Чтение онлайн

– Да-да! В жреческих воспоминаниях Жардины было написано, что к Государыне, пока она отдыхала от дороги в Шлюне прискакал гонец, там ведь совсем от Стручкина недалеко, и князь Малборг пригласил ее на празднование по случаю рождения сына.

– Понятно, Павлина, - выдохнула я. – Значит, камни только там.

Хонза ожесточенно застучал карандашом по карте:

– Значит, Малборг… Разработки такого уровня, чтоб заграницей камни продавать без его догляда не ведутся точно. Получается, он в доле с казначеем. – и глянул на меня. – Госпожа моя, вы мне позволите? Я понимаю, это выходит за вашу власть, но арест Матуса был публичным и новости о нем многое могут изменить.

– Конечно, Хонза. Позволяю. Срочно отправляй туда своих расследователей. Сначала их. А позже если надо, то бойцов.

Наша встреча с женщиной, приехавшей за троном рядом с Государем, и внезапно покорившей сердце воеводы произошла совершенно неожиданно. На кухне у Отилии. Я, будучи в редчайшем одиночестве, спешила в любимую мальскую столовую, чтоб пообедать. А тут она. Ну, вполне допустимо, что гостья Государя нашего заскучала. И верткая ее натура нашла себе занятие. Иначе как объяснить активное участие вдовы в процессе вымешивания теста?.. Я в первые секунды обомлела. Стояла и смотрела на эту идиллию: оживленно болтающая Отилия, пышное тесто в кадке и красавица Исель. А она здесь вполне уютно смотрится… А если представить по-другому: красавица Исель, вся такая румяная, с мукой на пухлой щечке и выпирающими формами над низкой грудкой фартука, и Государь. Смеющийся, довольный весь. И вот взгляд его заинтересованный сползает… О чем я думаю?! Уф-ф-ф. Эту беготню пора заканчивать:

– Добрый день всем! Госпожа Исель, вы уже отобедали?

И вот теперь наступила очередь уже других враз обомлеть и замереть:

– Нет, Владетельная госпожа.

– Ну так пойдемте, я вас приглашаю. Отилия, второй прибор нам, будь добра.

– Сейчас, Государыня! Сейчас!

Угу. От такой искренней растерянности я и «Пресветлой Маикой» тут стану.

Поначалу мы не то, чтобы друг друга разглядывали в совершенном молчании, просто слегка присматривались. Сотрапезница моя легко разобралась в тарелках и горшках. И так же самостоятельно наполнила свою горячим супом. А дальше я, все-таки, не выдержала. Да потому что ни разу в жизни в ситуации подобной не была!

– Как вам в Катборге? Устраивает всё?

– Да, - улыбнулись мне в ответ. – Даже, не глядя на то, что я здесь гостья незваная.

– С вами кто-то был груб? – заинтересованно уточнила я.

Вдова ответила внимательным прищуром умных зеленых глаз:

– Нет. Но, я же вижу их отношение к вам. И четко оцениваю собственные вероятия.

– А какая разница? Вы ведь к Государю прибыли. Вот он вас и оценит.

Пожалуй, прозвучало грубо. Но, к чему это кокетство? И теперь наступила очередь моя сидящую напротив даму изучать:

– Вы меня простите за личный вопрос, но муж ваш покойный при жизни кем служил?

– Главным писарем в вошкинской городской управе.

А я ведь уже подумала: купцом. А тут практически интеллигент.

– Понятно, - отложила ложку в сторону. – Занятный городок у вас. И вроде нравы - старые, а женщины – домашние. Но, вот бывают смелые такие.

– Я не смелая, - улыбнулась мне вдова. – Да сваха наша главная Ужения мне теткою родной приходится. Вот она и предложила счастья попытать. Но, скорей не женского, а жизнь изменить и дело в ней найти. Так что, - вздохнула женщина. – решайте, Владетельная госпожа. Можете гнать меня, не дожидаясь Государя, а можете оставить. И я вам обещаю, что сгожусь. Уж больно весело у вас. И работы много.

– Какой? – от изумления выдала я.

– А, всякой, - уверенно взмахнула рукой Исель.

