Чтение онлайн

Праведное возмущение переполняло, грозясь вылиться в самый настоящий тайфун злости. Я села, прямо и мстительно сощурив веки, уставилась на камин, воображая расправу. Пламя, плясавшее в очаге, медленно потухло, а затем вновь ярко вспыхнуло, озаряя комнату ярким светом. Что за фигня? Сквозь кованую решетку стал проступать едкий темный дым. Он скользнул на пол и черным туманом поплыл по спальне, оформляясь в силуэт большой птицы. Ворон, сотканный из пепла и дыма, расправил крылья и взлетел, оставляя после себя шлейф железно-серого марева.

А это что еще за чертовщина?!

Птица опустилась на подлокотник стоявшего рядом кресла. Блестящие угольные глаза изучающе уставились на меня. Я проворно вскочила на ноги и попятилась назад от этого чуда, но запнулась обо что-то и свалилась на паркет. Пока барахталась, пытаясь выбраться из накрывшего меня покрывала, ворон подлетел поближе и уселся на круглый набалдашник, венчавший один из четырех столбиков кровати.

Что еще за живность такая местная… подгоревшая, так что пепел сыплется из всех мест. Схватила валявшуюся на полу подушку и кинула в птичку, та возмущенно дернула клювом и растаяла.

Фу ты, гадость какая волшебная! Спать резко перехотелось. Вооружившись кочергой, я пару раз обошла спальню, боясь вернуться обратно в кресло. Ничего необычного не обнаружила, зато замерзла и решила плюнуть на этикет и прочие приличия и забраться в чужую постель. Перина оказалась мягкой, а одеяло теплым и легким, я закрылось им и, пригревшись, не заметила, как задремала. Правда, перед тем как провалиться в сон, на мгновение почувствовала, будто чье-то горячее дыхание касается щеки. Распахнула глаза, но кроме меня в постели никого не было, поэтому быстро успокоилась и позволила увлечь себя в объятия Морфея.

Пробуждение оказалось неприятным. В лицо бил яркий свет, а все вокруг наполнилось громкими звуками. Ох, что за дурной сон мне приснился. Голова гудит, будто накануне перебрала с алкоголем. С трудом приоткрыла веки и тут же закрыла их, ослепленная солнечными лучами.

– Леди желает завтракать в спальне? – рядом с ухом раздался спокойный девичий голосок.

– Что?

Вот тут я окончательно очнулась и с ужасом уставилась на незнакомую девушку, склонившуюся надо мной. Она была одета в наряд горничной. Нет, не в чулки и прозрачный фартучек, а, как полагается, в длинное темно-синее платье и белоснежный передник отделанный скромным кружевом. Служанка присела в реверансе, или как там это называется, опустила голову в почтительном поклоне, а затем вновь обратила на меня взор любопытных глаз.

Черт, так мне это не привиделось! Черт!

Откинулась обратно на подушки, разочарованно вздохнув. Кошмар продолжается.

– А что у вас… у нас на завтрак?

– Каша, яйца, оладьи с брусничным, малиновым и кленовым сиропом, сладкая сдоба с корицей и маслом. Но, если скажете, что именно вы любите, для вас приготовят персональное блюдо.

В памяти всплыла фразочка его величества про казнь повара. Интересно, шутил он или действительно такой кровожадный.

– Нет, несите что есть, я очень довольна местной кухней, – тут же поспешила сообщить. – Так и передайте повару, пожалуйста. Я всем довольна.

Девушка удивленно приподняла брови, но кивнула.

– Накрывать здесь? – спросила она.

– А есть еще варианты?

– Можно позавтракать в саду. Одна из летних беседок будет подготовлена в течение нескольких минут.

Ого, какой сервис, идеально все отработано. Интересно, много женщин видела эта спальня? Вон горничная даже не удивилась, застав в монаршей постели постороннего человека.

– Не суетитесь.

– Как скажете.

– Пара яиц и попить чего-нибудь.

– Как скажете.

– А еще…

– Как скажете.

– Ты меня дослушаешь?

– Простите, леди, – девушка смутилась, увидев лохмотья от корсажа, висевшие на мне и многочисленные царапины, багровыми полосами темнеющие на бледной коже. Я вновь спряталась под одеяло. Упс, кажется, сегодня по дворцу поползут сплетни про затейника-короля и его открывшиеся нетрадиционные наклонности. Надеюсь, я не испортила ему репутацию. Мужик-то вроде неплохой, помочь обещал. Ну, хорошо, не обещал, но, думаю, вреда мне точно не причинит. Вот кормит даже. Заботится вроде как.

***

Прошлой ночью. Королевский кабинет.

Кайден вцепился руками в пергамент, сминая хрупкий лист в бесформенную массу. Бумага, стиснутая в ладони, вспыхнула. Он разжал пальцы, и горсть пепла пролилась траурным дождем на поверхность столешницы. Резко встал, так что резной дубовый стул упал. Абнар подошел и, подняв его, поставил на место.

– Мне жаль.

Слова утешения, какими бы искренними ни были, не могли потушить пламя отчаянья и боли, разгоравшееся в душе.

– Как это случилось?

Спросил, но тут же пожалел об этом. Он не хочет знать подробностей. Не хочет, но должен.

– Безликие лишили его жизненных сил, мы ничем не смогли помочь. Советник умер.

Джером Сомерс был Кайдену ближе, чем родной отец. Да что там скрывать, все при дворе знали, что главный советник заменил принцу родителей. После их трагической гибели именно герцог Сомерс стал регентом при малолетнем короле. Старательно учил, направлял и готовил занять трон. Именно благодаря ему юный правитель заслужил уважение и любовь своих подданных. И вот сейчас… нет, это не может быть правдой.

– Безликие покинули топь по чьему-то приказу. Защитные артефакты уничтожены, граница некоторое время оставалась открытой. Нам еще придется столкнуться с последствиями.

Кайден не слушал друга. Он оглядел мрачным взглядом кабинет. В поле зрения попала темно-синяя бутыль. Подарок будущего тестя, двадцатилетняя выдержка, баснословная цена. Такое вино открывают только по большим праздникам или… чтобы облегчить груз невыносимого горя. Несколько чеканных шагов и пылающая жидкость потекла в бокал. Но вместо того чтобы выпить, король размахнулся и бросил его в стену. Волна острых осколков вперемешку с багровыми каплями пролилась на мягкий белый ковер, а на изумрудной обивке безобразной кляксой расплылось большое пятно.

– У нас завелся могущественный враг, кто-то точно знал маршрут и время. Экипаж ждали.

– Найди его. Из-под земли достань и приведи ко мне. Я лично… хочу сам…

– Мне доложили, что советник был на празднике. Свадьба графа Д’Аберон с девицей де Сюгер. Ничем не примечательно событие. А вот его спутница вызывает вопросы, и это мягко сказано.

Король посмотрел на Абнара. Его правая рука был ралингом. Если быть точнее, главой ордена охотников, защищавших Вестарию от нечисти. Опасное соседство с темной топью и калинговыми болотами всегда приносило много хлопот местным жителям.