Чтение онлайн

Чувствую, как по щекам разливается жар. Вскидываю взгляд. Он стоит слишком близко. Мы почти касаемся одеждой.

– Ты вообще меня не так понял тогда! Ты чудесный человек! И любая девушка была бы счастлива стать твоей возлюбленной!

– Но только не ты?
– приподнимает бровь Сириус.

Я тушуюсь. И отодвигаюсь подальше. Перо с сухим треском ломается в моих пальцах.

– Просто… моё сердце уже занято. Долгое молчание.

– Ясно.

Сириус делает шаг прочь от стола. Его следующие слова звучат откуда-то из-за моей спины, я не решаюсь обернуться. Хотя стоять к лорду спиной, конечно же, верх невоспитанности. Почему-то этот разговор свернул в странном направлении, и в бешеном биении своего сердца я совершенно не понимаю, что мне делать и как себя вести.

– Что ж. Позволь откланяться. Еще одна только вещь, Милисента! Хватит твоей сестре заниматься ерундой и целыми днями тискаться с котом в четырех стенах.

Мне становится стыдно. Я заявляю с горячностью:

– Конечно же, я обязательно найду ей какую-нибудь работу! Может, она могла бы помогать служанкам с уборкой… На стол передо мной небрежно плюхается ещё один листок.

Беру его в руки, читаю и не верю глазам. Он сухо говорит:

– Я решил, что было бы преступлением, если бы ещё одна из вашей семьи загубила потенциал своих неплохих мозгов, не доучившись. И пожалуйста, избавь меня от своих восторженных благодарностей.

Звук быстрых шагов. Хлопает дверь.

По звенящей тишине и тому, как меня резко отпускает напряжение понимаю, что он ушёл. Снова и снова пялюсь на бумажку, перечитываю, шевеля губами…

Там написано, что Эми зачислена в школу. Я знаю эту школу, это на Золотой улице, там только детки богатеев учатся. И обучение там дорогое!

Оборачиваюсь и растерянно смотрю в закрытую дверь, за которой скрылся Сириус.

Эридан

Император Ардан Первый

Стремительно темнеющее небо на горизонте почти сливается с чёрным Океаном.

Терпеть не могу летать по ночам. Но в этот раз внутреннее беспокойство гонит и заставляет спешить.

Земли фиолетовых драконов далеко на Юге, и чтобы добраться до них, я вот уже который день лечу без сна и отдыха, всё глубже забираясь туда, где никогда раньше не бывал. Теперь лучше понимаю, почему Драконы Разума веками развивались сами по себе, надёжно храня тайны своего Клана.

До них попробуй ещё доберись.

Душа не на месте почему-то. Как будто каждый потраченный впустую день может стоить мне очень дорого.

Я раньше с недоумением встречал в книгах эти сопливые девчачьи фразы вроде «оставляю своё сердце с тобой». А вот теперь, Бездна меня дери, такое ощущение, как будто реально оставил.

Дыра внутри истекает кровью.

Хочется рвать и метать, хочется грызть барьер меж мирами, клыками и когтями рвать себе путь к ней. Если бы я мог, наверное, грудью бился бы об этот барьер, ломая крылья и разбиваясь в кровь… но его нет в физическом мире. Это что-то невесомое, невидимое, на таких тонких планах бытия, что только лишь одного желания мало. Пока не закончится проклятый год я даже приблизиться к порталу не смогу. Он меня отшвырнет прочь, отдачей ослепляя от боли.

Я знаю, я пробовал.

Тяжёлый взмах крыла. Я опускаюсь ближе к ревущему Океану, до меня долетают пенные брызги гигантских волн. Он беспокоен сегодня. А может, это отражение бури, царящей у меня внутри? Возможно, стихия реагирует на состояние последнего Водного Дракона? Если так, мне следует быть осторожнее. Держать себя в руках. Как я всегда стремился. Вот только получается в последнее время хреново.

Как будто она держит моё сердце сейчас в своих тонких пальчиках. И сжимает сильнее. Дышать тяжело.

Рывок. Поднимаюсь выше. Может, там, на высоте, я поймаю свежий ветер и станет легче. Легче не становится.

Зато в той стороне, где на западе особенно темно, я замечаю густые клубы грозовых туч. Временами их пронзают стрелы молний. Всматриваюсь пристальней… и на самой границе восприятия различаю чёрное на чёрном – очертания каких-то островов.

Острова – это, возможно, люди.

В эпицентре бушующей стихии для них может быть смертельно опасно находиться.

Как мужчина, сходящий с ума от тревоги и тоски по любимой, я могу думать только о том, как быстрее достигнуть территорий Клана драконов Разума. Даже короткие проволочки на этом пути сводят с ума. Есть отчётливое ощущение, что я могу опоздать. Как она там? Что с ней? Не грозит ли ей опасность? Если Фер и правда проводит у себя какие-то безумные эксперименты, о которых никто не знает, это может дать мне надежду. На то, что быть может, мы чего-то не знаем о собственной драконьей природе – или человеческой. Чего-то важного, что позволит нам с моей женщиной быть вместе. Эта отчаянная надежда гонит меня вперёд.

Но как Император… я обязан сейчас полететь на запад. И проверить, всё ли в порядке у людей, застигнутых безумием стихии на тех жалких камнях, которые с высоты моего полёта кажутся такими крохотными и беспомощными посреди великого в своей безжалостной силе Океана.

Долг или любовь.

Благо Империи или личное счастье.

Я уже предчувствую, что это не последний раз, когда они станут разрывать меня на части.

И далеко не последний раз, когда я позавидую тем, кто живёт без принципов. Предыдущему императору и в голову бы не пришло терзаться по таким «мелочам». Он всегда и без колебаний выбирал только лишь собственные желания и страсти, даже если это угрожало уничтожением целым драконьим кланам или могло поставить под угрозу весь Эридан.

Легко, наверное, живётся без принципов. Жаль, что я никогда не узнаю, каково это.

Закладываю вираж и сворачиваю с курса. Вспарывая сгустившуюся грозовую тьму, врываюсь в ревущий горизонт. Тугие струи дождя бьют в крылья, пытаются сломать и швырнуть вихрем, как несчастную птицу, случайно залетевшую в сердце урагана.

Но чтоб я сдох, если последнего Водного дракона Эридана способна подчинить грозовая стихия.

Откидываю голову и оглашаю окрестности яростным рёвом. Наконец-то злость и бессилие перед судьбой находят выход, и я могу вложить их в этот рёв, надеясь, что станет хоть немного легче.

Легче не становится.

Надеюсь, испуганные люди, живущие в крохотных домишках, прилепившихся на склонах местных скал, не слышали – иначе точно решат, что демон бури явился по их душу.

Тяжело опускаюсь на скользкие чёрные камни, на которые льёт дождь. Дрогнувшие скалы под моими лапами. Оборачиваюсь в человека.

Лицом к Океану.

Я поднимаю руки, и по моим пальцам течёт Сила.

Древняя кровь в моих жилах, древняя магия поёт извечную песнь. Закрываю глаза и позволяю этой Силе свободно излиться в окружающее пространство, натянуть тугую сеть магических нитей, сковать ею ревущую водную стихию.