Чтение онлайн

— Какая мощь! — Баграш невольно качнул головой, с уважением глядя на то, что было зажато у него в руке. Песочные часы в оправе из черных костей… очень, очень редкая вещь. — Владыка Шепчущий, вы уверены, что готовы потратить ЭТО на столь рядовой конфликт? Я не представляю, откуда вы взяли их, но признаюсь честно, за все века, прожитые мной, видел подобное лишь трижды.

— Действуйте, — махнул рукой наг.

Первоначально он планировал уморить всех Ящеров в тумане. Чары ритуалиста-чернокнижника уже изменили его структуру, и тот медленно и неотвратимо пожрал бы всех оказавшихся внутри. В том числе и союзников по альянсу. Парой-тройкой Игроков, рыскающих в завесе, пусть даже достаточно сильных, еще можно было бы пожертвовать, но потерять почти полторы сотни… это слишком много. Неприемлемо.

Пришлось реализовать запасной план. Колба с сухим треском лопнула, выпуская томящиеся у нее в плену песчинки, и те, тонко свистнув, канули в котел. Туманная дымка завесы по краям слегка изменила свой цвет, став молочно-белой. Затворник, склонившись над кипящим варевом, что-то быстро зашептал, а затем стал совершать суетливые ломаные пассы руками, постепенно замедляющиеся и становящиеся более плавными. Пожелтевшие пальцы скользнули над котлом, осторожно коснулись висящей над ним дымки, и та, последовав за его руками, вытянулась жгутами, что соединились в центре, переплелись и образовали некое подобие восьмерки. Баграш, чуть задержавшись, надрезал ногтем запястье, и на колдовской узел капнула капля крови, запечатавшая чары волей и плотью ритуалиста.

— Готово, — с трудом проговорил он севшим голосом, глядя на символ бесконечности, парящий над варевом. — Но это сдержит их лишь на время. Сутки, двое, максимум три дня. Со временем они смогут вырваться из временной петли, как только найдут и разрубят узел, созданный мной.

— Этого будет достаточно, — прошипел наг, думая о чем-то своем. — Через сутки здесь будут основные силы альянса, через двое мы закончим возводить усиленный форт, на третьи здесь будет вся наша армия и завершенная цитадель. Их будет кому встретить.

Яркая вспышка огня чуть не опрокинула котел, часть молочно-белой стены ловушки времени буквально испарилась, и из нее на свободу вырвались десятки ярких огоньков, упорхнувших за пределы видимого поля.

Ритуалист задумчиво потер лоб, удивленно уставившись на произошедшее, и парой взмахов руки залатал возникшую прореху.

— Я не знаю, что произошло, — не дожидаясь вопросов, пояснил он. — Это магия высших порядков, ее могло разрушить или повредить лишь нечто, превосходящее ее.

— Кажется, я догадываюсь что, — проскрипел наг раздражено.

Перед его глазами возник тактический экран Компаса владыки, отражая текущую обстановку. Керумер, вместе со своей свитой до того паривший в стороне, пытаясь разобраться в происходящем, все-таки среагировал на вырвавшихся из временной петли хаоситов и двинулся им на перехват. Еще бы: столько свежей плоти, наполненной силой, столько раненых, все побывали в бою, а значит, измотаны и растеряли часть своих карт! Удобная цель и легкая добыча. Змей Бурь явно решил взять то, что само просилось в зубы, а потом убраться назад, в глубь болот, из которых выполз, бросив Ящеров на произвол судьбы. Тварь явно успела понять, что что-то пошло не так, раз утратила контроль над собственным заклинанием.

Но в эти его планы придется внести небольшую корректировку.

— Хотреш, начинай, — твердо приказал Шепчущий в крохотный кристалл, висевший на груди.

