Чтение онлайн

Таин снял охотничью сумку и стал выкладывать из нее снаряжение и припасы.

– Луин сказала, ты неплохо сегодня поохотился.

– Да. И ягод вот собрал. Теперь будет чем шкуры выделывать. А то Луин совсем без дела сидит, глупости всякие придумывать начинает. Человеком меня опять называла.

– Ты и есть человек, – Таин стал раскладывать снаряжение по ящикам.

– Я оранг! Я родился в семье орангов и не важно, что у меня нет хвоста и шерсти.

– Ты же прекрасно понимаешь, что человек – это не статус, а анатомия. Или ты забыл, что мы произошли от людей?

– В том то и дело! Луин называет меня человеком, как будто я докатастрофный.

–Она просто тебя дразнит. А ты злишься как ребенок. Туок, тебе вот-вот исполнится шестнадцать. Так и веди себя как мужчина, а не как малое дитя, – Таин укоризненно посмотрел на брата. – Ты уже выбрал себе профессию?

–Нет. Уже два оборота луны ломаю голову над этим. Хочется быть охотником, как отец или охранником, как ты. Да много чего хотелось бы попробовать и выбрать свое.

–Отец хотел поговорить с тобой на эту тему. Он вернется вечером.

–Ты получил птицу? Как прошла охота?

–Вот вернется, и сам все у него спросишь, – Таин закончил со снаряжением и выложил остатки припасов, которые брал с собой в обход, в продуктовый сундук. – Пойду, повидаюсь с женой и сыном. Вечером опять в обход.

–Передавай Виан, что я приду к ней, как закончу с ягодами.

–Обязательно передам.

Таин скрылся за шкурой, и Туок опять погрузился в раздумья о выборе профессии. Его звал к себе мастер по дереву, но Туоку совсем не хотелось сидеть в мастерской целыми днями среди кучи брусков и опилок. Он любил движение. Для охотника у него было маловато навыков и плохая подготовка. К тому же его мускулатура оставляла желать лучшего. То же самое было и с профессией охранника. Оранги, вступающие в их ряды должны быть достаточно сильными и гибкими, чтобы вступить в схватку с хищным зверем типа больших кошек или шакалов, метко стрелять из трубки иглами с ядом, хорошо управляться с метательными шарами и копьем. А он не очень часто посещал тренировки. Так что этот вариант тоже скорей всего отпадает. Была мысль даже стать караванщиком. Но это значит постоянно жить вдали от дома. А значит не иметь семьи. Какая женщина захочет, чтоб ее муж отсутствовал по несколько оборотов луны? Оранги в караванах вообще большая редкость. Это еще и от того, что они не любят быть на открытом месте и редко покидают джунгли. Это больше стихия ящеров. Поэтому караваны в основном из них и состоят. Можно сказать, это их основная работа и способ выживания. В силу своей природы драги очень выносливы. Они хорошо переносят палящее солнце, высокую температуру, могут длительное время обходиться без воды. Правда их активность ночью сильно спадает. Хоть они и теплокровные, несмотря на то, что очень похожи на пресмыкающихся, все же прохладу они переносят хуже, чем оранги. Они становятся медлительными и сонными. Иногда даже могут впасть в неглубокую спячку при особо низких температурах. По истории говорили, что они тоже произошли от людей. Но глядя на них в это было трудно поверить. Туок видел драгов только однажды, на большой ярмарке. Ему тогда было десять сезонов дождей, когда отец неожиданно решил показать ему город. Как раз в это время проходила неделя большой ярмарки. Многие оранги приходили в город, чтобы купить товары, которые доставлялись только с караванами. Они шли по рядам торговцев и почти за каждым прилавком были драги – с человеческий рост с хвостом и головой, отдаленно напоминающей змеиную голову, с ног до головы покрытые мелкой чешуей. Иногда попадались люди, и они с любопытством провожали его взглядом. Хотя многие оранги тоже не сводили с него глаз. Сначала от этого он чувствовал себя неуютно, но спустя какое-то время обилие товаров на рынке завладело его вниманием, и он целиком углубился в его изучение. Чего там только не было! Особо ценными были металлы и изделия из них. Металл добывали и ковали как змеиный народ, так и люди. Но человеческий металл ценился гораздо сильнее, так как люди умели делать особые сплавы. Изделия из этих сплавов не ржавели, были гораздо прочнее и долговечнее. Помимо металлов люди также славились своими тканями из шерсти, хлопка, льна и шелка. Иногда на ярмарке попадались машины и механизмы людей. Но они в основном нуждались в электричестве. А последнее было только в богатых районах города и в сообществах ученых. Поэтому эти товары не имели особого спроса у орангов и часто доставлялись по заказу.

 От амфибий привозились морские деликатесы, ювелирные изделия из жемчуга, ракушек, кораллов, драгоценных камней, вытяжки из водорослей и некоторых морских животных, которые использовались в медицине. Оранги в свою очередь поставляли на рынок растительные лекарства, лесные деликатесы, среди которых особо ценились вяленые тушки белок, сушеные пауки-охотники, сушеные фрукты и овощи, специи, коренья и орехи. Змеиный народ помимо железа торговал стеклянными изделиями и ядами. Так как практически все караваны принадлежали змеиному народу, то в накладе они не оставались никогда. Собственно, драги потому и водили караваны, что они населяли пустыни и степи, которые располагались посередине между территориями, заселенными народами разных разумных видов. Самые северные территории были заселены человеческим народом. Они выращивали домашних животных, возделывали поля и сады, тяготили к технологиям. Русалы жили в теплых водах и строили свои города на островах и побережьях континентов. Они занимались судоходством, выращиванием водорослей, кораллов, ракушек и жемчуга, ловлей рыбы и других морских тварей. Оранги населяли джунгли и занимались в основном охотой и собирательством. Территории жительства всех разумных видов соединялись множеством дорог, проходящих через пустыни драгов. И по этим дорогам постоянно ходили караваны, доставляя товары от одних народов к другим.

 Именно тогда на ярмарке Туок и задумался над профессией караванщика. Его воображение рисовало живописные места и города, через которые проходили пути караванов, представлял, какие приключения могут ожидать караванщиков в пути, и это безумно манило его.

Тогда он решил, что по достижению совершеннолетия обязательно обдумает перспективы этой профессии. И вот через пять дней ему исполнится шестнадцать. О чем же все-таки хочет поговорить с ним отец? Может хочет предложить перспективное место в какой-нибудь из соседних деревень? Отец много общается с другими охотниками и, наверняка, знает немало хороших возможностей для молодого оранга утвердиться в обществе.

Закончив с ягодами, Туок убрал все за собой и вышел из дома. Луин, по-видимому, закончила со своей работой и ушла помогать матери, потому что у входа ее уже не было. Туок припомнил недавний разговор и только порадовался, что не наткнулся на сестру снова. Вообще Лиан жила с мужем на другой стороне деревни. Но так как ее муж, Каот, был гончаром, он весь день проводил в своей гончарной. А Лиан маялась от скуки одна. Поэтому она частенько приходила в родительский дом чтобы помочь матери или просто поболтать.

В детском саду Виан не нашлось. Поэтому Туок отправился в ее огород, который начинался сразу за ограждением деревни. Хотя это и огородом то назвать было сложно. Расчищенная от веток площадка с воткнутыми через каждые два шага рядами длинными жердями, по которым вились посаженные тут же лианы, и называлась огородом.

–Ты вовремя. Я как раз закончила с уборкой. От вчерашнего ветра столько веток нападало.

После окончания работы Туок вернулся домой.

 Солнце уже касается горизонта, а значит охотники вот-вот появятся в деревне. Женщины соберутся в центре, чтоб помочь подсчитать и распределить добычу. После они займутся приготовлением общего ужина и будет время поговорить с отцом.

 Туок спустился в кухню. Там уже собирались женщины в ожидании охотников. С окраины деревни послышались смех и веселые возгласы. В проеме ворот появились мужчины, тащившие за собой телеги с тушами коз. К ним сразу подходили женщины. Одни помогали двигать повозки, подталкивая их сзади, другие направляли движение к тем или иным петлям для разделки туш, третьи пересчитывали коз и записывали количество в специальные книги учета. Потом, когда туши коз разделают, по этим книгам начнут распределять мясо и шкуры между охотниками и помощницами. Охотники в свою очередь могут продавать мясо и шкуры ремесленникам, лекарям и другим желающим в обмен на необходимые им вещи и лекарства. Когда со всеми сделками будет покончено, начнется общий ужин у костра в центре деревни. На нем охотники рассказывают новости, услышанные от охотников других поселений, обсуждаются дела, приключения в походе и просто ведутся непринужденные беседы.

 Туок подошел к отцу, когда тот уже закончил разговор с очередным покупателем.

– Здравствуй. Как прошла охота?

–Хвала лесу, хорошо. Сегодня можно будет продать много мяса.

–Таин сказал, что ты хотел поговорить со мной и похоже, что это по поводу моей будущей профессии.

–Да, хотел. Но этот разговор не стоит начинать сейчас. Давай поговорим после общего ужина.

–Хорошо. Моя помощь здесь нужна?

–Я думаю, женщины со всем разберутся.

–Тогда я пойду, у меня еще остались незаконченные дела.

Ужин прошел без особенностей. Когда народ начал расходиться, отец встал, попрощался со всеми и кивнул сыну следовать за ним. Поднявшись выше уровня домов, они углубились в лес, где уже не было слышно голосов из деревни. Мир вокруг застилала почти непроницаемая темнота. Лунный свет не проникал под кроны деревьев. Только кое-где на деревьях и пнях светились пятна колоний фосфоресцирующих бактерий и рои светлячков. Отец с сыном забрались на самую верхушку дерева, куда хоть немного пробивался лунный свет.

– Тебе через пять дней исполнится шестнадцать. Ты уже думал о своей взрослой жизни? – начал пожилой оранг.

–Да, отец. У меня было много мыслей чем заняться в будущем. Но я до сих пор так и не определился.

– И какие же мысли посещали тебя по этому поводу?

– Ну, я думал о трех профессиях. Охотники хорошо зарабатывают, и их семьи не остаются без еды даже в трудные времена. Охранники имеют славу и почет. Они выбирают себе в жены лучших женщин. Их уважают, и они входят в совет деревни.