Чтение онлайн

– Как только очередь дойдёт до нас, – сказала Милдрет уже громче, – поднимайте коней в галоп, давите нападающих копытами. Попытаемся прорваться к ним за спину – их не может быть много, иначе такая подлость была бы… – она не успела договорить, потому что последний из пеших воинов упал на землю, и с громким ржанием кони Эллера и Лаклана рванулись вперёд.

Им почти удалось прорвать ряды англичан – но стоило Лаклану проехать несколько десятков дюймов, как копьё одного из нападавших рвануло его незащищённый бок, и с глухим вскриком он рухнул на землю, увлекая за собой коня.

– Лаклан! – только и успела выкрикнуть Милдрет, но времени на жалость не было, и она рванулась вперёд, с незнакомой для себя жестокостью направляя на противников коня.

Англичан в самом деле было немного – десяток пеших воинов в хороших доспехах и лучники с обоих боков, где-то в деревьях. «Наёмники», – отметила про себя Милдрет. До сих пор наёмников она не видела в замке Бро. Это оставляло надежду, что кто-то просто подделал письмо – но размышлять о том, кто и как, не было времени: пришла очередь ей самой ввязаться в бой. Оказавшись по другую сторону отряда противника, Милдрет принялась разить нападавших копьём. Строй их смешался – Милдрет шла в бой в английском доспехе, и никто из пеших воинов не смог бы пробить его. Однако, когда исход боя, казалось, уже был переломлен, и наёмники оказались рассыпаны и дезориентированы, а основная часть отряда шотландцев смогла вмешаться в бой, сбоку, с одного из склонов, раздался боевой клич, который Милдрет не могла не узнать. Взметнулось между деревьями боевое знамя сэра Артура, и на полном скаку он ворвался в бой.

Милдрет едва успела отразить удар его пики, но уже второй сбил её с лошади.

Милдрет поднялась кое-как – теперь тяжёлый доспех только мешал. Рванула из ножен меч и крикнула, понимая, что у неё нет шансов против конного:

– Спешься! Я вызываю тебя на бой!

Артур расхохотался – его смех гулко звенел в прорезях опущенного забрала.

– Ты не рыцарь, – бросил он. – Ты поганый скотт. И я ничего не… – договорить он не успел, потому что в бок ему врезалось копьё Эллера – и тут же рассыпалось в щепки, встретившись со сталью доспеха.

Артур дал шпоры коню и, проехав несколько метров, зашёл по дуге на новый удар. Тем временем Эллер заслонил Милдрет своим конём.

– Быстрее, в седло! – крикнул он, и Милдрет попыталась выполнить приказ – но сделать это без оруженосца оказалось не так уж легко. Один из воинов подскочил к ней, помогая закинуть ногу в стремя.

Эллер нагнулся, пропуская мимо себя удар пики англичанина, и ударил сам – булавой по нижней части корпуса, надеясь сбить его с коня.

Милдрет, забравшаяся наконец в седло, бросилась к Артуру с другой стороны и успела выбить из его рук оружие, однако тот молниеносно выхватил меч и полоснул Эллера по животу.

Глаза Эллера расширились на секунду, и Милдрет увидела, как тот медленно сползает с коня вбок.

– За Элиотов… – прошептал он, а Милдрет в ярости замахнулась мечом, намереваясь срубить противнику голову.

Артур встретил удар её меча своим мечом, ударил в ответ – и уже Милдрет отразила его удар.

Они обменялись выпадами еще несколько раз, прежде чем Артур бросил на землю меч и, отстегнув от пояса булаву, сменил тактику – теперь он старался выбить Милдрет из седла.

Третий же удар увенчался успехом, Милдрет напоследок попыталась ударить его мечом – но не сумела, она снова летела на землю. Едва успев сгруппироваться при падении, приземлилась и вновь потянулась к мечу, но в эту секунду стрела вошла ей в правое плечо, туда, где два слоя кольчуги расходились между собой.

Милдрет скрипнула зубами – рука не слушалась. Она потянулась к мечу другой, и тут же получила удар мечом в грудь – стальной клинок разорвал кольчугу, рёбра опалила боль, как будто камень давил на грудь. Дышать стало нечем.

Артур поднял ещё раз клинок, но в эту секунду снова запел рог – и, к удивлению Милдрет, Артур направил коня в сторону деревьев, спеша скрыться с глаз.

– Как это понимать? – крикнул кто-то из наёмников, но Милдрет уже не слышала его и не видела ничего – взгляд застилал алый туман, и только знамя рода Вьепон колыхалось перед глазами.

Она не видела, что происходило дальше. Не видела, как конники Грегори сминали наёмников. Как шотландцы, не успевшие понять, что к чему, вступали с ними в бой.

И Грегори тоже не видел почти ничего.

Едва завидев знакомый шлем, он бросил коня и, спешившись, рванулся к ней.

Милдрет ещё успела разглядеть его лицо – белое, как мел.

Грегори судорожно отстёгивал шлем – сначала свой, затем Милдрет. Потом пытался зажать рану рукой в кольчужной перчатке – но уже не мог. Сталь мгновенно окрасилась кровью.

– Почему… – на губах Милдрет тоже пузырилась кровь. Кровь заливала всё вокруг. Вся пролитая сегодня кровь принадлежала ей.

– Не умирай… – Грегори не знал, что делать. Он хотел бы унести Милдрет отсюда, уложить в свою постель и выхаживать, как в прошлый раз, но даже поднять её, одетую в доспех, он бы не смог. – Ты обещала вернуться через год…

– Ты позвал… – Милдрет, казалось, не слышала его. – Я бы пришла… Всё равно… Если бы ты сказал…

– Милдрет! – Грегори с трудом справился с желанием хорошенько её встряхнуть.

– Зачем?.. – повторила Милдрет. Она уже не смотрела на Грегори. Глаза её остекленели, и дыхание остановилось.

– Милдрет! – крикнул Грегори в последний раз, перекрывая шум битвы. – Ты не можешь! – договорить он не успел. Под лопаткой тело рванула боль, а затем, будто в страшном сне, он увидел клинок, выходивший из собственной груди.

Грегори поднял удивлённый взгляд наверх и увидел опущенное забрало и рыцаря в том самом сюрко, которое недавно приносила ему Ласе.

Больше он не видел ничего.

– Шотландцы не простили смерти своего тэна. Мирный договор был нарушен, и в том же году объединённое войско Армстронгов и Элиотов ворвалось на земли англичан.

Грегори закрыл глаза, невольно представляя, как лёгкая кавалерия Элиотов несётся по его родным землям, вытаптывая поля и сметая всё на своём пути. Как развеваются их плащи – такие же синие, как плащ Милдрет в тот день, который стал последним для неё. Как сверкают яростью их глаза.

– Замок Бро пал в 1229 году, через два года после того, как погиб последний владевший им лорд Вьепон.

Перед глазами младшего из Вьепонов осадные орудия врезались в каменные стены, раз за разом заставляя камни проминаться под собой. Только в этот раз не было моста – ни в одних хрониках не было мостов – и он буквально видел собственными глазами, как ров заваливают телами мертвецов. Отцу повезло. Он никогда не видел этих мертвецов.

– Причиной тому стала междоусобица, которая разделила войско Вьепонов на два лагеря: после гибели твоего предка, его верный сенешаль, сэр Артур … выступил защитником чести его жены и взял на себя опеку над ребёнком, которого она носила в животе.