Чтение онлайн

— Тринадцать, — ответила Мирра, демонстрируя ему раскрытую левую ладонь.

— Вот глупая башка, ты ведь могла отказаться и попросить, чтобы тебе присвоили следующий порядковый номер, — с сочувствием проговорил рыжий. — Последний был шестьдесят первый. Ты могла стать шестьдесят второй.

— А что в этом номере не так? — Мирра с интересом посмотрела на свою ладонь.

— Это число считается несчастливым, — ответил вместо него другой парень-лис, подходя к двери с другой стороны.

— Кем считается? — спросила кифийка, переводя взгляд на второго собеседника; но парень неуверенно пожал плечами, озадаченно глядя на своего напарника, ожидая, что, возможно, он сможет разъяснить сей факт любопытной девушке. — Всё с вами понятно. Мужчины! — Мирра снисходительно улыбнулась. — Глупости всё это! Нужно на свои силы рассчитывать, а не уповать на какое-то там чудесное число. И вообще, я не верю во всё это.

Мирра не стала задерживаться у входа и прошла в помещение, заняла свободное место на лавке рядом с какой-то девушкой, убедившись, что оно не занято, и тотчас начала готовиться. Судя по доставшемуся номеру, ждать своей очереди ей долго не придётся. Скинула плащ, аккуратно сложила, сняла с руки повязку с древним руническим символом, коснулась его губами и вернула обратно. Вытащила меч и положила себе на колени, накрыла ладонями и закрыла глаза, теперь она должна была успокоиться и установить связь с клинками.

— Так, новобранцы, слушайте меня внимательно. — В комнату вошёл исполинского роста мужчина. — Меня зовут Гренвир Стаур, я буду следить за боем. Помимо меня за вами также будут наблюдать старейшины и преподаватели, они будут оценивать ваши навыки: как вы держите защиту, как переходите в атаку, учтут все нанесённые вами удары, ваше умение отслеживать ситуацию и принимать решение. Теперь о главном: как только называют ваш номер, вы выходите на арену с привычным для вас оружием. Ваша задача продержаться как можно дольше против наших лучших мастеров боевых искусств. Хочу заранее предупредить: наши воины начинают бой с изучения повадок своих противников, и если вам вдруг в первые минуты покажется, что всё проходит слишком легко, то это будет самой большой вашей ошибкой.

— А сколько именно нужно продержаться? — робко спросил кто-то из новобранцев. — Чтобы считалось, что ты прошёл на следующий этап.

— Как можно дольше, — чеканя каждое слово, терпеливо повторил Гренвир для невнимательного слушателя. — Не забывайте: у всех вас разная подготовка, техника владения оружием, физическая выносливость, стратегия и ум. Для каждого из вас это время будет оцениваться индивидуально!

— Ну, а если я, например, наваляю вашему мастеру? — поинтересовался Гунар, выходя вперёд и поигрывая мышцами; за это время он успел приодеться: на нём были кожаные латы, обшитые металлическими пластинами, закрывающие грудь и руки, а на голове красовался шлем.

— Если вдруг такое случится, его тут же заменят другим мастером, — спокойно ответил судья, осуждающе буравя взглядом рыжего исполина.

— А если я и другому накостыляю по первое число? — ровным тоном продолжил допытываться Гунар, медленно вытягивая из ножен свой двуручный меч; почти нежно провёл по нему ладонью — лезвие не ранило хозяина, понимающе покачал головой и резко рассёк воздух мощным оружием. — Может, вам того… лучше сразу двух мастеров поставить против меня, а то ненароком подорву репутацию непобедимых шагосских оборотней.

Вокруг раздались тихие смешки, участники одобрительно перешёптывались между собой.

Судья внезапно оказался рядом с рыжим воином, слегка наклонил голову набок, изучающе разглядывая лицо новобранца.

— Самоуверенность — повелительница глупцов, она считается баловством среди умных людей, — твёрдо проговорил Гренвир прямо в лицо выскочке-задире, при этом у него не дрогнул ни один мускул на лице, только глаза в предвкушении засверкали.