Пришло время реализации второй части плана «Тройной капкан». Сейчас с изнанки мира начал выплывать в обычную реальность подпространственный пузырь, в котором все это время ожидали своего часа две сотни лучших воинов альянса во главе с Мастером Чаш и Весов и пятеркой полководцев усиления. Их главная цель сейчас плавно смещалась к отряду Рэна, но время еще было. Керумер медлил, обеспокоенный срывом плана боя. Осторожный змей опасался возможной засады, и не зря. Только промедление играет сейчас совсем не в его пользу…

Наг улыбнулся, наблюдая за тем, как задуманное им еще до похода в Бездну начинает воплощаться в реальности. Сколько вложений, столько усилий, это был колоссальный труд, лишь теперь начавший давать свои результаты. Чего стоило только замаскировать отсутствие Хотреша, обманув глаза наблюдателей! Пришлось потратить одного из дублей Древних: все это время кукла «аватара» мелькала в Двойной Спирали, выполняла основные обязанности торговца и даже участвовала в заседаниях Совета. Идентичная аура, полный набор знаний и умений оригинала, абсолютная маскировка, способная выдержать даже короткий взгляд бога. И никто ни на миг не заподозрил, что хозяин все это время таился в засаде, ожидая этой команды, а вместе с ним — избранные две сотни воинов, сейчас якобы участвующие в зачистке остатков мутантов и демонов, не сумевших вовремя убраться с Румии.

При этом трусоватый свинолюд должен был проникнуть в Топи самостоятельно, руководствуясь лишь составленными для него и Никриса инструкциями и правильно подогретыми интересами — ведь реализовывать эту часть общего плана не самым надежным союзникам пришлось одним из-за долгого сна, сморившего уставшего змея. И они справились, сделав все именно так, как он и задумывал — вот где проявилось настоящее мастерство Шепчущего!

«Ну, давай же!» — он невольно поторапливал проклятый артефакт, не спешивший выныривать из подпространства со своим грузом.

Керумер вновь начал движение к отряду Рэна, сейчас ставшего невольной приманкой для Первого Охотника. Искушение оказалось слишком велико, именно оно не давало Змею Бурь покинуть поле битвы без трофеев. И это было отличным шансом для Хотреша нанести внезапный удар. Расчетливый свин в эту возможность вцепился мертвой хваткой: убийство одного из правителей земель Спящего принесет ему не только эмбиент с дайнами от Смеющегося Господина да редкие ингредиенты с тушки, плюс возможность первым разграбить логово твари, но и повысит его долю при последующем разделе территорий. Пусть. Главное чтобы сделал свое дело. Чья голова, того и трофеи. Старая истина.

Рэн со своими бойцами свернул в сторону, меняя направление движения. Их явно кто-то предупредил о преследователе. Так, нужно слегка скорректировать движение артефакта с засадным отрядом — он должен возникнуть со спины Охотника.

Началось! Змей, ускорившись, рванул вперед, оставив позади свою свиту, явно собираясь сожрать всех Игроков один. Чуть позади в реальности начал проявляться подпространственный пузырь. Любопытно, что в итоге получится. Жаль, не удастся досмотреть до конца. Браслет связи настойчиво мерцал красным, сигнализируя о том, что все готово к реализации третьей части плана, и там медлить нельзя. Досадливо сморщившись, он отдал соответствующий приказ:

— Передаю командование.

Лакраш, все это время скрывавшийся в облике одного из младших офицеров, подтверждающе кивнул. На браслете талантливого заместителя наяды Эноны, главы боевитого клана, присоединившегося к Летящим после турнира, высветились командные коды.

Для всех Игроков, оставшихся в зоне высадки, туман, скрывавший окружающее пространство, постепенно стал исчезать, растворяясь в потоке времени вместе со всеми, кто в него попал. Еще час или два — и бойцы альянса смогут действовать полноценно, не оглядываясь на противника. А пока строительство должно быть продолжено. В центре уже создано сердце форта с алтарем творения, и как только все базовые лагеря будут завершены, можно будет сразу начать их объединение и преобразование в единый форт. Нужно подготовиться к появлению пополнения через пару часов, расчистить территорию, заняться ранеными… Дел полно.