Чтение онлайн

Азнибал повернул голову, оглядывая резню, что устраивали его неживой свите, потом снова встретился взглядом со мной. Когда некрон заговорил, его голос был ещё более могильным, чем обычно, и явно дрожал от злобы.

– Я вернусь и сотру тебя с лица космоса! – сказал он.

– Нет, ты умрёшь и будешь забыт, – ввернул в ответ я и метнул гранату прямо в дыру у него на груди, что уже начала затягиваться живым металлом. Гранату покрыло им прямо у меня на глазах. Когда до Азнибала дошло, он мог лишь бессильно царапнуть пальцами свой металлический панцирь.

– Моё отмщение станет… – начал он, но тут бронебойная граната взорвалась, превратив грудь некрона в вихрь осколков, который мог бы оказаться весьма неприятным для меня, если бы Мори не заметил опасность и не бросился вперёд, закрывая нас с Юргеном своей керамитовой бронёй. Куски Азнибала застучали по нагруднику брата-сержанта, оставив на нём множество сколов и выбоин, но кажется ни одна не пробила доспех.

– Любит он послушать свой голос, а? – спросил я, когда жуткое сияние в разбитых глазах некрона погасло, а подбежавшая Норгард не снесла его голову одним взмахом своего топора. Это может показаться вам немного театральным, но когда речь идёт о некронах, ни один контрольный выстрел или удар не будет лишним. – Претор. Спасибо, что присоединились к нам.

– Я сделала это с удовольствием, – ответила она прежде чем, побежать расчленять других некронов, пока они не порастворялись в воздухе и не испортили ей всё веселье. На мой вкус их здесь всё ещё было больше, чем достаточно, так что я направился к туннелю так быстро, как мог, стараясь делать вид, что не убегаю.

– Должен признаться, у меня были сомнения в вашей стратагеме, – сказал Мори, последовавший за мной, чтобы продолжить разговор, – но она показала себя бесспорно эффективной. Эти пауки принесли нас прямо к порталу. Мы смогли установить заряды, как только выбрались из ящиков, пока терминаторы убивали пауков.

– Я заметил, что никто не проверял, что лежит в ящиках, когда нас с Юргеном внести внутрь, – пояснил я. – Так что вероятность того, что вас обнаружат, была невелика.

– Особенно, когда вы убедили Азнибала взять весь груз, чтобы блеснуть своим превосходством, – Мори хмыкнул, что застало меня врасплох, учитывая обстоятельства. – Я вижу, годы дипломатической работы в штабе не прошли даром.

– «На службе Трону всё становится оружием», – процитировал я[156], выхватывая пистолет и делая пару выстрелов по металлическому жуку, который миг спустя успокаивающе хрустнул под бронированным сапогом Мори. – Даже самодовольство врага.

– Так вот почему Астартес оно запрещено, – сказал Мори, снова удивляя меня чувством юмора. Мы вернулись в относительно уютный туннель, и я почувствовал, как поднимается моё настроение, когда я навсегда покидаю это гробницу.

– Осталось самое сложное, – сказал я, – предстоит убедить Форшпунга уничтожить весь этот археотех.

ГЛАВА 30

Что оказалось на удивление просто. В отличие от Тезлера и других простофиль, Форшпунг считал, что найденное в гробнице воплощённым богохульством, и сам принялся настаивать на её уничтожении, стоило мне только коснуться этой темы[157]. В итоге, когда в системе появилась Эмберли на «Экстернус Экстерминатус»[158] вся некронская машинерия уже была обработана тщательно размещёнными мельта-бомбами, а свод гробницы – обрушен не менее старательно установленными подрывными зарядами. Я немного опасался реакции Эмберли на известия о том, что я вызвал её с той стороны Залива, чтобы посмотреть на дыру в земле, но она восприняла это хорошо.

– Ты всё сделал правильно, – подтвердила она после лёгкого ужина в её покоях. По ту сторону смотрового окна виднелся изгиб Эвкопии. – С такими существами нельзя быть слишком осторожным.

Я кивнул.

– Особенно с разумными, – сейчас у меня было время поразмыслить, и я понял, насколько пугает меня пережитая встреча с Азнибалом. До сих пор я всегда считал некронов просто машинами-убийцами, слепо исполняющими приказания, которые отдали целые эпохи назад их давно сгинувшие создатели. – Они и правда когда-то были живыми?

Эмберли поставила опустевший кубок рядом с тарелкой и задумчиво на меня посмотрела.

– Некоторые мои коллеги давно в этом уверены, – сказала она. – Я предпочитаю рассматривать все версии. Но в свете того, что ты пережил… Я склонна с ними согласиться.

– И Тезлер хотел пойти их путём, – я едва подавил дрожь. – Вечная не-смерть. Я почти думаю, что он заслужил её.

Эмберли здраво кивнула.

– К слову о Тезлере…

– Ты уже поговорила с ним? – спросил я.

– О, да, – она потянулась за графином, вновь наполнила кубок и наклонилась над столом, чтобы наполнить и мой. На миг я почувствовал аромат хегантов – она всегда любила такие духи. – Или, если точнее, побеседовал Форшпунг.

– Форшпунг? – я и не пытался скрыть своё удивление. – Похоже, у него есть скрытые глубины, – из-за них он явно рисковал угодить в ту же широкую сеть агентов и осведомителей, что и мы с Юргеном. Если уже не угодил.

– Это правда, – согласилась Эмберли. – Когда мы узнали, что Тезлер и его подельники подчиняли скитариев, модифицируя их нейроимплантаты, Форшпунг изучил тела, оставшиеся на испытательных полигонах и сумел обратить изменения, – она пожала плечами, как будто рассказывала о чём-то менее чудовищном, чем взлом и переписывание всей сущности человека. – Бей еретика его же оружием, и так далее[x19]. Пойманные вами заговорщики, когда их мозги взломали снова, из кожи вон лезли, чтобы сдать остальных предателей, – она подняла бровь. – В том числе тех, кот пытался убить тебя ещё на Коронусе, взломав корабль – думаю, тебе будет приятно это узнать.

– Так что теперь с Тезлером? – спросил я, скорее из вежливости, чем искреннего интереса.

Эмберли улыбнулась без тени веселья.

– Он хотел себе новое тело, и он получил его. Норгард потеряла немало бойцов и боевых сервиторов. Заменить одного из них – меньшее, чем мы могли ей помочь.

– Справедливо, – согласился я. – Особенно теперь, когда она выставила постоянные посты на нижних ярусах шахт. Просто для перестраховки.

– Мудрая предосторожность, – Эмберли поднялась из-за стола и потянулась. – Я полагаю, поставки вернулись на более или менее нужный уровень.

– Вернулись, – подтвердил я, тоже вставая. – Как и производительность. Оружие снова поступает в войска.

– Живан будет рад это услышать. И адмирал тоже, я думаю, – она бросила на меня чуть шаловливый взгляд. – Я уверена, что Флот не будет обижаться, что ты одолжил у них плазменную торпеду.

– Только боеголовку, – ответил я. Я снова почувствовал аромат хегантов, когда её голова опустилась на моё плечо. – Если нам хоть чуть-чуть повезло, она превратила станцию Азнибала в груду обломков.