Вот, чень кудлатый! Ну и дела. Ну и ситуация. Собрать вдовьи узлы и в добрый путь ее назад? Во-первых, это ход трусливый. А, во-вторых, мне Хонза такого разворота не простит… Да ну ее!

– А что вы умеете? Ну, кроме вымешивания теста?

– Я не знаю. Но, муж покойный меня «способной в обучении» называл.

– Угу… Ну, хорошо. Тогда сориентируемся по ситуации и на месте.

– Чего?

– А, ничего, госпожа Исель. Вон в тех горшочках жаркое наше остывает. Давайте продолжать обед.

– Спасибо вам, - быстро выдохнула женщина. – И, знаете, Владетельная госпожа, я сказать хочу. Тетка моя после нашего с ней разговора скоро засобиралась в разъезд по Крайлабу.

– И зачем?

– За невестами для Государя. Только вот не знаю, намного ли ее здоровья на такие расстояния хватит…

День следующий я еще думала об этом. Прикидывала алгоритм поведения и возможные при подобном раскладе перспективы. А потом забыла. У нас работа «веселая» кипит. Мы наконец-то встретились с Подковным Колованом. Разобрали вместе зарисовки Государыни Дарьен «революционно продвинутого» утюга. Того, что не с углями внутри, а с плашкой задвижной. А это значит нет копоти и нет угрозы возгорания. Что очень важно. Пока остановились на данном новшестве. Ну и еще я лично накарябала рисунок мясорубки. А что? Винт Архимеда в этом мире есть. Значит, еще немного и додумались бы сами. Господин кузнец воодушевленный убежал, что при его комплекции наблюдать из окна – сплошное удовольствие. А я в тот же день познакомилась с самым главным в Крайлабе специалистом по природным минералам. И вот этот пожилой ученый господин по скорости кузнеца перескакал. Да Игнас его едва догнал, чтоб договор о неразглашении подписать.

Все в нашей жизни нынешней стремительно менялось. Природа оживающая ставила перед собой свои задачи. Мы – свои. И каждый день был словно хоровод хлопот. Полезных, приятных, неожиданных и чрезвычайно доскональных. Но, то раннее и пасмурное утро я не забуду никогда.

Оно накрыло своей неодолимостью задолго до обычного утреннего пробуждения. Глухой стук в дверь пробил грань моего рассветного, уже рассеянного сна. И я после него едва разобрала голоса за дверью:

– Господин хороший, как же не стыдно в такую-то рань? – ворчание Бранки.

И еще один мужской, знакомый мне прекрасно:

– Да какой тут стыд? Если такая новость.

– Хонза? – сонно прохрипела я. – Бранка! Запускай его!

Дверь распахнулась. И я еще подумала, что именно ее опять забыли смазать. Вот все уже по замку двери смазали, а эту – нет. Когда мужчина в несколько размашистых шагов достиг моей кровати. Что-то было в нем не то. Какое-то несоответствие. Он прятал взгляд! Блуждал им по окну ближайшему, балдахиновому куполу, стене.

– Ну?! Я слушаю тебя.

– Госпожа моя, садите меня в тюрьму или казните.

– Да что случилось?

– Казначей наш этой ночью вместе с семьей своей сбежал. И папка пропала.

– Какая? – вмиг холодея под теплым одеялом, уточнила я. Хотя уже догадывалась. Знала.

– Со всеми доказательствами, собранными против. Казните меня. Я это заслужил…

Интерлюдия Четвертая

Продажные земли,

крепость Вороний глаз.

Свечи во множестве подставок на столах, каминах и полках трещали и чадили будто бабки – сплетницы, которые припозднились и именно сейчас с вдохновением перемывают кости виновнику сегодняшнего торжества. Хотя его уже нет. Поглотила хорошо прогревшаяся в ижинских просторах земля. Поглотила и все забыли о вероломном князе Отакане Бривете, брате Государя Рексана Мирного и единственном наместнике Крайлаба, едва не разорившем земли предков своих. Вот таким сегодня важным был упокойник! А еще и трусом, сменившим честный Государев суд на флакончик густого инжедейского яда. Да ну и пусть! Боха не сильно переживал, что подобного действа лишился. Война почти окончена. Остается лишь подождать, когда приползет с Договором о вечной дружбе в беззубом рту Верховный хан всех Великих степей…