Чтение онлайн

Освободившись только к вечеру, она долго лежала в теплой ванне под шапкой душистой пены, пока не пришла девушка помочь ей одеться. Верея выбрала платье без рукавов из блестящего атласа цвета спелой вишни. Лиф и край пышной юбки расшили вручную мелким перламутровым бисером. Лицо спрятала под чёрной кружевной маской. От высокой причёски Верея отказалась, попросив слегка завить волосы щипцами и оставить распущенными.

В центральной части дворца гремела музыка, повсюду кружились маски. Некоторых гостей Верея узнавала под ними, но с большинством была не знакома. Все кланялись друг другу и приветливо улыбались. Двери в залу были распахнуты настежь, и комната была битком набита народом. К столу ещё не приглашали, так что гости просто толпились вокруг ёлки с бокалами в руках. Здесь многие знали друг друга, обнимались и громко шутили на известные только им темы.

— Верея! — Окликнула её девушка в летящем платье из светло-зеленого шёлка с открытыми плечами и рукавами-фонариками. На лице её красовалась белоснежная маска, усыпанная мелкими блестками, благодаря которой Верея её не узнавала. Незнакомка помахала Верее, приглашая в их компанию, и той уже некуда было деваться, — вы разминулись с Дрогомиром буквально на пару минут. Он только что подходил к нам. Держи.

Она протянула Верее бокал шампанского, который ловко схватила с подноса, проплывающего мимо.

Незнакомка громко стукнула своим бокалом о бокал Вереи и отпила пузырящийся напиток. Верея сделала вид, что пригубила, и принялась озираться, высматривая мужа. Музыка вдруг стихла, и на возвышении для оркестра появился распорядитель бала. Он начал длинное вступительное приветствие, во время которого стихийно перемещавшиеся гости замерли. Все глядели на него и радостно приветствовали каждую фразу свистом и аплодисментами. Верея снова попыталась рассмотреть Дрогомира, но людей было много. От пёстрых нарядов и блеска драгоценностей рябило в глазах. Распорядитель объявил первый танец, грянула музыка, и народ словно ветром сдуло из центра зала. Гости начали разбиваться по парам, и Верея поспешила занять один из стульев, расставленных вдоль стены. По пути ей попался стражник. Приблизившись вплотную, он протянул девушке сложенный вчетверо крошечный листок бумаги и прошептал, наклонившись к уху:

— Вам передал лекарь.

Верея поблагодарила кивком головы и зажала записку в кулачке, собираясь прочесть, как только присядет. Пары начали своё движение по залу, и Верея, лавируя между ними, поспешила с танцпола. Неожиданно навстречу ей вынырнул Дрогомир и увлёк в круг. Он разжал её пальцы и больно переплёл со своими, записка оказалась зажатой меж их ладонями.

– Я подумываю отправить тебя в монастырь сразу после коронации, — без церемоний начал муж.

— А может, просто исполнишь свою часть договора, — дыхание Вереи немного сбилось из-за темпа, заданного Миром — они двигались немного быстрее оркестра, — отпустишь меня после коронации на все четыре стороны? Каждый будет жить своей жизнью и не интересоваться другим?

— Видишь ли, дорогая, — он крепче прижал жену к своему черному бархатному фраку, и глядящие на неё сквозь чёрную карнавальную маску глаза вспыхнули, как угольки, — у нас всё так далеко зашло, что я уже просто не смогу не интересоваться твоей жизнью.

— Да что ты? А в последние десять лет у тебя это отлично выходило, — напомнила Верея.

Дрогомир собирался что-то ответить, но их пару неожиданно разбил Владимир, его средний брат:

— Смена партнёра.

Он вручил Дрогомиру свою жену, Марию, в платье из тёмно-синего бархата, увешанную драгоценными камнями богаче новогодней ёлки, и подхватил Верею. Записка осталась в руке Дрогомира. Владимир отлично вёл, идеально попадая в ноты, и Верея немного расслабилась.