Гунар недоумевающе посмотрел на то место, где только что стоял судья, встретился с ним взглядом и не нашёлся, что ответить: он просто ничего не понял. Но грело душу, что за его спиной тут же встали соотечественники и брат, который дотронулся до его плеча и слегка пожал, давая понять, что он рядом и в любой момент готов прийти на помощь.

— Твой номер, боец? — поинтересовался судья холодным ровным тоном.

— Первый, — смело ответил Гунар, едва сдерживаясь, чтобы не набросится на высокомерного оборотня прямо сейчас.

— Поздравляю, — зло усмехнулся Гренвир. — Тебя почётно вынесут первым с нашей арены вперёд ногами.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого куда вынесет. — Гунар скинул руку брата с плеча.

Но Гренвир равнодушно повернулся к нему спиной и пошёл к выходу: нужно было начинать первый этап, а он так беспечно потратил своё драгоценное время на какого-то наглого задиру, который, возможно, даже и учиться здесь не будет. Взялся за ручку двери и вдруг заметил выпускницу прошлого года, она скромно стояла отдельно от всех.

— Орджина? — не веря своим глазам, назвал он девушку по имени.

— Да, мастер, — Орджина почтительно склонила голову, стараясь не встречаться глазами с самым непредсказуемым оборотнем в Шагосе — и лучшим мастером боевых искусств — преподавателем предмета “Классификация холодного оружия”.

— Зачем ты здесь? — тихо спросил Гренвир, стараясь унять беспокойный стук своего сердца.

— Я участник, — довольно улыбаясь, ответила Орджина и подняла руку, показывая свой номер.

И тотчас из тени вышли её подруги — Нанира и Дорта; первая — шустрая лисичка, а вторая — чёрная волчица, каждая также подняла руку и показала преподавателю свой номер. Никто не знал, как и когда возникла эта тесная дружба между тремя такими разными существами, но они поистине были неразлучны и всегда горой стояли друг за друга. Не удивительно, что и сейчас они были вместе.

— Отец знает? — только и спросил Гренвир.

— Да, — коротко ответила девушка, решаясь, наконец, взглянуть на любимого мастера.

— Тогда удачи тебе! Всем вам! — тихо произнёс Гренвир, открыл дверь и выскочил наружу, словно за ним гнался отряд демонов.

— Не-е, но вы видели? — чуть не плача произнесла Орджина. — Непробиваемый толстолобый медведь!

— Я, например, до сих пор считаю, что тебе самой нужно поговорить с ним, — тоненьким голоском пропела Нанира, стреляя своими янтарного цвета глазками вокруг и приветливо всем улыбаясь, одновременно оценивая будущих возможных противников. — Ну что вам сказать? Я не увидела здесь никого достойного. Маги сейчас больше на беспомощных младенцев похожи, вон как жмутся друг к другу. — Повела взглядом по новобранцам дальше. — Горцы — сильны, но туповаты: это же надо, в первый же день вызвать недовольство Гренвира! Некромант вообще держится отдельно от всех. А вот гномы ничего так, — она облизнулась. — Вот бы куснуть кого-то из них за ляжку.

— Фу-у, Нанира! — Дорта брезгливо скривила губы. — О чём ты думаешь?

— Что-о-о? — Нанира виновато развела руками. — Можно подумать, ты сама не чувствуешь, как они аппетитно пахнут!

— Конечно, чувствую, но в отличие от тебя мне их покусать не хочется. — Дорта чуть сильнее затянула ремешки нагрудника. — И вообще, это дурной вкус! — Бросила взгляд на подозрительно молчаливую подругу: — Правда же, Орджина?

Но Орджина не отводила своего взгляда от странной девушки, которая всё это время просидела не шевелясь с закрытыми глазами.

— Как вы думаете, кто она?

— Я слышала, вроде бы кифийка, — пропела Нанира и потянула носом, стараясь поймать запах незнакомки. — Фух. Слишком много здесь народа.

И в этот момент раздался звук рога. Это значило только одно: отборочные состязания начались. Воительница открыла глаза и встретилась взглядом с Орджиной.

— На арену приглашается Ганур из рода Сорнера — номер первый.

— Ну, наконец-то! — радостно потрясая мечом, закричал Ганур, от нетерпения быстро переступая с ноги на ногу и ударяя себя кулаком в грудь.