Чтение онлайн

Еда была не просто пищей. Это даже нельзя было назвать незабываемым опытом. Это было произведение искусства, шедевр, достигающий всех пяти чувств и даже дальше, вглубь души, где я буду помнить эту трапезу всю оставшуюся жизнь.

Всё было идеально приготовлено, идеально хрустящее, идеально влажное, абсолютно всё, что нужно, чтобы вкусы взорвались у меня во рту и проникли глубоко внутрь. Тушеные кроличьи лапки, сливочное трюфельное ризотто, медленно приготовленная утиная грудка с соусом из инжира, сочное утиное филе с фри, золотая форель с луком-пореем, ананасами и негибридными томатами.

Это была не просто трапеза, это был религиозный опыт. После этого я уже никогда не буду прежней, недвусмысленно изменяясь под влиянием гениальности каждого укуса.

Я старалась не обращать внимания на тепло, расцветающее в моей груди. Киллиан не пытался бросить еду мне в лицо, он сделал мне подарок. Только я не понимала почему.

Когда мы наполовину закончили трапезу, стол больше походил на место погрома, чем на элегантный вечер. Осознание покалывало мой затылок. Я подавила желание убежать. Я не смогла бы скрыть своего восхищения или обмануть его, заставив поверить, что я не была полностью влюблена. В его еду.

Только в его еду.

Он толкнул кухонную дверь и властными шагами прошёл через зал. Его взгляд устремился прямо на наш столик. Прямо на меня. Рот его был почти скрыт густой бородой, но в глазах светилось удовлетворение. Ему не нужно было видеть мою реакцию, чтобы понять, что я чувствую.

Он уже знал это. Ещё до того, как переступил порог своей кухни.

А я просто сидела и смотрела на него, дрожащая, поражённая и потрясённая.

Он владел этим рестораном. Может быть, не в буквальном смысле, у него всё-таки был босс. Но он господствовал в нём. Он был капитаном и это был его корабль.

Это была его империя, и он был королём.

Посетители оборачивались и смотрели, как он идёт по узким проходам. Все узнавали его, если не потому, что уже знали, кто он такой, то хотя бы из-за его присутствия — потому что его нельзя было спутать ни с кем, кроме как с главным тут.

Он направился прямо к нам, и к тому времени, когда он добрался до нашего столика, у меня пересохло во рту, и вся вкусная еда, которую я съела, превратилась в пыль в моём желудке.

Я нервничала. И слегка завелась. Это было так неуместно и нелепо, что мне захотелось упасть ничком в ризотто. Вместо этого я изобразила очаровательную улыбку и сказала:

— Ты украл мой соус цацики.

Его зелёные глаза вспыхнули от удивления. Он указал на полупустые тарелки на столе.

— И что же ты собираешься у меня украсть?

Я уже придумала около полудюжины вещей, но ему я сказала:

— Мне не нужно ничего у тебя красть. У меня всё в порядке, — он прищурился, и я поняла, что он мне не поверил, но и не стал настаивать. — Ты знаком с Молли? — спросила я его.

— Не формально, — он повернулся к ней. — Привет.

Она пожала его руку, настороженно глядя на него.

— Привет.

— Молли, это Киллиан. Это шеф-повар, по чью душу я всё время прошу тебя вызвать полицию. Тот, который продолжает воровать все мои блюда.

Он повернулся ко мне с огнём в глазах.

— Я вдохновляюсь.

— Что?

— Мой соус вдохновлён твоими милыми маленькими фрикадельками. И он совсем другой, и ты это знаешь.

Его признание было настолько неожиданным, что я на мгновение потеряла способность говорить. Когда я, наконец, обрела дар речи, то сказала первую глупость, которая пришла мне в голову.

— Где твоя мясная закуска?

Брови Киллиана взлетели до линии волос.

— Прошу прощения?

— Сейчас так модно, — заметила я. — Разве "Лилу" не хочет быть в тренде?

Его губы скривились от отвращения.

— "Лилу" любит идти против течения, а не с массами. Этот риск всегда оправдан, Делайн. Или ты планировала готовить чили-доги на каждый приём пищи?

Прежде чем я успела с ним поспорить, кто-то окликнул его по имени.

— Киллиан.

Мы все обернулись и увидели самого великолепного мужчину, которого я когда-либо видела. Он подошёл к нашему столику. Чёрные волнистые волосы, безупречный загар, идеальная кожа, высокий, стройный, мускулистый — он был само совершенство. Совершенно идеальный. И абсолютная противоположность Киллиану.

Метросексуал, в то время как Киллиан был ламберсексуалом. Идеально холёный, в то время как Киллиан был татуированным и диким. Утончённый и сдержанный там, где Киллиан был... прямым и непримиримым.

Я предпочитала Киллиана во всех отношениях.

И всё же я не могла оторвать глаз от незнакомца. Он был из тех красавцев, которые требуют внимания.

— Эзра, — приветствовал его Киллиан. — Я думал, ты проведёшь ночь в "Бьянке".

Не путайте с проведением ночи с Бьянкой.

Эзра Батист — вот кто это был. Владелец "Лилу". Босс Киллиана. Ресторатор, бизнесмен, фотомодель.

Ладно, про модель я придумала.

— Мне нужно было убраться оттуда, пока я не натворил чего-нибудь необдуманного, — объяснил Эзра. — Этот мелкий засранец прям умоляет, чтобы его уволили.

Киллиан пробормотал своё согласие, взглянув на меня и оценивая мою реакцию.

— Хочешь перекусить? — спросил он Эзру, и если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он пытается избавиться от своего босса.

— Да, попозже.

Эзра повернулся к столу, и его улыбка преобразила его лицо из красивого в убийственно красивое. Я услышала, как Молли шумно вздохнула, и почувствовала непреодолимое желание промокнуть свой лоб чистой стороной салфетки.

— Что же заставило тебя выйти из кухни? Надеюсь, никаких проблем нет?

И что же выходит, только проблема может вытащить Киллиана из его королевства?

— Нет, — тут же возразил Киллиан. — Ну, не в традиционном смысле.

Что бы это значило? Прежде чем я успела спросить, Киллиан представил меня одному из самых важных людей в ресторанной индустрии.

— Это наша новая соседка, Эзра. Вера Делайн познакомься с Эзрой Батистом.

Я сунула свою дрожащую руку в руку Эзры и крепко пожала её, пытаясь проявить профессионализм.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулся он. — Какая собственность принадлежит тебе?

Смущение охватило меня с головы до ног.

— Фудтрак, — слабо ответила я. — "Гурманка".

Лицо Эзры осветилось узнаванием.

— А, теперь понятно. Ты шеф-повар, о котором мой шеф-повар не может перестать говорить.

Во второй раз за сегодняшний вечер я задумалась, не было ли моё появление здесь большой ошибкой.

— О, нет. Я определённо не тот шеф-повар. Я просто управляю фудтраком.