной огонь, а потом заставлю поплясать на морозе. И посмотрю, как ты выдержишь это.

Он подбежал к Самбосу.

— Но ты не похож на моих хилых и болезненных соплеменников,— удивился Мож.— Кто ты? — И, не дожидаясь ответа, продолжал:

— Это неважно, кто ты. Ты человек — и этого достаточно, чтобы я ненавидел тебя. Я буду мстить людям за свое изгнание. Я замурую тебя в лед. А когда ты превратишься в ледышку, я вновь отогрею тебя. И так буду делать много раз. Если ты выдержишь, то непременно почувствуешь силу моего учения и я отпущу тебя к людям. Пусть они на твоем опыте убедятся, что можевание — это продление молодости и здоровья. А если не выдержишь, мне не жалко тебя.

— Но у меня нет времени, чтобы проводить такой длительный опыт,— возразил ошеломленный Самбос.

— Ах, у тебя нет времени! Ты, как и все презренные людишки, очень дорожишь своим временем. А для меня это слово ничего не значит, особенно после того, как в моей стране время стало перепутанным. Ты, кстати, не слышал про такую страну? А может, ты мой земляк?

Похоже было, что Мож и не ждет ответов на свои вопросы. Ему нужен был слушатель, и он нашел его в Самбосе. Как все люди, живущие одиноко, он готов был говорить без передышки очень долго.

— Это неважно, откуда ты,— продолжал Мож. — Я поклялся отомстить за свое одиночество. И я выполню свою клятву. Держись!