Чтение онлайн

— Ты кое-что забыл, — проговорило жуткое создание. — Вернись к колодцу и накрой его плитой. Сделай это. Ты сможешь.

Поднялась рука и костлявый палец показал туда, откуда из земли бил столб мрака. Там Володя увидел сторожа. Старик, видимо так и не дождавшись помощи, сам пытался завалить плиту, но она не поддавалась.

— Быстрее! — повысил голос Евсеев. — Мир ещё можно спасти от пришествия сатаны, надо только закрыть проход! Поспеши же, иначе он выйдет весь! Остались считанные минуты!

Цепенея от ужаса, не зная, кого больше бояться — выраставшего в небесах исполина или этого зловещего выходца с того света (а в том, что этот невесть откуда взявшийся "бомж", похожий на покойного Евсеева, был не обычным человеком, и даже вовсе не человеком, Володя почему-то не сомневался), он повернулся и, как в гипнотическом трансе, побрёл к шахте. Мрак бил из отверстия с невероятной силой. Запах, который чувствовался здесь, Володя сразу узнал. Это был запах серы. Вокруг стало значительно темнее: гигантская фигура, подобно туче, заслоняла собой уже половину неба с его молниями. Но зыбкий грозовой свет ещё озарял окрестности, дотягиваясь до сторожа и плиты.

Володя подошёл к старику и, не говоря ни слова, принялся ему помогать. Плиту достаточно было просто завалить, и она накрыла бы отверстие шахты, прервав извержение. Но, ещё недавно такая лёгкая, она сейчас казалась налитой свинцом. Её невозможно было сдвинуть с места.

Старик пыхтел и матерился в сердцах. По его бледно-синему в свете молний лицу текли капли пота.

— Акимыч! — вдруг рявкнул он, оборачиваясь к "бомжу". — Не сдвигается она! Что делать? Ты должен знать!

— Вот кто вам поможет, — сквозь гром и усиливающийся свист ветра донёсся ответ Евсеева.

К ним приближалась Фрейя. С застывшим лицом, медленно, с трудом переставляя ноги, она шла вдоль могильных оград.

— Эта девчонка? — Старик досадливо скривился — Что она может… Ладно, давай, деваха, подходи… Поднатужились все вместе…

Внезапно над самым ухом Володи раздался громкий писк, и он краем глаза успел заметить мелькнувший чёрный сгусток. Он вздрогнул, теснее прижался к плите, и почти в ту же минуту прозвучал отрывистый вскрик девушки.

— Кыш, нечистая! — рявкнул сторож.

Повернув голову, юноша увидел, что сторож размахивает руками, пытаясь отогнать от Фрейи летучую мышь. Володя почему-то сразу решил, что это та самая летучая мышь, труп которой принёс Гуго и которая чудесным образом ожила под могильной плитой. Зловещая тварь с громким писком летала над девушкой, время от времени ударяя её по голове и плечам своими лапками. Мышь явно стремилась не подпустить Фрейю к плите.

— Погоди у меня! — Разъярённый сторож сдёрнул с плеча двустволку.

Несколько секунд он целился, а потом нажал на крючок. Первый выстрел пришёлся мимо, зато второй был точен. Зарядом дроби мышь отбросило в сторону.

— Ну, взялись! — Он снова упёрся плечом и руками в плиту.

Навалился на неё и Володя.

К плите подошла Фрейя и дотронулась до неё ладонями. Володя, напрягавший все силы в борьбе с неподатливым гранитом, вдруг обнаружил, что плита стала почти невесомой… Она начала заваливаться сама собой…

Плита рухнула прямо на отверстие шахты, пройдя сквозь столб мрака как сквозь воздух, и осталась лежать, перекрыв дьявольский фонтан. Сторож с Володей по инерции повалились вместе с ней. Володя в волнении даже не заметил, что разбил об её край коленку.

Фрейя осталась стоять с выставленными вперёд ладонями, как будто всё ещё делала толкающее движение, и глядела перед собой. Похоже, она была в трансе. А посмотрев вверх, юноша обмер: то, что успело выдуться из дьявольской горловины, теперь уже лишь отдалённо напоминало человеческий торс с головой. Это была туча, которая клубилась, поминутно меняя очертания. Ни головы, ни лица на ней не было, хотя молнии озаряли это дымное образование довольно отчётливо. Оно в последний раз издало звук — на этот раз вой, полный ярости, который растворился в несмолкающих раскатах грома.

Володе казалось, что плита, ставшая подозрительно легкой, не выдержит давления бьющих из-под земли струй и отлетит в сторону, вновь открыв отверстие.

— Бежим! — срывающимся голосом закричал он. — Бежим отсюда!

Рядом поднялся сторож, подхватил свою двустволку.

— Фрейя, а ты чего стоишь? — Володя дёрнул девушку за руку. — Надо уходить!

Она глубоко вздохнула, приходя в чувство. Её лицо прояснилось.

— Плиту уже свалили? — Она, казалось, была удивлена.

— Это ты помогла, — Володя чуть ли не тащил её прочь от минаевской могилы. — Бежим, а то она снова откроется!

У ближайшей могильной ограды сторож остановился перевести дух и оглянулся на плиту. Остановились и поглядели туда же Володя с Фрейей.

Плита лежала на месте. А то странное и страшное, что вырвалось из зловещей шахты, окончательно утратило человеческие формы и казалось обычной тучей. Её затянуло в водоворот других туч и она носилась по небу, отличаясь только своей непроницаемой чернотой, сквозь которую не мог пробиться свет молний. Сторож и молодые люди целую минуту, как заворожённые, смотрели на неё, пока её не отнесло в сторону и она не начала рассасываться, быстро растворяясь среди соседних облаков.

Где-то поблизости сильный порыв ветра повалил дерево. Оно упало с шумом и скрежетом. У Володи разболелось ушибленное колено, он схватился за него рукой и огляделся в поисках Михаила и милиционеров. Их нигде не было. Жуткий Евсеев тоже пропал.

— Ладно, идёмте, — сторож поправил на плече двустволку. — Милиционеров искать не будем, авось не дети, не заблудятся.

Он опять держался уверенно и прямо, как будто не было всей этой жути, которая только что разыгралась на его глазах. Девушка зашагала за ним. Володя, хромая, старался не отставать.

Ветер завалил ещё одно дерево. Володя оглядывался, ища за гнущимися стволами таинственного "бомжа".

— Кто это был? — не удержался он от вопроса. — Ну, тот мужик, который кричал про плиту?

— Шатается здесь один… — не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил: — Не отставай.

— Вы его знаете?

— Я тут всех знаю.

— Он покойник! — вдруг выпалил юноша. — Я видел его фотографию на могиле! Это был он!

Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.