Чтение онлайн

Она сама выбрала тот путь, который не предполагает в дальнейшем никакого выбора, как бы странно это не звучало. Но на этом свете есть всего один эльф, который купил её верность навеки. Таали.

Данара вновь рухнула в кровать, против обыкновения натянув одеяло до самой макушки. И в мучительной боли, сладостном наслаждении, воспоминания прошлого вечера поглотили её целиком.

***

Всю дорогу Таали молчал, предполагая, с чего бы начать свой рассказ. О том, что с ним происходило в Тёмных Землях, не знала ни одна живая душа, кроме старого друга. Но в его молчании он был уверен – слишком много секретов было поведано взамен. Их объединяли общие цели, сформировавшие некое подобие доверия между ними.

А Данара просто будет молчать. Он был уверен в этом как в себе. Но одно Таали не мог пока объяснить – зачем он решил поведать ей свою историю? Проверить на стойкость эльфийку, которая и так была готова зайти слишком далеко ради него? Он знал, видел насквозь её чувства, силу её любви. Но сама душа Данары оставалась для него загадкой. Пожалуй, единственной в Тринваире – все мотивы и желания остальных эльфов он читал как раскрытую книгу.

Да, она была права, Таали не любил свою невесту, он использовал грамотные инструменты для достижения своих целей. А для повышения значимости статуса в Совете ему просто необходима чистокровная эльфийская жена. Но, даже если бы он стал свободно выбирать спутницу, его взгляд неизменно бы пал на неё. Потому что загадки Таали обожал.

Прежний дом, который когда-то купил ему Учитель, находился на самой окраине города. Невзрачный кокон из увядших ветвей в нескольких метрах над землёй вырастал из мощного ствола – пристанище для беднейших эльфов, его первая крепость одиночества. Ещё в далёком детстве в Таали разглядели слабый дар, и его неприкаянное скитание по приёмным семьям, наконец, завершилось. Случай был из ряда вон, поэтому решение выносилось на собрании Совета. Роковое решение в жизни юного полукровки – к нему приставили Учителя. А Цилиан видел слабость дара не хуже других и старался максимально отгородиться от неспособного мальчишки.

Старый дом после переезда Таали так и остался пустовать, что было крайне удобно. Укромней уголка не найти.

– Позволь показать тебе место, в котором я вырос, – прервал он долгое молчание. – Ты никогда не забредала в эту часть города?

Данара отрицательно покачала головой и, не выказав ни единой эмоции на прекрасном личике, первой полезла наверх.

Помещение внутри состояло из единственной комнаты. Узкая кровать, давно не подходящая эльфу по росту, крохотный стол и стул на трёх ножках – всё скудное убранство навевало тоску и безысходность бедного существования сироты. Но почему-то только здесь, а не в новом роскошном мраморном доме, Таали чувствовал себя в безопасности.

– Прошу простить меня за отсутствие сидений, гости редко захаживали в это место, – с этими словами эльф элегантно разместился прямо на полу, облокотившись на детскую кровать, и с интересом посмотрел на спутницу. Её выбор был невелик – стул уже не выдержит нового седока, а с кровати ей придётся смотреть на жениха свысока. Что же выберет надменная наследница Древнего Рода? Пыльный пол точно оставит грязные разводы на её идеально чистом лазурном платье.

Не раздумывая, Данара опустилась в нескольких шагах от него. Таали не позволил себе довольную улыбку.

– Ты просила историю, которую будешь вспоминать, когда я уеду.

Данара кивнула, не сводя с него спокойных глаз. Умения держать себя подобающе в любой ситуации, даже на пыльном полу, ей было не занимать. Красота прекрасной эльфийки ещё ярче сияла на фоне обветшалого пристанища, будто сказочная фея снизошла в мир живых, чтобы одарить своим волшебством нищую заблудшую душу.

– Я расскажу тебе историю о том, как мой Учитель попытался избавиться от бесталанного ученика, служившего ему обузой. Как он отправил мальчишку на границы Тёмных Земель, в надежде распрощаться с ним навсегда. А я не имел права противиться его воле – бесправный, безродный полукровка не нужен этому обществу. Лишний рот. И пусть я был первым потомком людей, в ком проснулся дар солхари, интерес Совета быстро угас. Да, я мечтал дышать и жить нормальной жизнью, но не видел ни единой возможности. Я сотню раз клял д’аари за эту несправедливость, но продолжал учить их язык, продолжал пытаться усилить свой дар. А ведь решение всё это время было у меня под носом. Видимо, это наследство досталось мне с человеческой кровью – лишь страх мог мне помочь. И на границе ждать пришлось недолго.

– Тебя отправили в дозор? – ледяной тон Данары полностью отразил её отношение к подобным методам воспитания.

– В точку, – улыбнулся Таали. – После пары недель на самой границе старшие солхари убедились в тщетности всех попыток обучить меня чему-то стоящему. Кто-то в шутку предложил взять меня в дозор на зачистку ближайших территорий. Кто-то воспринял идею всерьёз – и вот я, с небольшим отрядом, переступаю линию вечной ночи. Конечно, подвигов от меня не ждали, они хотели всего лишь «показать настоящую схватку», – он усмехнулся. – Но кто мог предположить, что монстры по ту сторону умеют не только убивать? Их жизнь не основана на одних инстинктах, и желание испытать наслаждение им не чуждо.

Никто не заметил момента, когда я пропал. Существа подкрались сзади и выхватили из цепочки слабое звено. Но не думаю, что кто-то из старших искал меня или сожалел о потере. Как у них принято говорить? Тёмные Земли забрали его, – взгляд Таали, устремлённый на невесту, был по-прежнему спокоен. Будто собственная печальная история ничуть не трогала его.

– Сначала мне было страшно, Данара. Страшно, как никогда прежде в моей измученной жизни. Эти существа не хотели убивать – зачем, когда с новой игрушкой так весело. Ведь если игрушка сломается, она перестанет так смешно кричать от боли…

Он сделал небольшую паузу, всматриваясь в глубокие фиалковые глаза эльфийки. Он чувствовал, как в них закипают слёзы, но она не позволяет им пролиться. Данара не захочет так низко пасть перед ним – потому, что тогда Таали потеряет последнюю каплю уважения к ней. Но смотреть за этой борьбой на лице невесты доставляло ему особое удовольствие.

– Когда я смог бежать от этих тварей, в голове больше не оставалось мыслей. Даже наши боги окончательно покинули меня. Ты ведь знаешь, что в Тёмных Землях не бывает рассвета? Одна бесконечно долгая ночь боли для испуганного мальчишки. Страха, боли, побега и обретения себя…

Однажды для меня взошло солнце. Только для меня, на доли секунды, одной безумно яркой вспышкой. И тогда я перестал бежать. Я видел спасение, ту сторону, где я вырос, и где меня никто не ждал. Видел и развернулся назад в вечную ночь, где родилась моя свобода. Все говорили, что меня не было год, но я не знаю этого – по ту сторону времени не чувствуешь. Но собой я стал довольно скоро. Что же я делал дальше, спросишь ты?

Я не искал выхода все эти месяцы потому, что всегда знал, где он. Я не терялся. Я изучал. Ни одну тварь, встреченную на пути, не обошло моё пристальное внимание. Я по миллиметрам сдирал шкуры, убивал плоть и спокойно разглядывал, что у них внутри. Кто они, как живут, почему родились.

Не все существа в Тёмных Землях имеют плоть, ты знала об этом? Если зайти далеко, настолько, где тысячелетие не ступала нога эльфа, можно встретить эфирных духов. Сами они существа не злобные, не тронут тебя, если не напасть. Но не менее занятные, чем все остальные монстры. Я был везде, я сам пытал и истязал, чтобы докопаться до сути, понять смысл этого бытия. И меня боялись, передо мной пресмыкались, меня чествовали и звали королём.

И тогда я понял, где лежит моя свобода, – спокойно закончил Таали, продолжая разглядывать лицо своей спутницы. Он почти физически ощущал, каких усилий ей стоит удержать каждый мускул от мучительной гримасы. В целом, живые существа не так сильно отличаются друг от друга.