— Обижает тебя? — Поинтересовался деверь.

— Нет, — заверила Верея.

— Ваш танец показался мне… несколько эмоциональным.

— Немного повздорили.

Музыка неожиданно стихла. Пары остановились, на мгновение зал погрузился в тишину, а затем оркестр грянул с новой силой.

— Выпей со мной, — Владимир потянул Верею к столу.

— Ой, это не наши места, — она прочла карточку на тарелке, за которую её усадили. Деверь громко рассмеялся:

— Всем плевать на рассадку. Каждый сядет с тем, с кем ему приятнее. Это ведь не официальный приём. Для своих можно так не заморачиваться. Ты поймёшь, когда будешь закатывать свои банкеты.

— Ясно…

Навряд ли она будет устраивать балы. После коронации она отправится домой. Теперь Верея в этом не сомневалась. Она поймала на себе взгляд мужа, устроившегося напротив неё в компании незнакомых дам. Он помахал ей запиской, зажатой между пальцами, и убрал во внутренний карман своего туалета.

— Вино? Шампанское?

— А? — Верея вздрогнула и взглянула на Владимира, — шампанское.

— Я рад, что ты с Дрогомиром, — откровенно признался он, — ему намного лучше теперь.

Верея растерянно улыбнулась и приняла бокал прохладного напитка. Она снова взглянула на мужа. Он о чём-то беседовал с одной из девушек, широко улыбаясь и кивая, распиливая что-то в своей тарелке. Верея ощутила укол ревности и отвернулась. Сделалось дурно, и она, извинившись, поднялась из-за стола. Пересекая залу, наткнулась на князя — пришлось, стиснув зубы, подарить ему танец. Едва музыка стихла, Верея выскочила в коридор. Кругом было полно народу. Она свернула в сторону северного крыла и подёргала первую попавшуюся дверь на балкон. К счастью, та оказалась не запертой. Морозный воздух обжёг голую кожу на спине и плечах, но моментально избавил от тошноты и головокружения. Жутко хотелось есть, но Верея не стала рисковать за общим столом. Обхватив себя за плечи, она глубоко задышала.

— С Новым годом, дорогая, — она вздрогнула и обернулась на подкравшегося сзади Дрогомира. Вытянув руку перед собой, он громко зачитывал зажатую в ней записку.

— Отдай, — Верея потянулась за листком.

— Подожди, там ещё не всё, — Дрогомир увернулся.

— Пожалуйста, прекрати, — взмолилась Верея.

Дрогомир снял с себя фрак и укутал продрогшую жену.

— Верея, — он стянул свою маску и приблизился к ней вплотную, — я сума схожу от всего этого.

— Дрогомир, — она подняла свою маску на лоб, — я больше ничего не стану тебе обьяснять.

— Я знаю, мне этого больше не нужно.

Он коснулся губами её обледеневших губ. Верея попыталась отстраниться, но муж застонал и прижал её к себе. Его руки заскользили по узкому бархатному корсету, задевая подушечками пальцев нежные холмики грудей, стиснутые тугой шнуровкой.

— Идём в спальню, к чёрту маскарад, — пробормотал он, покрывая поцелуями её шею.

— Дрогомир… я не могу…

Верея пыталась оттолкнуть от себя мужчину, но не имела достаточно сил.

— Брось, мы ведь любим друг друга. Давай забудем все обиды, начнём с чистого листа.

— Извини, я всё решила, — прошептала Верея.

Он резко остановился. Его лицо снова ожесточилось, и глаза недовольно вспыхнули.

— Ты не поедешь домой.

Она промолчала, но по выражению её лица Дрогомир понял — настроена жена решительно. Он взревел и врезал кулаком в стену, в нескольких сантиметрах от её лица.

— Да какого чёрта, Верея?

— Именно поэтому, — она с грустью взглянула на место, по которому он только что врезал, — однажды ты ударишь меня.

Он схватил её за плечи и встряхнул: